Чудик
Если бы Никиту попросили парой слов описать квартиру клиентки, он, не думая, ответил бы, что там слишком тесно. Но Никита считал себя хорошим менеджером по продажам, поэтому сказал:
— У вас очень уютная квартира! И кот какой славный! Наверное, персидский?
Серый с проседью персидский кот недобро посмотрел на гостя и отвернулся.
— Да, это наш персидский котик, - обрадовалась хозяйка, всплеснула рукавами халата и перешла почти что на сюсюканье. — Вы его погладьте, какая шерстка, чистый кашемир! Нет, бархат! Такой кот!
— А можно? Очень люблю животных. Это я удачно зашёл, — улыбнулся Никита, снимая с плеча сумку и разминая затекшие плечи. Он старался ничем не выдать волнение интроверта, недавно приступившего к продажам, и успокаивал себя тем, что начало у встречи очень хорошее. Если немного надавить, то можно будет продать хозяйке не только кабельное, но и пакет интернета, а это плюс две тысячи рублей по факту подключения, а так он точно закроет вовремя кредитку, а там…
Хозяйка резво подхватила на руки кота, который как раз собирался ускользнуть на кухню, и вежливо протянула гостю. Кот смотрел на Никиту напряженно и недоверчиво, и продажник прочёл в его взгляде немой вопрос.
“Ага, я посмею тебя погладить”, — мысленно ответил коту Никита. — “Сначала доверительная атмосфера, потом - кабельное. И квартира совсем не тесная. И кот роскошный. Мы с ним могли бы от души повальсировать в этой прихожей. Почему мне кажется, что тут тесно, если тут не тесно? Потолки, что ли, низкие? Нет, вполне обычные…”
— Чудесный кот, — сказал Никита, возвращая напряжённого перса на руки хозяйке. Кот возмущенно мявкнул, спрыгнул на пол и шмыгнул на кухню. Никита почувствовал укол совести и решил всучить хозяйке ещё и симку, чтобы не вышло, что он зря мучил несчастное животное. — Итак, что касается нашей встречи, вы хотели бы подписать договор здесь или пройти в квартиру?
— Давайте здесь? - задумалась хозяйка. — У меня беспорядок…
Никита оглядел прибранную прихожую несколько скептически. Она захотела быстрее от него отделаться? Ну уж нет. Эта встреча последняя в его вечернюю смену, он ни к кому не опаздывает, план продаж сам себя не погасит, да и вряд ли эта дружелюбная стареющая хозяюшка в своей жизни написала хоть один отрицательный отзыв.
— А я могу попросить вас попить? На улице очень жарко, — подключил Никита один из козырей продажника, которому его научил куратор группы. Небольшая просьба открывает многие сердца. Если напоить человека водой в собственном доме, пусть тот и стоит на пороге, не разуваясь, как он сразу же из безликого продажника превратится в гостя. Если ты уже выполнил первую просьбу гостя, становится как-то неловко отказывать ему во второй. А если вторая просьба гостя - это подписать договор на подключение нового, крайне выгодного безлимитного пакета связи “Три в одном”...
— А, да конечно, — махнула рукой хозяйка. — Сейчас Чудик принесёт. Чудик, а принеси воды, пожалуйста?
Никита вежливо улыбнулся и попытался угадать, кого же она называет Чудиком. Мужа? Или детей? Или подругу? Вряд ли в этом возрасте у неё есть маленькие дети, так что, скорее всего, подругу?..
Он не угадал.
То, что появилось на пороге кухни, вообще не было человеком. Вытаращенными от ужаса глазами Никита смотрел, как нечто медленно вплывает в коридор по воздуху, будто кошмарный воздушный шарик. В панике Никита не мог собрать в цельную картинку то, что он видел, и его разум выдёргивал из жуткого зрелища только отдельные кусочки.
Никита попятился к двери, уперся в неё спиной.
Тонкие красные пальцы сжимают кружку с жёлтым смайликом. Бугристая кожа цвета сырого мяса. За окном кухни рыжий закат. Хозяйка смотрит нежно, приветливо. Пахнет колбасным сыром. Кошачья шерсть на домашних тапочках. Жёлтый смайлик подмигивает, улыбается. И Чудик улыбается. Улыбается, плывет ему навстречу медленно и бесшумно. Красный смайлик. Смайлик цвета сырого мяса.
— Что такое? - участливо спросила хозяйка. - Вам нехорошо? Это всё жара, у нас соседка вот вчера так же пришла по жаре и сразу осела, на скорой забирали, Чудик, давай быстрее чашку, вот, попейте…
— Что это? - прошептал Никита.
— Обычная вода, кипяченая, я этим вашим фильтрам не доверяю…
— Нет. Что это?
Никита кивнул головой в сторону Чудика.
— Вы про Чудика, что ли? А что с ним? Вы попейте, вам же сразу будет лучше…
— Выпустите меня! - заорал Никита и начал рвать на себя входную дверь. Краем глаза он видел, что мясное улыбающееся нечто до сих пор висит в коридоре. Руки сильно вспотели, круглая дверная ручка скользила, не хотела поворачиваться. Никита сильнее сжал пальцы. Дверь на лестницу распахнулась, он рванул вниз, перепрыгивая через ступеньки. За его спиной хозяйка коротко свистнула. На бегу продажник некстати вспомнил, что именно с таким свистом люди крутят пальцами у виска, когда хотят назвать кого-то не то, чтобы буйным, но уже не вполне нормальным.
На улице Никита понял, что крепко сжимает свою сумку, и порадовался, что каким-то чудом не оставил её в страшной квартире. Закат темнел, становился нежно-красным, как… как спелое яблоко, да, точно, именно как яблоко. Странный был день, тяжёлый. Наверное, подумал Никита, он выгорел на работе. А ещё он мало спал. Вот у него появились странные глюки, что вполне естественно для перерабатывающего человека с недосыпом. Никита достал рабочий телефон, закрыл последнюю на сегодня встречу с категорией “Отказ клиента”, выключил его и вызвал такси. Его трясло. К чёрту, он заслужил такси. Сейчас он постарается просто не думать ни о чём странном, а утром проснётся, посмотрит на мир трезвыми глазами выспавшегося человека и поймёт, например, что вчера он просто задремал в подъезде и увидел странный сон.
На долю секунды Никита допустил, что увиденное им сейчас было взаправду, но сразу прогнал эту мысль как опасную и очень тревожную. Такого не бывает просто потому, что такого не бывает, и обдумывать, почему тогда он это сейчас увидел, сейчас не время и не место. Не так уж и много времени он это наблюдал. Просто померещилось. Как шаровая молния из рассказов деда, например. Или как тот глюк с живой шторой, про который иногда вспоминал Мишка Касьянов, бывший одногруппник. Такое просто иногда бывает. Случается.
Увидев Никиту, таксист заметно помрачнел. Наверное, подумал Никита, выглядит его лицо нездорово. Значит, это точно была просто галлюцинация, единичный случай, значит, всё в порядке.
— Ваш адрес? — не очень вежливо спросил таксист, тыча пальцем в навигатор и выбрасывая бычок в окно.
— Ага, —ответил Никита, сел, поставил сумку на колени. — Вы знаете, мне нужен отпуск. Я завтра попрошу отпуск. Выгорел, переработал.
— Бывает, — прокомментировал водитель.
— Представляете, каких-то чудиков видеть начал, ха-ха.
Водитель обернулся и посмотрел на Никиту с нескрываемым подозрением. У него и раньше были определённые догадки, а теперь они подтвердились. Дальше они ехали молча. На шоссе Никита заметил, что водитель откровенно превышает допустимую скорость, и обрадовался - значит, быстро доедет. Нужно было подумать в пути о чём-то приятном, чтобы не отвлекаться на те, другие мысли, и Никита подумал про Наташу.
Завтра у Наташи был день рождения. Нужно было что-нибудь купить. Всё-таки рядом работают. Единственная коллега в офисе, которую не приходится терпеть. Вообще печально, что они видятся только там. Нужно попробовать поболтать где-нибудь ещё. Хотя бы пройтись вместе после работы. Притвориться, что на этот раз им в одну сторону. А там, может, и интересы совпадут. Наташа же совсем не скучная. Даже, если подумать, довольно интересная. Почему бы…
— Всё, приехали, выходи, — бросил водитель, притормозив у подъезда так резко, что Никиту чуть бросило вперёд. Пока Никита вылезал из машины, водитель сердито бурчал что-то себе под нос. В его бормотании Никита услышал слово “обдолбыш” и мысленно оценил поездку в одну звезду.
Устанавливая будильник на утро, Никита заметил несколько новых трещин на экране своего телефона, но не стал из-за них расстраиваться. Всего лишь трещины.
∗ ∗ ∗
— Наташа, поздравляю тебя с Днём рождения! - Никита протянул коллеге шоколадку, купленную на остановке минут пятнадцать назад.
— Спасибо, солнце, — обрадовалась Наташа и развернула небольшой салфеточный свёрток, лежащий перед ней. — Я тут пончики из дома принесла, раздавала. Вот, тебе погрела. Угощайся.
Шоколадный пончик в цветной кондитерской посыпке вызвал у Никиты аппетит одним своим видом. Никита взглянул на пончик, взглянул на ласковое утреннее солнце и решил, что не так уж сильно здесь выгорает.
— Красивый какой! Спасибо, — сказал Никита и взял пончик. Пончик приятно грел пальцы сквозь бумажную салфетку, мягкий, тёплый, очень красивый. Никита попробовал на губах слово “очень”.
Очень. Очень-очень. Вкусное слово, напоминающее чем-то яичницу с беконом. Приятное, хорошее слово, которое очень помогает, когда нужно описать что-то очень важное и нужное тебе - например, любовь или сытная еда.
— Мне очень нравится, — ответил Никита, кусая пончик. — Это ты сама испекла?
— Ну, рецепт нашла я, а с готовкой Чудик помог.
— Кто помог? — быстро переспросил Никита, всё ещё надеясь, что ослышался.
— Ну, Чудик.
Никиту прошиб пот. Перед глазами замелькали цветные искорки. Кошмар возвращался. Кусок пончика застрял в горле, Никита поспешно выкашлял его в ладонь и незаметно спрятал в карман штанов.
— Наташ, — сказал Никита, стараясь держать голос твёрдым. — Пожалуйста, скажи, что Чудик - это твой или парень, или друг, или родственник какой-нибудь, кто угодно, только, пожалуйста, скажи мне сейчас, что это человек.
Наташа посмотрела на него с недоумением и нахмурилась.
— Нет, не человек, — сказала она медленно и задумчиво. — Просто самый обычный Чудик. Почему я должна сказать тебе, что это человек?
— То есть, — Никита старался осторожно выбирать слова, — я же правильно понимаю, что этот пончик тебе помогло приготовить некое существо, Чудик, и оно разумное, но человеком не является?
— Я не понимаю тебя вообще, — всё ещё задумчиво ответила Наташа. — Если это такая игра или розыгрыш, скажи сразу, пожалуйста, у меня сегодня много дел.
Никита немного помолчал, подумал о том, стоит ли ему сегодня работать или лучше сразу взять отгул и записаться на приём к соответствующему специалисту. Повисла неловкая пауза.
— Ну да, я решил предложить тебе игру. Представь такую гипотетическую ситуацию. Ты - это ты, а я человек, у которого случилась амнезия, и он забыл, кто такой Чудик. И тебе нужно мне это объяснить так, чтобы я понял.
Наташа немного отодвинулась от Никиты вместе со стулом. Она уже не была задумчивой, скорее, слегка напуганной.
— Чудик - это Чудик, — ответила она. — А у тебя зрачки капец широкие. Ты под чем-то?
— Ну, я немного выпил с утра, — соврал Никита, — только не говори никому. И я сейчас ставлю мысленный эксперимент. Слушай, если ты сможешь рассказать мне про Чудика так, как если бы я о нём не знал…
— Не буду я, — перебила Наташа. — Других доставай со своими мысленными экспериментами. Мне работать надо.
Она достала из кармана телефон и сделала вид, будто что-то читает. Никита чуть вытянул шею и увидел, что Наташа на самом деле ничего не читает и просто хмуро смотрит на картинку в главном меню.
— Ты долго над душой стоять будешь?! — рявкнула она, заметив, куда смотрит Никита, и хлопнула телефоном об стол экраном вниз. — Достал уже со своим Чудиком. Протрезвеешь - поговорим.
Никита сбивчиво извинился, отошёл к кулеру и прикрыл глаза. Прислушался. Никита боялся, что услышит голоса, почувствует навязчивое желание убить кого-то или как-нибудь ещё осознает своё сумасшествие, но опенспейс наполняли только знакомые звуки. Микроволновка мерно гудела, кружила чей-то завтрак в пластиковом контейнере. Студенты на подработке вполголоса обсуждали косяки с начислением зарплаты и шумно жевали Наташины пончики. Тикали часы.
— Чудик! - позвал кто-то.
Никита вздрогнул, открыл глаза и отпрянул от дверного проёма. Голос доносился из компании студентов. Они точно позвали Чудика. Они тоже позвали Чудика.
— А передай записку в бухгалтерию, будь добр? — громко добавил студент, позвавший Чудика. В его голосе было вежливое ожидание: он не сомневался, что Чудик немедленно появится и выполнит его маленькую просьбу.
Никита быстрыми шагами вернулся за своё место, сел на стул, вжал голову в плечи и очень внимательно посмотрел на приоткрытую дверь в офис. Чёрная, железная. Лампы дневного света отражаются в матовом покрытии двери двумя светлыми полосками. За дверью виднеется ярко освещенный атриум, а тени на стенах подсказывают - к офису что-то медленно приближается.
Как выглядит Чудик? Что должно возникнуть в дверном проёме, почему он этого боится? Память не хочет воспроизводить воспоминание из вчерашнего вечера, блокировала картинку. Вспомнилось только, что Чудик красный, маленький, и у него нет ног. Никита сжал руки в кулаки и понял, что должен взглянуть этому безумию в лицо. Даже если захочется отвести глаза, даже если будет больно смотреть.
Чудик появился бесшумно, как и вчера вечером. Раньше Никита ещё мог надеяться, что ему померещилось, что это был странный морок, привидевшийся ему в чужой квартире. Но здесь, в знакомом офисе, в безжалостно ярких лучах ламп Чудик был таким же реальным, как булькающий кулер, как раздражающий коллега, как недоеденный пончик. Он спокойно проплыл по воздуху мимо Никиты на высоте в полутора метрах от пола. Проснуться от кошмара было нельзя, а убегать было незачем.
Со своего места Никита мог во всех подробностях разглядеть то, что остальные называли Чудиком. Чудик выглядел как красная голова без волос, без глаз. Вместо шеи из основания черепа росла единственная рука. Вместо глаз - два пучка коротких мясистых отростков, похожих на картофельные ростки. Бугристая кожа Чудика туго обтягивала кости руки и черепа. Тонкие синие губы изогнулись в неподвижной улыбке, не обнажившей зубов. Сейчас цвет Чудика напомнил Никите не сырое, а, скорее, варёное мясо - наверное, дело было в освещении.
Никто, кроме Никиты, не обратил на Чудика никакого внимания. Даже тот студент передал свою записку не глядя, не отрываясь от разговора. Эта нормальность присутствия Чудика в мире Никиты была ненормальнее всего. Чудик вежливо взял записку за уголок и поплыл с ней обратно к дверям.
“Он полетел в бухгалтерию”, — отстранённо подумал Никита. Вот и всё. Прежний мир, мир без Чудика, перестал существовать.
— Наташ, а какие законы физики позволяют Чудику левитировать? — бесцветным голосом спросил Никита.
Коллега раздражённо вздохнула и не ответила.
— И почему мы говорим о Чудиках как о чём-то одном, Наташ? Их же несколько…
— Ну что ты как маленький! - не выдержала Наташа. — Потому что Чудик - он один. И един. Всё, я встаю в линию.
Офис был уже чем-то абсолютно бессмысленным, поэтому Никита перекинул сумку через плечо, легким шагом пересек атриум и вышел из здания.
∗ ∗ ∗
По улице летали Чудики. Один повис рядом с подростками на остановке, другой кружил вокруг женщины с коляской, переходившей дорогу. Никита пошёл вдоль дороги, стараясь не выдать своё напряжение ни прохожим, ни существам. Чудики были одинаковыми, вплоть до формы бугорков на голых, обтянутых кожей затылках. Они двигали своей единственной конечностью одинаково плавными, бережными движениями. И улыбались одинаково. Синие губы сжаты в тонкую линию. Наверное, оно не показывает зубы, чтобы не казаться агрессивным?
Никита остановился на углу улицы, обхватил руками голову и сделал ещё одну попытку догадаться, что происходит. Эти существа захватывают мир, а он избежал этого эффекта. Теперь придётся скрываться. Может быть, навсегда уехать из города. Если ему не повезло, и Чудик - не его персональная галлюцинация, значит, с ума сошло всё человечество, разве остаются другие варианты?
Никита прислонился к стене рядом с каким-то киоском, достал смартфон, включил режим инкогнито и набрал в поисковой строке слово “чудик”. В рунете по запросу нашлось около тридцати миллионов результатов. В англоязычном интернете Чудика называли обычно “TFG” (“The Flying Guy”), чуть реже - “Freaky”. На реддите и на имиджбордах Никите удалось найти несколько популярных постов, в которых люди задавались теми же логичными вопросами, что и он, например, “Вам не кажется странным, что мы так мало знаем о Летающем парне?” или “я не понимаю, почему с tfg не работает земная гравитация”. Серьёзных ответов на эти вопросы не было, и в темах с вопросами проходили соревнования в остроумии. Чаще всего встречалась шутка “За автором уже вылетели” в разных вариантах, а ещё форсился какой-то непонятный для Никиты мем про Чудика в штанах.
Помимо Чудика, в интернете не появилось ничего нового для Никиты. Сохранились все старые переписки, вся старая история посещений. Никита попытался забить слово “чудик” в переписку и увидел, что он сам много раз писал о Чудике как о чём-то совершенно нормальном. Нет, о ком-то. Тон переписки, в которой упоминался Чудик, был мягким и беззлобным, будто темой разговора была не однорукая красная голова с жуткой улыбкой, а его любимая бабушка. Никита наугад открыл несколько сообщений.
Nekit: Блен, почему Чудика нельзя послать за пивом((
Adelaida: ну а ты что, батя ему, чтобы гонять его за пивом, лол
Nekit: Тоже верно
Nekit: Сейчас вообще странное произошло
Nekit: Лежу я, короче засыпаю
Nekit: И вижу в углу Чудика
Nekit: А я не помню, чтобы его звал
Nekit: Меня даже крипануло
Nekit: Я уже спросоня подумал, что это какая-то тварь притворяется Чудиком, чтобы без палева проникать в квартиры, это же легче, чем маскироваться под человека
Nekit: А потом я вижу, что это не Чудик
Nekit: Это, блин, торшер, на который я свитер вешаю
Nekit: Походу очки нужно менять
Kasyan: хм
Nekit: Позвал Чудика, попросил снять с торшера свитер
Nekit: Реальность сброшена до заводских настроек хых
Наташа: мы
К этому сообщению прикреплена фотография, на которой Чудик держит рыжего котёнка. Котёнок удобно устроился на сгибе его локтя и тычется маленьким носиком в багровый подбородок. Картинка пришла Никите две недели назад, и тогда он поставил под ней реакцию сердечка.
Nekit: А кто где
Наташа: я котенька :з
Kasyan: ты никогда не думал о том, почему с Чудиком не рисуют порнуху?
Kasyan: её же со всеми рисуют, r34, все дела
Kasyan: например, с лошадьми куча порнухи, или Эдвард руки-пенисы
Kasyan: а с Чудиком её почти нет
Kasyan: а хотя вот, например, только что нашёл
Nekit: Сука
Kasyan: креативно, да?
Nekit: Нет
Nekit: Считай, что я тебя не знаю((
Переписка была совершенно естественной. Да, это действительно были Деля, Касьян и Наташа, это именно то, что они могли бы написать. Никита открыл полную переписку со всеми ними по очереди и бегло полистал вверх. Он понял, что помнит вообще всю переписку, которая была на телефоне - за исключением той части, где появлялся Чудик. Этого на его памяти никогда не происходило. Но вот они, реальные сообщения от него, и даты какие надо. А вот ответы на них. Такое не подделаешь.
Никита проверил и галерею телефона, но там Чудика было мало, нашлось только несколько прошлогодних фотографий, на которых Никита в полный рост позировал в фойе театра. За его спиной в зеркалах отразился Чудик с телефоном в руке.
Пожалуй, оставались и другие варианты. Никита мог незаметно для себя попасть из старого мира в параллельный, где рядом с людьми сосуществует Чудик. Причём, судя по переписке, это не худший параллельный мир, и если в этом мире жил его двойник, телефон которого он сейчас просматривает, то после обмена мирами Никита из параллельного мира будет скучать без Чудика?..
Интересно, с Чудиком вообще можно поговорить?