Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 4. Глава 3.1
RanobeLib
3.1 Семеро
Они, наверное, готовили свой план очень тщательно. Они, наверное, вложили немало времени и средств в скрупулёзные приготовления. Орда монстров, усиленных проклятьями превращения. Воины-марионетки, выкованные из запрещённых законом металлов. Химеры, ведомые заклинаниями подчинения. Каждое из этих существ могло бы потягаться, нет, одолеть небольшую армию. Всё это жуткое сборище могло бы с лёгкостью сокрушить страну. Приведя свой план в исполнение, заговорщики, наверное, уже не сомневались в победе.
Как давно это произошло? Тогда Виллему было четырнадцать. Значит, четыре года назад по его личному времени, пятьсот двадцать девять лет назад в реальности и лишь два года назад по времени иллюзорного мира. Точно. Здесь эти события произошли всего два года назад.
Виллем взмахнул мечом. И ещё раз. И ещё.
Примерно на третьем десятке сражённых тварей он сбился со счёта. Выбросив из головы все посторонние мысли, он сосредоточился лишь на том, чтобы рубить тех врагов, которым не повезло оказаться прямо перед ним.
Впрочем, усиливающее монстров проклятие затрудняло дело. Проклятия превращения полностью меняют изначальное состояние жертвы. Иногда такие проклятия упоминаются в детских сказках, например в историях о том, как человек стал каменной статуей или птицу превратили в красавицу. Подобную магию можно использовать, чтобы наделить существо невероятной силой или срастить тело цели с оружием.
Впрочем, при всём при этом усиленные монстры оказались не такими уж серьёзными противниками. Проблема заключалась в Карильоне Виллема. И меч, и враги содержали в себе сложные мощные заклятья, так что состояние Карильона ухудшалось по мере того, как меч перемалывал орду искажённых проклятьем тварей. Поначалу Виллем решил давить до конца, не обращая на это внимания, но врагов оказалось больше, чем он ожидал. Если не перенастроить меч прямо сейчас, то эффективность оружия сильно снизится и сражение рискует затянуться.
Что ж, похоже, остаётся лишь одно.
Виллем применил Шаг палящего солнца, отступил от группы врагов и пропустил Яд через Карильон в своей правой руке.
– Начать техобслуживание!
Обычно при начале техобслуживания магические каналы, связывающие воедино Талисманы, из которых состоит клинок, распадаются, и меч превращается в двадцать девять металлических пластин, которые повисают в воздухе, ожидая настройки.
Но посреди боя времени на это нет. Виллем лишь ослабил магические каналы, но не развеял их полностью, и потому, хотя щели в клинке расширились, меч не потерял форму. Пальцы Виллема едва поместились бы в зазоры между Талисманами
Карильоном в левой руке Виллем разрубил приблизившегося солдата-марионетку пополам и в то же время нащупал большим пальцем правой руки кристалл в основании меча. Через прямой контакт он смог считать состояние оружия.
...А-а.
Блок Яда перекрыл один из участков основной цепи, и теперь магия Виллема не могла циркулировать по клинку как положено. Теперь юноша понимал, почему оружие действовало столь неэффективно. С полноценным ремонтом придётся подождать, сейчас нужно поскорее вернуться в бой. Движениями большого пальца Виллем переместил несколько Талисманов, быстро создав новую цепь в обход забившегося участка, и вернул магические каналы в рабочее состояние.
Именно по этой причине Виллем предпочитал серийные Персивали всем остальным Карильонам. Простота конструкции крайне облегчала техобслуживание. Ни с каким другим мечом он не смог бы перенастроить уровень убийства или сопротивлений прямо посреди боя. К тому же сравнительно небольшие размеры делали этот меч идеальным для четырнадцатилетнего Виллема. Он даже мог, как сейчас, сражаться двумя мечами сразу, хотя это и требовало определенных усилий. К сожалению, сколько бы он не восхвалял Персивали, остальные Квази Герои не разделяли этих восторгов. Они никак не могли уложить в голове мысль о собственноручном ремонте меча.
Как бы то ни было, Персиваль в его правой руке восстановил часть боевой мощи, но очень скоро начнёт приходить в негодность Диндрейн в левой. Виллем отметил, что нужно сражаться осторожнее, и ринулся обратно в схватку, но тут перед его глазами сверкнула ослепительная вспышка, сразу после которой по барабанным перепонкам жестоко ударил оглушительный грохот. Взрывная волна, казалось, вот-вот разорвёт его тело на части.
– Агх!
Виллем зажёг Яд сильнее и направил силу в ноги. Почти ничего не видя и не слыша, он сумел определить положение земли, полагаясь лишь на чувство равновесия, и приземлился.
– Агх... Ах...
Спустя несколько секунд болезненных стонов чувства наконец начали возвращаться к Виллему, а сокрушённые ударной волной лёгкие вновь принялись за работу. Он глубоко вдохнул и, не обращая внимания на слабую боль в горле, завопил:
– Эмисса-аа?! Убить меня вздумала?!
– М-м? О, я тебя не заметила.
Чуть поодаль на землю опустилась женщина. Виллем слышал, что ей около двадцати лет. Её длинное платье с оборками выглядело на поле боя совершенно неуместно. Можно было предположить, что этот наряд покроется грязью за считанные минуты, но Виллем не видел на нем ни пылинки. Эмисса Гудвин. Искатель приключений шестьдесят первого уровня, вторая по силе среди всех действующих членов Гильдии.
– Ты с ума сошла?! – заорал Виллем.
– Да что с тобой. Ты цел и невредим, а все враги благополучно перебиты. Что не так?
Виллем осмотрел поле боя, точнее, то место, где только что было поле боя. Равнина, по которой он совсем недавно носился, размахивая двумя Карильонами, превратилась в гигантский кратер. От вражеской орды не осталось и следа.
Причиной всего этого стал невероятно мощный взрыв Яда. Ни один обычный человек никогда не смог бы создать ничего даже близко похожего на это, но мерки обычных людей неприменимы к Эмиссе. Природная предрасположенность, выдающиеся способности и созданные ею самой приёмы контроля позволяли повелевать непомерными разрушительными силами. Виллем бросил считать в районе двадцати, но полагал, что, размахивая мечами без передышки, убил пятьдесят или шестьдесят врагов. Количество врагов, которых Эмисса развеяла по ветру в одно мгновение, вероятно, превосходило это число.
– ...Ого, ни одного не осталось.
– О чём я тебе и говорю.
Виллем уселся и ещё раз окинул взглядом окрестности. Ландшафт полностью преобразился, теперь ничто не преграждало обзор. До боя вокруг возвышались живописные горы, а в низинах раскинулся хвойный лес. Теперь же крутые склоны обрушились, а на месте леса осталась лишь ровная выжженная земля, на которой местами виднелись лишь булыжники.
– По-моему, ты только что уничтожила целую экосистему.
– Вообще-то это не только моя вина. Вон ту гору сломал Хирграм, и вон ту речушку тоже.
– Хм...
Хилграм Мот. Искатель приключений пятьдесят восьмого уровня. Он не пользовался ни мечами, ни Ядом, признавая в качестве оружия лишь собственные кулаки. Хоть и немного странноватый, он всё же был несравненным мастером рукопашного боя.
Виллем посмотрел туда, куда указала Эмисса. Огромная скала рассыпалась песочным замком, а там, где некогда шумел водопад, по камням бежали крошечные ручейки.
– И всё это голыми руками, ха. Мне, привыкшей полагаться на Яд, даже немного стыдно смотреть на это, – сказала Эмисса. Виллем понимал её, но слышать такое от неё… Его это раздражало. – Ну, сколько там ещё осталось?
– Эм-м... Я по-прежнему вижу нескольких в том лесу, за который отвечает Кая, и... О, вон там ещё довольно много.
Эмисса проследила за взглядом Виллема.
– Это... дриады плюща? Какие большие...
– Хм, наверное, тоже искажены проклятием, как и все остальные монстры здесь.
– ...Гадость.
Наложить проклятие превращения не так-то просто. Те, кто задумал всё это, наверняка считали мутантов своей козырной картой. И теперь это абсолютное оружие удостоилось от Эмиссы лишь комментария "гадость"... Виллем даже немного пожалел заговорщиков.
– Ну и? Кто ими займётся? Только не я, я и близко к ним не подойду. – Как только Эмисса договорила, в небе появился гигантский круг света. – ...О, видимо, Соувон.
Глядя в небо, Виллем с Эмиссой достали из карманов затычки для ушей. В небе, словно выводимый невидимой, рисующей светом кистью, начал возникать сложный узор.
– Какой большой, – заметила Эмисса.
– Его заклятья не слишком-то эффективны против тех, кто и так уже проклят, так что он, видимо, пытается вложить как можно больше сил, чтобы покончить с монстрами наверняка.
Возникавшая в небе печать служила своего рода активатором заклинания. Сила заклинания напрямую зависит от размера и сложности печати. Разумеется, на поле боя обычно нет времени на рисование, так что большинство чародеев заранее заготавливали печати на пергаменте или глиняных табличках, чтобы сразу использовать их в случае нужды.
Но Соувон Кандел не относился к этому большинству. Он мог создавать печати любой сложности на ходу, как только в них возникала нужда. Даже Виллем, неспособный выполнить даже простейшую печать из-за полного отсутствия способностей к рисованию, считал это умение Соувона проявлением вопиющей несправедливости и мог лишь искренне посочувствовать всем остальным чародеям мира.
Тем временем узор в небе был завершён. Виллем с Эмиссой дружно заткнули уши, отвернулись и зажмурились.
Пятью секундами позже они открыли глаза и обернулись. От вздымавшейся к небесам горы остался лишь жалкий холмик.
– Это явно не на пользу окружающей среде, – прокомментировала Эмисса.
Виллем разделял это мнение, но всё же слова Эмиссы снова вызвали у него приступ раздражения.
– Виллем! Молодчина! – Кая Картран подошла к Виллему и крепко обняла его.
– С-стой! Ай! Грязная! Эй! Грязная!
Кая – тоже искатель приключений, тридцать девятого уровня и, в отличие от Эмиссы с Хилграмом, совершенно нормальная. Для боя она облачалась в доспехи и рубила врагов мечом, что был выкован искусным оружейником. Объятия столь могучей воительницы наверняка сломали бы обычному человеку хребет. Кроме того, её с ног до головы покрывала кровь убитых ею монстров.
– Прости, прости. Ты такой милашка, я просто не удержалась.
– Не удержалась от хватки, которая чуть не смяла мой барьер Яда?!
– Разумеется. Как раз благодаря тому, что ты можешь защитить себя Ядом, я и могу обнять тебя так крепко. Поступи я так с любым другим малышом, и на следующий день за мою голову назначат награду, – улыбнулась Кая. – Кроме того, ты ведь не останешься таким милашкой надолго, верно? Сейчас у тебя период роста, и через год-другой ты превратишься в замечательного мужчину. Остаётся лишь умиляться тебе сейчас, а не то опоздаю.
Виллем молчаливо пожелал себе вырасти как можно скорее.
– Тогда настанет очередь твоих сыновей. Сколько у тебя уже? Трое? – в разговор включилась Лилия.
– Ну, насчёт этого, мой муж не хочет, чтобы они учились сражаться. Я бы очень хотела начать тренировать их, но...
– О? Но почему?
– Он всё говорит что-то вроде "не позволю им вести опасную жизнь искателей приключений" или "не хочу, чтобы и жена, и дети были сильнее меня". Я, правда, не понимаю, чем он так недоволен.
Виллем молчаливо пожелал мужу Каи удачи.
– Виллем, ты сейчас в мыслях пожелал мужу Каи удачи, не так ли? – Наврутри, как обычно, с ходу разгадал его мысли.
– Незачем произносить это вслух... А, ну что это такое? – сказал Виллем, осматривая одежду. После боя и устроенного Эмиссой взрыва он уже покрылся грязью, а теперь к ней добавилась ещё и кровь с доспехов Каи. В таком виде его арестует первый же городской стражник.
– Ты весь в грязи. Почему не использовал Шаг палящего солнца? Я же вроде научил тебя недавно, – спросил Наврутри.
– Ну да, научил, и я использовал. Вот результат, – угрюмо ответил Виллем.
Шаг палящего солнца – элемент техники сабельного боя, которой учат на родине Наврутри. По сути своей это серия обманных манёвров, основанная на управлении ритмом движений. Предполагалось, что мастер с помощью этого приёма может уподобиться порыву горячего ветра, непринуждённо пропускающему сквозь себя вражеские удары.
– Ты смог бы уклониться и от облаков пыли, если бы чуть приноровился, – сказал Наврутри.
Виллем усомнился, что когда-нибудь сможет приноровиться достаточно, чтобы сошло за такое "чуть".
– А я смогла! Смотри, ни пятнышка.
Заткнись, Лилия. Ты сверх меры наделена талантом просто назло всем нормальным людям.
– Ну же, давай, скажи ей, как она замечательна. Нельзя скупиться на такие комплименты.
– Да! Давай, говори! Скажи честно!
Заткнитесь, вы двое.
Тут Виллем заметил невысокого мальчика, присевшего у трупа одного из монстров чуть поодаль. Белый плащ был великоват ребёнку, и край одежды пропитался грязью и кровью, но её владелец этого, кажется, даже не заметил.
– Что ты делаешь? – спросил Виллем, подходя.
– Изучаю структуру проклятия, – ответил, не поднимая головы, Соувон Кандел – гениальный чародей двенадцати лет от роду. – Во время боя что-то показалось мне странным.
– В проклятии?
Виллем зажёг Яд и активировал магическое зрение. Запутанные магические каналы пронизывали всё тело монстра. Не будучи специалистом в этом вопросе, Виллем не смог понять, как эти каналы связаны и что за проклятие они все вместе образуют.
– С ним что-то не так?
– Шаблон на всех почти одинаковый. – Соувон поднял взгляд на Виллема. – Проклятия такого рода, как правило, создаются и накладываются индивидуально, иначе эффект сильно ослабевает. Вот почему проклятия столь дороги, и, разумеется, поэтому их нельзя накладывать массово. Но создатели данного проклятия, похоже, сумели решить эту проблему.
– То есть они придумали, как разом проклясть столько существ, сколько захочется? Я думал, на такую мощь способен лишь Сеньорис!
– Нет, само по себе проклятие выглядит не особо сильным. Может, они ещё не завершили свои исследования – повторяющийся узор достаточно прост и незамысловат. Отрастить рога, усилить мускулы, изменить количество и положение внутренних органов, но на этом и всё...
– То есть проклятие до сих пор в разработке и в будущем может стать серьёзной проблемой?
– Верно. Нужно как можно скорее разобраться с создавшей этих тварей организацией, иначе всё это может обернуться большой бедой.
Виллем порылся в памяти, вспоминая забытое название... Что-то вроде...
– “Истинный Мир”, – пробормотал Соувон.
– Дурацкое название, – заметил Виллем.
– Разве? А по-моему, звучит круто.
Пожалуйста, никогда не пытайся придумать себе прозвище.
Тогда Виллему было четырнадцать лет. Значит, это произошло четыре года назад по его личному времени, пятьсот двадцать девять лет назад в реальности и лишь два года назад по времени иллюзорного мира. Точно. Всего два года прошло с того дня...
3.2 Те, кого стоит защищать
Хотя Виллему и неизвестна точная дата, но очень скоро в мире должны появиться Семнадцать Зверей. И через несколько дней всему придёт конец. Наврутри пытается остановить это, но, скорее всего, потерпит неудачу. Мир был уничтожен. Это исторический факт.
– Что же делать...
Даже в иллюзорном мире смерть может отрицательно сказаться на них с Нефрен. Нужно выбраться из сна до появления Зверей.
Что ж, видимо, придётся приложить побольше усилий.
Иллюзорный мир создан кем-то, собравшимся навечно заточить в нём Виллема с Нефрен. По крайней мере, это кажется наиболее вероятным объяснением происходящего. В таком случае враг наверняка предпримет попытку сломить их волю до того, как их убьют Звери. Если удастся разгадать эту попытку и обнаружить врага, то появится неплохой шанс сбежать.
Нефрен читала книгу в тени одного из деревьев в саду. Сохраняя привычную безучастность, она переворачивала одну страницу за другой. Стайка мальчишек, прятавшихся за деревом чуть поодаль, наблюдала за феей.
– Что это они? – спросил Виллем, глядя из окна приюта.
– Неужели непонятно? – Алмерия, встав рядом с Виллемом, хихикнула. – Нефрен пользуется бешеной популярностью, если ты не знал. Она такая тихая, загадочная, и отлично фехтует.
Теперь, после слов Алмерии, это показалось очевидным. Нефрен и правда немногословна, замкнута, а её навыки обращения с мечом говорят сами за себя.
– Такая молоденькая – и настолько сильнее меня, с моим-то восьмым уровнем. Как-то даже неловко...
Виллему послышался чей-то голос. Он решил не обращать внимания.
– Так что, разумеется, все наши мальчики без ума от неё. Вот бы им удалось поиграть всем вместе. Впрочем, к ней тяжеловато подступиться, потому они и выжидают момент, – сказала Алмерия.
– Понятно. Они восхищаются ею, как будто своей замечательной старшей сестрой.
– Аха-ха, да, что-то вроде.
Говорить о Нефрен как о чьей-то старшей сестре было несколько непривычно, но почти любой оказался бы старше приютских мальчишек.
– Так значит, они уже подросли достаточно, чтобы задумываться о таких вещах, а. Как мило.
– Тебе ли это говорить, а, Отец? – поддразнила его Алмерия. – Ты сам-то нашёл себе невесту или хотя бы девушку?
– А... – перед глазами на мгновение мелькнуло лицо Ктолли. – ...Я встретил одну очень хорошую девушку, и, ну, много всякого случилось. В общем, я сделал ей предложение.
– Э.
– Что?!
Алмерия и ещё один, несущественный, слушатель застыли в шоке.
– О-о, правда? Я её знаю? Неужели Лилия? Эми? Соувон?! ...Но ведь не Нефрен, правда?
– Погоди, что это за странный список.
Лилия – ну, Лилия есть Лилия, у Эмиссы был парень, Соувон сам парень, а Нефрен ещё ребёнок. Виллем, разумеется, просто не мог бы сделать предложение кому-либо из них.
– О, ты как-то рассказывал про встречу с принцессой империи... Не может быть...
– Ну это ты хватанула... – Виллем слегка щёлкнул Алмерию по лбу. – Ты с ней незнакома. Она прямолинейна, упряма, добра, капризна, непреклонна, простовата, глуповата, и простовата, и глуповата. – Он не считал, что повторяется. “Простовата и глуповата” можно было добавить еще раз.
– Хм-м, – Алмерия вгляделась в лицо Виллема. – Понятно. Вы с ней два сапога пара.
– Эй-эй-эй, с чего такой вывод?
– Приведи её как-нибудь, ладно? Хочу подразнить её вволю.
Виллем вздохнул.
Привести Ктолли сюда, познакомить со всеми... Если бы только он мог. Они с Алмерией наверняка подружились бы. Обе выросли в похожем окружении и переживали похожие проблемы. Основной темой их разговоров, наверное, стали бы недостатки Виллема, но всё же...
– О, они решились, – сказала Алмерия.
Их внимание снова привлекла стайка мальчишек. Те подобрались к Нефрен, сунули ей игрушечный меч, схватили за руки и вздёрнули на ноги, шумно о чём-то болтая. Нефрен втянули в игру.
– Ох. Как прямолинейно.
– Они совершенно не умеют вести себя с девочками. Совсем как ты.
– Эй, я не веду себя настолько грубо.
– Ведёшь, ведёшь, просто выбираешь другой подход.
Виллем, к собственному удивлению, не нашёл, что на это возразить. Пришлось молча проглотить слова Алмерии. Ветер донёс до них глухие звуки сталкивающихся деревянных мечей.
– О, смотри, смотри. Фалко краснеет, – воскликнула Алмерия, немного перегибаясь через подоконник. – Как мило... – протянула она, порозовев от возбуждения.
– Но ты милее всех на свете... – донеслось до Виллема чьё-то идиотское бормотание.
– О, Тед, ты здесь? А я и не заметил.
– Я всё это время был здесь. И пожалуйста, не надо пытаться непроизвольно выпнуть меня отсюда
– А ты ухитрился увернуться, восьмиуровневый, я впечатлён. В следующий раз сдерживаться не буду. Мой пинок поднимет тебе сразу несколько уровней – если выживешь.
– То есть я умру?!
Тед продолжал ловко уворачиваться от пинков. Виллем, найдя это немного забавным, постепенно увеличивал скорость.
– А вы двое, как я вижу, ладите всё так же прекрасно, – Алмерия наблюдала за ними со странной радостью.
– Ну так зачем ты здесь, Тед? – спросил Виллем.
– Просто хотел вас проведать. Все эти слухи в последнее время, я беспокоился, и – блгрх?!
Каблук Виллема наконец врезался в бок Теда. Но тот, даже корчась от боли, ухитрялся улыбаться всё так же жизнерадостно.
– Слухи?
– Ну эти слухи о снах. Ты что, не слышал?
Виллем понятия не имел, о чём речь.
– За последние месяцы становится всё больше и больше рассказов о том, что людям снятся странные сны. И всем снится одно и то же, поэтому говорят, что это какое-то недоброе предзнаменование. Слухи всё ширятся. А в Союзе говорят, что это происходит по всему континенту.
– ...Сны, хм.
Весь этот мир – всего лишь сон для Виллема. Ему показалось странным говорить о снах внутри сна, но он оставил эти мысли при себе.
– Но это ещё не всё, – Тед снова уселся на место, потирая бок. – Недавно всё больше и больше людей стали впадать в кому без видимой причины. Никакого недомогания, никаких болезней, просто однажды вечером человек ложится спать и больше не просыпается.
– Понятно.
– И ходят слухи, что причина комы как раз в этих снах.
– Э. – Алмерия, до сих пор молчавшая, еле заметно вздрогнула.
– А, прости. Тут нечего бояться. Это просто слухи, – сказал Тед с улыбкой, хотя на его лбу от боли выступила испарина. Виллем не мог не отдать должное его выдержке. – Ну, на самом деле в кому впало не так уж много народу, и всё это может быть просто совпадением. Но всё же, услышав такие слухи, нельзя не заинтересоваться. Так что сегодня я решил воспользоваться этим поводом и прийти узнать, как у вас дела, хотя на самом деле я тут, просто чтобы повидать Алме... А!
Опять увернулся. Хорошая реакция. Виллем собирался ударить снова, но тут зазвенел дверной колокольчик.
– Хм, гости?
– А, это, наверное, тот человек из новой библиотеки по соседству. У них все книги такие заумные, и я постоянно говорю ему, что мы такое не читаем, но он всё равно приходит каждый раз, как они получают что-нибудь новое, – сказала Алмерия.
– Понятно, – сказал Виллем и остановил Алмерию, которая направилась было к прихожей. Он лучше сумеет разобраться с надоедливым визитёром, не умеющим слушать.
– Только попробуй обойтись без насилия, ладно?
– За кого ты меня принимаешь?
– За склонного к скоропалительным и неосмотрительным поступкам отца.
Алмерия хорошо его знает. Ну, заручившись пониманием своей семьи, Виллем теперь, пожалуй, сходит и покажет этому незваному гостю, где пролегает грань между жизнью и смертью. Он зашагал к входной двери, разминая плечи. Колокольчик снова зазвенел.
– Иду, иду. – Виллем повернул дверную ручку и распахнул дверь. – Простите, но нашим детям не нужны сложные кни...
– Привет, Виллем. – Виллем посмотрел в глаза гостя. На заросшем щетиной лице того появилась дразнящая ухмылка. – Давно не виделись. Как дела?
– А, – Виллем прижал пальцы ко лбу, пытаясь подавить внезапный приступ головной боли. – Давно не виделись, Наврутри. У меня всё отлично.
– Рад это слышать, – бодро кивнул Наврутри, полностью игнорируя все попытки Виллема придать ответу как можно более саркастичный тон.