Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 4. Глава 4.3

Виллем никак не мог выбросить из головы образ Теда, убегающего вдаль. Только теперь он понял, каким же замечательным парнем был Тед. Он по собственной воле решил сбежать как можно дальше от безопасного укрытия, чтобы защитить Алмерию и совершенно незнакомую девушку. Наверняка он ощущал смертельную усталость. Страх. Одиночество. Но всё же сохранял мужество до конца.

"Пожалуйста, помоги ей." Виллем хотел бы исполнить его последнюю просьбу, но как он может спасти хоть кого-то в этом катящемся в бездну мире? "В остальном полагаюсь на тебя"? Да ты всего лишь восьмого уровня! Зачем... Зачем ты пытался строить из себя героя...

Девушка с красными волосами, нахмурившись, смотрела на поставленную перед ней чашку с кофе. Точнее, она смотрела на тёмно-коричневую жидкость в чашке.

– Не любишь кофе? – спросил Виллем.

Девушка помотала головой и возобновила игру в гляделки с чашкой, словно вовсе не собираясь подносить её ко рту.

– Может, добавить сахара и молока?

Девушка снова помотала головой. Потом, похоже, решилась. С лицом солдата, идущего в последний бой, она подняла чашку и разом проглотила содержимое.

Лицо девушки густо покраснело. Она торопливо поставила чашку на стол и, тихо вскрикнув, прикрыла рот обеими руками. Потом начала отчаянно хватать воздух ртом, словно вытащенная на берег рыба.

– Видимо, было слишком горячо, – сказала Нефрен, ставя перед ней чашку с холодным молоком.

Девушка мгновение колебалась, словно глоток молока будет равнозначен признанию поражения, но вскоре схватила чашку и осушила до дна.

– Горячо. И горько, – сказала она, переведя дыхание.

Ещё бы...

– Хочешь ещё?

– Только теперь с молоком, – девушка слегка смущённо протянула пустую чашку.

Она казалась немного странной. Виллем предположил, что ей около пятнадцати лет, столько же, сколько и Ктолли. Но своей речью и поведением она производит впечатление совсем маленькой девочки, даже младше, чем Нефрен.

На ней дорожный плащ, но её спутников нигде не видно. Может, она путешествует одна, а может, потеряла их. Учитывая вероятность того, что спутники девушки могли преобразиться в Зверей, Виллем не очень-то хотел пускаться в расспросы.

И самое главное, её взгляд. Каждый раз, поднимая глаза от кружки с кофе, она смотрит прямо на Виллема, так пристально, словно пытается проникнуть взглядом в его самые сокровенные мысли. Когда он встречает её взгляд, девушка тут же смущается и снова опускает глаза. Не слишком-то дружелюбно, но враждебности Виллем тоже не чувствовал. Вынужденный произвести анализ, он бы сказал, что ощущает смесь любопытства и осторожности в отношении шесть к четырем.

– У меня что-то с лицом? – спросил он у Нефрен. Та покачала головой.

Хм-м... Может, мы и правда где-то встречались? Виллем перебрал воспоминания о тех временах, когда был Квази Героем, но ничего не обнаружил. Да и вряд ли он забыл бы встречу с обладательницей таких ярко-алых волос.

Алые волосы. Перед глазами встал образ Ктолли. Когда она начала терять воспоминания, её голубые волосы постепенно начали менять цвет на ярко-красный. Может, тому виной просто неровный свет очага, но алые волосы сидящей перед ним девушки выглядят очень похожими на красные волосы Ктолли. Может, поэтому она кажется такой знакомой?

– Эм-м, – девушка подняла взгляд. – Ты... настоящий Виллем, так?

– Хм? А, да, – неожиданный вопрос застал его врасплох, но он сумел ответить. – Не думал, что я так знаменит... Ты откуда-то знаешь меня?

Девушка кивнула.

– А, тебе Тед рассказал?

Девушка покачала головой.

– Я видела тебя во сне. Немного коротковатом, но... как бы... приятном.

– Ха...

Это что, такой новый способ заигрывать? Да, конечно, сценарий того, как в экстремальной ситуации между мужчиной и женщиной зарождается чувство, весьма популярен, и они, несомненно, сейчас в крайне экстремальной ситуации, но, учитывая возраст девушки, Виллем как-то не ощущал в себе ни капли романтического настроя.

– Могу я спросить кое-что? – сказала девушка.

– Что?

– Ты помнишь Лилию?

Разумеется, слава об Истинном Герое Лилии Асплей разошлась гораздо шире, чем о Виллеме, так что нет ничего удивительного в том, что девушка её знает. Но то, что девушка вдруг именно сейчас спросила про Лилию, да ещё и использовала слово "помнишь" вместо "знаешь", показалось Виллему странным.

– Конечно, – коротко ответил он. – А что?

– Она очень важна, – сказала девушка. – Лилия мой идеал. Она сильная, упорная и крутая.

Виллем подавил желание рассмеяться. Лилия была Истинным Героем, символом способности человечества оказывать сопротивление всем прочим расам, и Церковь неустанно преувеличивала её подвиги. Она так сильна, что может сразить дракона одним ударом. Она так добра и благородна, что не может пройти мимо слабых и нуждающихся. Она так прекрасна в своих доспехах, что орда борглов пала перед ней на колени. И так далее и тому подобное.

Разумеется, Виллем знал правду. Ей требовалось полдня, чтобы сразить дракона, она не была настолько глупа, чтобы забывать о деле ради каких-нибудь слабаков, а предоставленные Церковью доспехи надела лишь раз, после чего сорвала их с воплем "Слишком тесные!" и отослала обратно. Та Лилия, которую знал Виллем, была несговорчивой, прямолинейной, неуправляемой и, больше всего прочего, свободной.

– А ещё она храбра в подлинном смысле этого слова, – пока Виллем отвлёкся на воспоминания, девушка продолжала восхвалять Лилию. – Она любила одного человека, но скрывала это. Она отказалась от собственного счастья ради счастья любимого. Она без колебаний отправилась на битву, зная, что погибнет в ней. Увидев Лилию, я поняла, что за существа люди.

– О? Ну, это замечательно.

Некоторые слова девушки казались странноватыми. Они с Лилией что, встречались и секретничали о любви? Секретничающая о любви Лилия... Виллем снова чуть не рассмеялся.

– Я хотела стать такой же, как она. Таково было моё последнее стремление. Потом я погибла и раскололась на кусочки, но, наверное, эти чувства сохранились.

– О чём ты говоришь?

– А... – Словно вырвавшись из какого-то транса, девушка резко подняла голову. – Ни о чём. Это всё ерунда, так что забудь, что я сказала. Но запомни, совсем немножко.

Так забыть или запомнить...

– Кто ты такая? – спросила Нефрен, – Почему-то, глядя на тебя, я никак не могу успокоиться. Мне не по себе.

– Тебе, наверное, просто кажется. Думаю, лучше просто не обращать внимания, – сказала девушка, допивая содержимое чашки, теперь примерно на две трети состоящее из молока.

– Полегчало? – спросил Виллем.

– Да, – кивнула девушка.

– Хорошо. Прости, но можно попросить тебя присмотреть немного за домом?

– Э? – девушка, похоже, не поняла вопроса.

– Нам нужно ненадолго уйти, – Виллем покосился на Нефрен. – Я хочу, чтобы ты осталась тут, пока нас не будет. Могу я положиться на тебя?

– Куда вы собираетесь?

– Нужно кое с кем встретиться. Мы разрушим её жилище и перевернём вверх дном весь этот крошечный садик за компанию.

– Тогда я с вами.

– Нет, это слишком опасно. В приюте тебе ничто не угрожает... Ну, не то чтобы совсем ничего, но тут безопаснее, чем где угодно ещё. Я не могу подвергать тебя опасности, раз уж обещал тому сопляку позаботиться о тебе.

– Ты вернёшься сюда? Можешь пообещать?

Виллем с Нефрен скоро отправятся сражаться с создателем этого мира. И тогда либо одержат победу и развеют сон, либо проиграют и погибнут. В любом случае, они не вернутся. Виллем никак не сможет исполнить такое обещание.

– Прости, но нет.

Сначала он хотел согласиться. В конце концов, они с этой девушкой больше никогда не увидятся, так что какая разница? Но он не смог заставить себя солгать. Он не смог заставить себя повторить то, что сделал много лет назад в этом самом приюте.

Виллем взял прислонённый к стене Карильон и передал Нефрен. Диндрейн, серийная модель. Пусть и намного уступающий в силе Инсании, этот меч может похвастаться высокой производительностью и надёжностью, заслужившими ему добрую славу среди рядовых Квази Героев, неспособных сражаться мечами высокого класса. Шедевр столичных мастерских.

– Ты уверен, что его стоит взять мне? – спросила Нефрен.

– Я немного умею сражаться голыми руками, но ты будешь беззащитна без меча, верно? – спросил Виллем, и получил в ответ короткий кивок. – Ну, мы пошли, – он отвернулся от девушки с красными волосами и вышел из дома.

– Разве ты не хотела поговорить ещё? – Летающая рыба возникла из пустоты и обвилась вокруг красноволосой девушки. – Ты наконец-то встретилась с ним. Могла бы пококетничать побольше.

– Нет. – Девушка тряхнула головой. – Это не я влюблена в Виллема. Мне такие глупые парни не нравятся.

– Какая же ты упрямица... Ну, как хочешь. – Рыба продолжала кружиться вокруг девушки. – Не лучше ли было пойти с ними, даже если для этого пришлось бы раскрыть себя? Наша цель почти совпадает с их целью. Думаю, сотрудничество пошло бы на пользу всем.

Тишина в ответ.

– Может, он и ненавидит тебя, как ты настаиваешь, но он не из тех, кто может поддаться эмоциям и забыть о цели. Думаю, у нас был хороший шанс получить от него помощь.

– Наверное.

– Так почему ты не попросила?

– Не знаю. – Девушка посмотрела через окно в ту сторону, куда убежали Виллем и Нефрен. – Когда он сказал, что не может взять меня с собой, я почему-то самую чуточку обрадовалась.

– Хм-м... Ясно... Вот оно что...

– Что?

– О, ничего. Просто очень в твоём стиле, вот и всё, – вздохнула рыба. – Кстати, как тебе твоя первая чашка чёрного кофе?

– Горячо, – не задумываясь, ответила девушка.

Нефрен летела в небе на иллюзорных крыльях, а Виллем перепрыгивал с крыши на крышу на усиленных Ядом ногах. Под ними улицы заполоняли орды Аврор.

– Этот мир создал Зверь, а не демон, – сказал Виллем, прыгая снова и разбрасывая во все стороны черепицу. – И до совсем недавнего времени Зверь просто не существовал в этом мире. Он был ещё не преобразившимся человеком. Вот почему он не взаимодействовал с нами напрямую, и поэтому же мы не могли его найти, как ни искали.

Но теперь время наконец настало. Среди людей начало распространяться проклятие, и люди превратились в Зверей. Тогда создатель и начал действовать. Алмерия исчезла потому, что ему так было нужно.

Снизу до них доносились крики. Кто-то из людей ещё уцелел, но очень скоро не останется никого.

– Я что-то не понимаю, – отозвалась Нефрен.

Виллема это не удивило. Он и сам не до конца понимал, что происходит. Он лишь пытался связать воедино все загадки так, чтобы результат выглядел правдоподобным. Он не мог доказать свои слова или обосновать их логически.

– Ну, пока давай не будем думать об этом. Важно то, что мир довольно точно воспроизводит реальные события пятисотлетней давности. Наша реальность – это пятисотлетнее будущее для этого мира. Иначе говоря, то, что пережило пятьсот лет в реальности, сейчас должно быть здесь, в этом мире.

Виллем приземлился на церковный шпиль. Центральная площадь была видна как на ладони.

– Здесь? – Нефрен опустилась рядом.

– Да, если я правильно помню координаты, то где-то прямо тут.

– Я ничего не вижу. – Нефрен осмотрелась, но увидела лишь орды бродящих вокруг жутких монстров. – Оно ведь не там, прямо среди всех этих Зверей, нет?

– Ну конечно, именно там, – ответил Виллем.

Он сжал кулаки... точнее, попытался, но почувствовал странное сопротивление собственного тела. Он отлично понимал, что означает эта боль. Сон подходит к концу. В реальности Виллем – всего лишь не до конца умерший труп. Переломанные кости, разорванные сухожилия, отказавшие органы, и, сверх всего прочего, перерасход Яда осушил сами истоки его жизненной силы. А теперь его тело внутри сна начинает приближаться к своему реальному состоянию. Но у него ещё есть время. Глубоко вдохнув, Виллем снова сжал кулаки.

– За мной, – сказал он, и спрыгнул вниз.

Падая, он оттолкнулся ногой от церковной колокольни, чтобы ускорить полёт. Сообщив себе ускорение, во много раз превосходящее ускорение свободного падения, он врезался в маленький разбитый фонтан в центре площади. И обрушил вниз кулак. Каратель Драконьего Сияния. Приём, способный расколоть землю или остановить водопад.

Церковный колокол в сотрясённой его пинком колокольне раскачивался над головой из стороны в сторону с громким звоном. Спустя мгновение по каменной мостовой побежали трещины, и площадь начала проваливаться.

В яблочко. Загадочное сооружение под улицами Гомага, то самое, которое он исследовал вместе с Гриком и Ктолли. Последнее место в городе, оставшееся скрытым от глаз и искателей приключений, и всех остальных, пока пятьсот лет спустя его не обнаружила экспедиция с Регул Айра.

Ай. Каратель Драконьего Сияния, исполненный тем, кто недостаточно умел, чтобы обуздать водоворот бушующей силы, производит мощную отдачу. Кожа на правом кулаке Виллема лопнула, кость, похоже, треснула. Но он всё ещё может двигаться.

– Сюда!

Оставив подступающих Аврор на Нефрен, Виллем нырнул вниз, во тьму.

В подземных сооружениях неизбежно сталкиваешься с определёнными проблемами, первая из которых – это освещение, а вторая – вентиляция. Когда нет доступа к солнечному свету, остаётся лишь освещать путь огнём, но слишком сильное пламя мешает дыханию. Из-за этого появляется необходимость в больших окнах для получения свежего воздуха, что в свою очередь сильно демаскирует сооружение. В результате тайные подземные базы никогда не были полезны с практической точки зрения.

На Регул Айре можно было бы просто использовать кристаллические лампы...

Бесполезные мысли проносились в голове Виллема, но если коротко – внутри было темно. Очень темно. А он так и не научился никаким полезным приёмам ночного видения или заклинаниям освещения. Также он не обладал большим опытом исследования подземелий, о которых ему напомнило это сооружение. Может, он и выглядел крутым, без оглядки бросаясь внутрь, но, к сожалению, его действиям недоставало обдуманности.

Нефрен за его спиной влила в Диндрейн немного яда, и щели в клинке слабо засияли.

– Может, увеличить мощность?

– Нет, этого хватит.

Могучий Карильон, последняя надежда человечества, играет роль факела. Теперь Виллем осознал, что нужно было просто взять нормальный факел, но ранее его не заботили мелкие детали. Грик наверняка поднял бы его на смех, если бы был сейчас с ними.

Виллем распахнул ближайшую дверь и осмотрелся в тусклом свете. Попросту говоря, в комнате царил хаос. Беспорядочные кипы бумаги на каждом столе, шкафу – и даже на полу не оставалось свободного места. Бесчисленные документы, пачки исследовательских отчётов и кипы написанных от руки записок захватили это место полностью и бесповоротно.

Напоминает некий архив, подумал Виллем.

Он осмотрелся в поисках другого пути дальше, но безуспешно. В случае необходимости он мог бы проложить дорогу, просто снова проломив пол или стену. Но где-нибудь рядом могут таиться Авроры, а правый кулак до сих пор болит, так что лучше не рисковать.

– Это... – Нефрен подобрала лист бумаги. – Записи об исследованиях?

– Наверное что-то о проклятии, превращающем людей в Зверей, да?

– М-м... Непохоже.

Услышав неуверенность в ответе Нефрен, Виллем взял лист. Ну что за корявый почерк...

– "...Что такое Гости?"

А? Разумеется, Гости есть Гости, вот и всё. Давным-давно они наполнили великую пустоту, создав этот мир. Окутали землю буйной зеленью, наполнили океаны водой и вдохнули жизнь в людей и прочие расы. После чего разделили свои души между людьми и исчезли.

Совсем недавно последний выживший Гость вдруг пробудился и по непонятной причине выступил против человечества вместе с Пото, своими прислужниками. Виллем и его товарищи сумели одолеть их ценой огромных жертв, потом случилось то да сё, и вот всё пришло к настоящему времени.

– "Гости не создавали мир. Они лишь изменили его". – О? Ну, чего ещё ждать от сектантов. – "Мир уже существовал, когда они посетили его. И в мире уже были существа, пусть и не в полном смысле слова живые. Но пришли Гости, и им не понравилось то, что они увидели. И тогда они прокляли мир и всё, что в нём было."

Стоп-стоп-стоп. Никогда ни о чём таком не слышал.

– Виллем? – спросила Нефрен.

– Ничего. – Он отбросил лист. – Теолог нашёл бы над чем посмеяться, но нам сейчас не до этого.

Снова оглядывая горы бумаги, он вдруг расслышал звон меча.

– Виллем.

– Слышу.

Где-то рядом. Он может чётко определить направление. По крайней мере, там кто-то есть. И, скорее всего, там же есть и что-то. Они выбежали из комнаты и снова нырнули в темноту.

Широко раскрытые крылья Нефрен давали достаточно света для безопасного бега по коридорам. По дороге они замечали на стенах множество знаков, гласивших: "Никаких надписей!". Но, похоже, толку от них было мало – каждый сантиметр стен был исписан формулами, заклятьями и зловещими угрозами.

Людей стало слишком много. Изначальное проклятье достигнет предела.

Люди не должны были существовать. Сотворив их, Гости совершили свою первую и величайшую ошибку.

Виллем бежал и мельком читал некоторые надписи.

Гости! Зачем вы сотворили людей?

Узрите, что навлекла на землю ваша тоска по дому! Узрите, чего вы нас лишили!

Стены были усеяны воплями агонии, выведенными дрожащими руками.

Сначала они заметили кучи Аврор, точнее, кучи изрубленных на куски Аврор. Далее они увидели Наврутри, который сидел, прислонившись спиной к ближайшей стене.

– Эй... – Вероятно, почувствовав приближающийся свет, Наврутри поднял взгляд. Его губы расплылись в обычной улыбке, но на этот раз она выглядела безжизненной. – А я-то думал, кого несёт. Как ты нашёл это место, Виллем?

Всё тело Наврутри ниже груди окрасилось в багровый цвет. Его живот превратился в жуткое месиво крови и внутренностей – вероятно, множество игл пронзило его. Ему осталось недолго.

Виллем предположил, что он до сих пор в сознании лишь благодаря Карильону, Лапидем Сайбилису. Карильоны высочайшего класса содержат в себе особые Таланты; активированный Лапидем способен поддерживать психическое и физическое состояние владельца. Но он не в силах исцелить раны и остановить кровотечение. Он бесполезен перед лицом неотвратимой смерти.

– Древнее проклятие развеялось. Нужно было обновить его. Но мы не смогли. Мы заполучили труп бога. Мы разбили на части её душу. Но всё же не смогли воссоздать проклятие Гостей.

– Эй... Наврутри!?

Свет Лапидем Сайбилиса начал угасать. Яд Наврутри иссякает.

– Мы не справились сами... Была нужна... мудрость... "Чужака"...

Его глаза больше не смотрели на Виллема. Его взгляд устремился куда-то в неведомую даль.

– Но... мы... опоздали...

Протянутая рука Наврутри упала на землю. Его бородатое лицо, то лицо, что вечно улыбалось знаменитой шутливой улыбкой, исказилось в гримасе мучительной боли и застыло.

– Что за бред ты несёшь?! – Виллем, не в силах сдержать эмоции, закричал на безжизненное тело. – Что ты творишь!? Тебе нельзя умирать! Ты не можешь проиграть! Ты же хотел спасти нас, так заверши, что начал! Герой ты или нет?! Это твой долг!

– Виллем.

Он сжал кулаки. Ему хотелось врезать Наврутри напоследок, но занеся руку, он сдался. И вместо этого поднял Лапидем Сайбилис.

– Какую бы битву вы ни вели, это уже не имеет значения. Исход был определён пятьсот лет назад, и мы никак не можем это исправить. Но...

Виллем зажёг Яд. Лапидем Сайбилис, Карильон высочайшего класса, не принял его. Щели в клинке едва заметно раскрылись, из них полился свет, но не более того. В его руках это лишь большой светящийся меч, а не Карильон, выкованный ради сражения с теми, кто намного превосходит людей.

– Может, мне взять его? – спросила Нефрен.

Виллем покачал головой и посмотрел вперёд.

В окутывающей подземную лабораторию темноте он различил слабые лучи света, падающие из-за следующей двери.

Продолжение