Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 5. Глава 3.6

Котелок с кабанятиной громко булькал на огне. Руки, словно зачарованные ароматом, уже готовы были против воли потянуться вперёд, но под взглядом Астальтуса Виллем совладал с собой. Он прекрасно понимал: если хочешь насладиться наивкуснейшим мясом, то следует досконально выполнять указания тролля. Впрочем, причины, по которым ему это так хорошо известно, оставались для него загадкой. Моё прошлое – одна сплошная загадка, – беззаботно подумал он.

Астальтус, хозяин постоялого двора, принадлежит к расе троллей – подвиду огров, известному своим неуютным обычаем развлекать гостей, а после съедать их. Но в нынешние времена, когда убийство разумных живых существ запрещено законом, Астальтус не может практиковать этот обычай. Так что он открыл постоялый двор в попытке выполнить хотя бы первую половину... Наверное.

– Этот жизненный путь избирают многие тролли. Да, у нас есть свои поселения, но там живёт лишь примерно половина нашей расы. Остальные устраиваются примерно как я, в самых разных местах, – объяснял Астальтус, не сводя нежного взгляда с мяса в котелке. – У меня есть дочь, но она переехала на какой-то другой остров, работать в детском приюте. Я, как её отец, могу показаться пристрастным, но она и правда замечательная девочка, и я думаю, ей эта работа подходит как нельзя лучше.

– Понятно, – отозвался Виллем. Он вдруг осознал кое-что. – То есть твоя дочь уже взрослая... А сколько же тогда лет тебе?

– Недавно разменял пятый десяток.

– ...А на вид и не скажешь, – пробормотал Виллем, разглядывая Астальтуса.

Черты его лица никак не отражали возраст. Да, у хозяина хватало седины в волосах и морщин на щеках, но он вовсе не выглядел пятидесятилетним. Впрочем, назвать его юным у Виллема тоже не повернулся бы язык. Пожалуй, назови Астальтус какой угодно возраст, в его слова было бы одинаково трудно поверить.

– Мы, тролли, все такие. Мы стареем, это да, но наш возраст не так заметен. О, кажется, готово.

– Остаётся лишь позавидовать, – обронил Виллем и принялся набивать рот мясом. – ...Объеденье.

– Хе-хе, правда? – Астальтус расплылся в улыбке.

– Г-г-горя-а-агх...

Элк тем временем столкнулась с проблемами. Виллем протянул ей стакан воды.

– Не спеши так. Если слишком горячо, подожди, пока остынет.

– Я думала, что смогу. – Элк надулась, в её глазах блеснули слёзы.

Виллем понимал, конечно, что она пытается выглядеть взрослой, но ей всё же стоило быть немного честнее с собой.

– Кстати, как вам здешняя жизнь? – внезапно спросил Астальтус. – До Корна ди Люче рукой подать, да и тракт совсем рядом. Здесь бывает самый разный народ, все расы Регул Айра. Впрочем, вряд ли у вас будут проблемы, пусть вы даже и неотмеченные.

– О, нет, никаких проблем, – отозвался Виллем. – Спасибо тебе за всё. Здесь так уютно, словно всю жизнь тут провёл.

– Приятно слышать. Исходный план гласил, что вы останетесь лишь до возвращения Нильса, но, если хотите, можете жить у меня и после.

– А, как бы это сказать...

– Что такое?

– В историях, где главный герой теряет память, эти слова обычно произносит одинокая девушка, правда ведь?

– Ха-ха, ну да. С другой стороны, я одинокий мужчина, и почему ко мне в дом забрела не симпатичная девушка, а ты?

И правда. Мы оба нарушили сюжетные шаблоны.

– Вы как будто забыли про меня, – заявила девочка, слишком маленькая, чтобы считаться девушкой.

– Что ж, истории историями, но, пожалуй, я на время приму твоё щедрое предложение, – сказал Виллем, накладывая моркови на тарелку Элк. Она скорчила рожицу. – Не капризничай. Морковь полезна для растущего организма.

Договорив, он вспомнил, что она, в каком-то смысле (объяснение до сих пор звучало для него как тарабарщина) считается в общем и целом трупом. В таком случае она никогда не вырастет, сколько бы не съела. И вообще, как она может есть в принципе?

– Угх...

Элк со слезами на глазах запихнула в рот всю морковь разом. Усердно прожевала и проглотила. Что-то, видимо, застряло в горле, потому что она тут же схватила стакан с водой, выпила и постучала себя по груди. И после короткой паузы горделиво улыбнулась. Видя отсутствие реакции, Элк придвинулась ближе к Виллему и снова горделиво улыбнулась.

– А, молодец, отлично справилась, – похвалил он.

– Ага! – радостно воскликнула Элк.

И она требовала не относиться к ней как к ребёнку...

Виллем закрыл глаза и пожелал, чтобы эти мирные дни, такие спокойные, что это спокойствие казалось искусственным, продолжались ещё хоть немного дольше.

Глава 4