Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 3. Глава 3.4

3.6 Воссоединение

Она постучала в дверь, но ответа не было.

Она повернула ручку и обнаружила что дверь не заперта.

– Ктолли?

Она толкнула дверь. В комнате было темно и пусто.

А, точно. Тиат вспомнила. Хозяйка комнаты покинула склад фей, чтобы на большом воздушном корабле отправиться вниз и выручить оставшихся на поверхности товарищей. Её не будет дома ещё минимум несколько дней.

– Эм... Я пришла вернуть книгу, которую одалживала. – Тиат опасливо шагнула в покинутое жилище.

Она тихо прокралась по чисто убранной комнате, положила книгу, которую прижимала к груди, на стол Ктолли и тогда заметила, что на краю столешницы что-то лежит. Большая модная голубая шляпа... А рядом какой-то серебристо поблескивающий предмет.

– Это же...

Тиат уже видела её раньше. Серебряная брошь с чисто-голубым драгоценным камнем. Брошь очень шла Ктолли, и Тиат всегда ей завидовала. Когда она однажды рассказала об этом Ктолли, та ответила: "Спасибо, но я уверена, что очень скоро брошь отлично подойдёт и тебе. Вот подрастёшь ещё чуть-чуть, и я её тебе подарю".

Услышав это, Тиат немного запаниковала. Она не хотела выпрашивать брошь у Ктолли, лишь сказать, как мило та выглядит с таким взрослым украшением. Но всё-таки слова старшей феи её капельку обрадовали.

...Может, она забыла её?

Тиат вдруг ощутила слабый укол озорства. Со времени того разговора она уже чуть-чуть подросла. Может, ей уже пора стать элегантной юной леди с элегантной брошью. Не будет ведь никакого вреда, если она просто примерит. Тиат сглотнула и опасливо протянула руку к блестящему предмету. Кончики пальцев прикоснулись к серебру.

– ...А может, всё-таки не стоит.

Тиат отдёрнула руку. Ей показалось, что стоит взять брошь, пусть на мгновение, даже ради одной примерки, как что-то очень важное будет навсегда утрачено.

“Плантагинеста”, в общем-то, грузовой корабль. А значит, в отличие от пассажирского судна, она предназначена для транспортировки больших партий товаров. Иначе говоря, те, кто проектировал этот корабль, заботились об удобстве пассажиров далеко не в первую очередь.

Непрестанная болтанка с предельной ясностью доводила этот факт до сведения Виллема. В дополнение к этому повсюду – и в каютах, и в коридорах – змеились загадочного предназначения трубы, каждый предмет на корабле, казалось, насквозь пропах машинным маслом, местами на переборках красовались неприличные надписи, палубу усеивали пустые банки из-под тушёнки и так далее и тому подобное.

Виллем, в общем-то, мог смириться с дурными условиями. Во время жизни на Двадцать Восьмом Острове он свыкся со многим. Но свойственная лишь воздушному кораблю качка очень быстро взяла над ним верх.

Расчётное время полёта: сорок два часа.

Эти сорок два часа показались сущим адом.

Но в конце концов корабль всё же прибыл к наземным руинам K96-MAL, месту крушения исследовательского корабля “Саксифрага”.

– Весь мир трясётся...

Шатаясь, словно пьяный, Виллем ступил на серый песок. Ноги провалились в мягкую почву почти до лодыжек. Каждый шаг давался с трудом. Виллем даже не хотел пытаться вообразить, каково было бы здесь бежать или сражаться.

Он осмотрелся. Вокруг раскинулись пепельного цвета руины. Полуразрушенные здания выглядели так, словно кто-то плеснул на них серой краски.

Давным-давно на месте этих зловещих развалин стоял небольшой город. Простой приграничный, провинциальный город, далёкий и от столицы, и от всех важных торговых путей, не знаменитый никакими достопримечательностями или промыслами, он тихо накапливал век за веком свою собственную маленькую, незначительную историю и мог бы продолжать в том же духе ещё и ещё.

Виллем присел и зачерпнул горсть песка. Серая пыль тут же протекла сквозь пальцы и просыпалась обратно на землю.

– Не столь драматично, как я представлял...

Он не чувствовал всех тех эмоций, к которым заранее готовился. Ни грусти, ни гнева, ничего подобного. При этом он прекрасно осознавал реальность открывшейся ему картины. Перед ним его родной город, Гомаг, точнее то, что от него осталось. Он примирился с этим так быстро, что это казалось неестественным.

– Всё нормально?

– Да, не волнуйся обо мне, – поднимаясь, ответил он Нефрен, должно быть, подобравшейся к нему, пока он погрузился в раздумья.

– А на вид не скажешь.

– Просто укачало, наверное. Нет, правда, меня ничего не тревожит.

– Если так, то это само по себе повод для беспокойства. Это же твоя родина, верно?

Полы защитной накидки Нефрен заплясали в порывах налетевшего ветра.

– Со мной всё в порядке. Моего родного города больше нет, а мой нынешний дом... – Виллем указал в небо. – ...Там. Верно?

Нефрен взяла его обеими руками за голову, притянула ближе и пристально посмотрела в глаза.

– Уверен?

– Уверен. А теперь отпусти, не хочу, чтобы кто-то увидел.

– Мы же не делаем ничего плохого.

– Неважно. Важно то, что о нас подумают другие.

– Ре-е-е-е... – внезапно он услышал звук быстро приближающихся по песку шагов, – ...е-е-е-е-ен!!!

В его бок вдруг прилетел мощный пинок, сопровождаемый фонтаном песка. Виллем принял его, не пытаясь уворачиваться, так же, как делал во время шаловливых нападений Коллон или Панибаль. Но на этот раз нападавший не шутил. Виллем оказался совершенно не готов к силе удара и рухнул на землю, корчась от боли. Нападавший, юноша... то есть нет, девушка, схватила Нефрен за плечи и с силой встряхнула. По-прежнему распростёртый на песке Виллем приподнял голову, чтобы посмотреть.

– Ты цела?! Что с тобой хотел сделать этот извращенец?! Он ведь не успел, правда же?!

У новоприбывшей были красные волосы и того же цвета, только чуть более тёмного оттенка, глаза. Виллем никогда её раньше не видел, но внешний вид совпадал с полученным описанием. Нофт Кеэ Десператио, носитель Поднятого Оружия Десператио.

– Нет, Нофт, – выглядевшая теперь несколько не в своей тарелке Нефрен попыталась высвободиться из хватки Нофт. – Он не извращенец, домогающийся малолетних девочек. Хотя кое-кто предпочёл бы, чтобы он проявлял к малолетним девочкам несколько больший интерес.

– Я и не ожидала, что ты явишься нам на помощь. Ты всё такая же кроха, как и раньше!

Объяснение Нефрен влетело в одно ухо и вылетело из другого. Нофт, улыбающаяся во весь рот, лишь сжала её ещё сильнее.

– Вы покинули склад всего месяц назад. Разумеется, я никак не могла сильно вырасти за это время.

– Правда? Такое чувство, что мы не виделись целую вечность... – Нофт вдруг застыла, будто что-то вспомнив. – Слушай... Ты ведь тоже сражалась в той битве, да?

– Хм?

– Той, против необычно большого Шестого.

– А... – Нефрен, по-прежнему остающаяся в кольце рук Нофт, едва заметно кивнула. – Я была там и сражалась.

– Тогда расскажи. Ей хватило отваги? Ктолли.

Вопрос, казалось, застал Нефрен врасплох.

– М, да, она сражалась очень храбро.

– А, ну вот и славно. – Губы Нофт изогнулись в улыбке. – Не знаю, как бы это сказать... Не то чтобы я её особо любила, и мне казалось, что мы с ней никогда на сможем сдружиться, да и до сих пор так кажется. Но оказавшись здесь, не зная, смогу ли вернуться домой, я начала сожалеть. Пусть бы мы никогда не стали подругами, пусть бы мы всё так же постоянно ссорились; но вот бы поговорить с ней ещё хоть немного.

Виллем неуклюже встал. Он заметил, что от корабля в их сторону идут ещё две девушки. Одна известна Виллему очень хорошо, а другую он видит впервые в жизни, но её внешность ему тоже описывали. Должно быть, это вторая из отправленных с экспедицией фей – Рантолк Ицри Хисториа, носитель Поднятого Оружия Хисториа. Таким образом, безопасность обеих подтверждена. Виллем издал тихий вздох облегчения.

– Он, должно быть, был очень сильный, тот Зверь на Пятнадцатом Острове, – продолжала Нофт. – Это ненормально, когда нельзя одолеть врага без открытия врат. Но раз ты здесь, цела и невредима, значит Ктолли и правда сделала это. Она открыла врата.

– Эм-м... – лицо Нефрен демонстрировало столь редкие видимые признаки беспокойства.

– Она всегда была такая серьёзная, когда об этом заходила речь, всё заявляла, что защитит нас всех. Всё время пыталась храбриться, хотя её душа и уходила в пятки от страха. Готова поспорить, она притворялась до самого конца.

Может, причиной тому долгожданная встреча с подругой по складу фей, но Нофт всё никак не могла выговориться. Она продолжала и продолжала, слова постепенно становились всё менее и менее осмысленными. Очень скоро она, наверное, и сама перестанет понимать, о чём говорит. Наконец синеволосая девушка, Рантолк, оборвала её, похлопав по плечу.

– Нофт.

– Что? Я занята, – Нофт, всхлипнув, оборвала бесконечный поток слов.

– Сделай глубокий вдох.

– А?

– Вдох, потом выдох. Когда успокоишься, обернись.

Нофт, может, просто покладистая по натуре, а может, просто потому, что совет ей дала Рантолк, сделала, как ей сказали. Она набрала полную грудь воздуха, выдохнула, потом обернулась, всем видом демонстрируя, что не понимает, зачем всё это нужно...

И застыла.

– ...Эм... – на ветру плясали красно-голубые пряди. За спиной Нофт стояла сконфуженная Ктолли. – ...Привет?

– П...

– П?

– П-призрак!!! – Нофт выпустила Нефрен из хватки и со всех ног бросилась прочь. Виллему оставалось лишь поражаться, как она ухитряется так быстро бежать по зыбкому песку.

– П-подожди! – Ктолли погналась за ней, тоже с весьма впечатляющей скоростью. Недостаточно быстро, чтобы догнать Нофт, но и не давая той оторваться.

Две девушки, словно переполненные жизненной энергией, неслись по пустой скорлупе мёртвого города на бескрайней, мёртвой равнине.

– Как думаешь, кто победит? – спросила Нефрен у Рантолк.

– Хм-м... Ставлю сегодняшний десерт на то, что Нофт споткнётся и Ктолли её догонит.

– Тогда я ставлю то же самое на то, что Ктолли выдохнется первая... Давно не виделись, Рантолк. Рада, что с тобой всё хорошо.

– Взаимно. Рада, что вы целы. Правда, – Рантолк крепко сжала маленькую ладонь Нефрен.

Слушая вполуха их разговор, Виллем наблюдал за убегающими вдаль девушками

Глава 4