Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла). Том 3. Глава 4.1
RanobeLib
4.1 Подозрительный Эмнетуайт
Как выяснилось, Нофт очень боится щекотки. В течение процедуры она извивалась всем телом, молотя руками и ногами и сильно затрудняя Виллему работу. В конце концов ему пришлось обратиться за помощью к Ктолли, иначе дело бы затянулось и, вероятно, он не отделался бы одной ссадиной под глазом.
Рантолк же доставила ему неудобства совершенно иного рода. Каждый раз, когда пальцы Виллема прикасались к её спине, она издавала странный двусмысленный стон. Для своих лет она, конечно, выглядит весьма зрелой, но каждый раз при звуке её голоса Виллема посещало чувство, что они заняты чем-то неприличным, и это вынуждало его прерваться.
В итоге процедура заняла гораздо больше времени, чем он ожидал. Взгляд Ктолли всё это время сверлил его затылок и тоже не облегчал дело.
Ранее Нофт и Рантолк рассказали, что после крушения “Саксифраги” Звери нападали на лагерь ещё несколько раз. Ни одна атака не представляла серьёзной угрозы, и две феи с лёгкостью уничтожали нападавших, но осмотрев их, Виллем обнаружил, что обе страдают от лёгкого заражения Ядом, и поэтому занялся их лечением.
Яд – это в некотором роде противоположность жизненной силы. Зажжение Яда неизбежно влечёт за собой нарушения в течении жизненной энергии, а если зажигать слишком сильное пламя, или поддерживать его слишком долго, или применять слишком часто, то эти изменения могут сохраняться очень долго после окончания боя, и со временем избавиться от них будет всё сложнее.
Исцеляющая процедура, которой Виллем подверг двух девушек, – один из способов предотвратить это. Стимулируя определённые акупунктурные точки, можно восстановить кровоток и заставить застывшие мускулы расслабиться. Давно, в прежнем мире, этот массаж часто использовали полевые медики.
– Ну, как вы? Лучше? – устало спросил Виллем.
Девушки переглянулись.
– Тело такое лёгкое... Как-то даже не по себе.
– Это кажется каким-то неправильным – не чувствовать усталости после тяжёлой битвы.
Похоже, всё сработало как надо, но в ответах не звучало особого энтузиазма или благодарности. Со вчерашнего дня, с тех самых пор, как Виллем представился, обе относились к нему не слишком тепло. Виллем, впрочем, понимал их. Для них техник второго класса Виллем Кмеч всего лишь подозрительный мужчина, внезапно появившийся перед ними и принявшийся вести себя так, словно они его подопечные. Он, конечно, предъявил документы, и Ктолли с Нефрен поддержали его, но Виллему ещё только предстоит добиться личного доверия. Так что он понимал истоки этой насторожённости... точнее, так ему казалось. Как выяснилось, были и другие причины.
– Но... Ты же Эмнетуайт, не так ли? – Когда он спросил, Рантолк с готовностью раскрыла причину своего недоверия. – Будь ты обычным мошенником, одно дело, но Ктолли и Нефрен подтвердили правоту твоих слов. Следовательно, ты принадлежишь к той проклятой расе, что разрушила поверхность. Конечно, мы не можем просто взять и принять тебя.
Что ж, логично. До сегодняшнего дня, открывая другим правду о своём происхождении, Виллем не встречал такой реакции, но, наверное, ему просто везло. Точка зрения Рантолк совершенно естественна, если рассудить здраво.
– Но во всём случившемся нет лично моей вины...
– А ещё мои подозрения вызывает то, с какой готовностью ты выдал это оправдание. Слишком легко. Словно пытаешься скрыть свои истинные намерения, а может, привык обманывать женщин... Что ж, я осознаю, что придраться можно к чему угодно, и тем не менее...
– Так не придирайся, раз осознаёшь… Смотри на жизнь проще. И что это ещё за “Привык обманывать женщин”? Что за несправедливое обвинение. Возьми эти слова обратно.
– Я благодарна тебе за спасение Ктолли от неизбежной смерти. И, судя по эффективности недавнего массажа, на твои навыки тоже можно положиться. Ты был... Квази Героем, так ты сказал? Я не сомневаюсь в том, что некогда ты и правда был воином и носил этот титул. Вероятно, ты привык к сражениям даже больше чем мы, живущие и умирающие ради битв. Но всё-таки для меня этого недостаточно, чтобы считать тебя безвредным.
– Ну так что ещё тебе нужно...
– Тебе известно, как именно Эмнетуайт спустили на мир Семнадцать Зверей?
– Я лишь слышал от Великого Мудреца, что Звери – это биологическое оружие, разработанное антиправительственной организацией “Истинный Мир”, и всё.
– Биологическое оружие.
– Да, как он сказал.
– Тогда это должно означать, что изначально были какие-то существа, на основе которых создали это оружие, верно? Ты можешь предположить, какие именно?
– Без понятия. Да и какая разница? Может, поймали какой-нибудь неизвестный вид монстров или ещё что-то.
– Понятно.
– И всё?
– Всё.
– Ясно...
И на этом разговор Виллема с Рантолк закончился.
– Не то чтобы я тебя особо ненавидела, – ответила Нофт, когда он задал вопрос ей. – Ты не пытаешься задирать нос, по факту ты вообще какой-то незаметный. Ну и если Итея с Нефрен тебе доверяют, то ты, наверное, не задумываешь ничего плохого. Похоже, ты вообще не слишком много думаешь, но...
– Не понял, ты меня сейчас похвалила или оскорбила?..
– Но всё же я не могу тебе доверять. Ран я верю больше всего. Так что прости, пока она не доверяет тебе, и я не смогу.
– Ясно...
И на этом разговор Виллема с Нофт закончился.
– Я думаю, что тебе не стоит так сильно переживать из-за этого. – Возможно, уныние Виллема проявлялось слишком явно, потому Нефрен и подошла к нему. – Эти двое всегда такие. Они не из тех, кто способен кого-то по-настоящему ненавидеть, так что, уверена, довольно скоро переменят своё отношение.
– А... Хорошо бы...
Они не похожи на плохих детей. Рантолк лишь пытается жить своим умом, а Нофт просто ей доверяет. У Виллема нет причин держать обиду на них.
– Спасибо, Нефрен. – Ответом на его слова был недоумевающий взгляд. – Ты всегда меня поддерживаешь. Я ценю это.
– М-м... Не совсем, – сказала она, сохраняя обычное непроницаемое выражение лица. – Мне показалось, ты сломаешься, если оставить тебя одного.
– ...Я что, выгляжу таким слабым? – спросил слегка задетый Виллем, но Нефрен не ответила.
Упаковка добытых артефактов, похоже, шла полным ходом. Деревянные ящики один за другим оказывались в разящем металлом и маслом трюме. Получив разрешение у руководителя работ, Виллем открыл один из ящиков и извлёк из него туго обёрнутый грязной тканью продолговатый предмет.
– Осторожно, а то подхватишь эти их Эмнетуайтские проклятия, – предупредил его какой-то доброжелательный орк.
– Спасибо, но не волнуйтесь за меня. Я сам Эмнетуайт.
– Аха-ха, ты вроде уже староват для таких выдумок, а? – Рабочий, от души рассмеявшись, отправился по своим делам.
– Он что, решил, что я какой-нибудь фантазирующий подросток?
Впрочем, хотя он и говорит правду, но большинство жителей Регул Айра считают Эмнетуайт воплощениями зла. Так что совершенно естественно счесть фантазёром того, кто вдруг заявляет о своей принадлежности к проклятой расе. В будущем Виллему стоит вести себя осмотрительнее.
Виллем вновь сосредоточился на свёртке, развернул и поднёс к глазам его содержимое: большой меч, составленный из дюжин металлических фрагментов. Сомнений нет: это действительно Карильон по имени Лапидем Сайбилис.
Виллем понятия не имел, как меч оказался здесь, в Гомаге. Наврутри происходил из Западного Гармонда и был не слишком-то высокого мнения об империи. Что могло привести его сюда, на границу страны, после той битвы с Гостями и Пото?
– А, да какая разница.
Наверное, у него были какие-то свои причины, не имеющие никакого отношения к Виллему. Сейчас важнее сам меч. Виллем наскоро проверил состояние магических каналов. Как он и ожидал, те пребывали в полном беспорядке. В таком состоянии меч бесполезен, и Виллем не был уверен, что его навыков хватит для ремонта. Нужно разобрать и посмотреть как следует.
– Ты что тут делаешь? – Из-за ящика появилась Нофт. – Даже если сумеешь что-то украсть, в итоге всё равно придётся иметь дело с торговой компанией, ты же понимаешь?
– Ты оскорбляешь меня подозрениями в столь ничтожном замысле. – Виллем погрозил ей пальцем. – Я же зловредный Эмнетуайт, забыла? Если уж я что-то придумаю, то это будет настоящее крупномасштабное злодеяние.
– Серьёзно?
– Серьёзно. – Он усмехнулся.
– Ну и что же это за злодеяние? Разрушишь этот корабль целиком?
– Нет, тогда ведь и я погибну.
– Разве это не круто, преданно следовать путём истинного зла, не заботясь о собственном выживании?
– Что за ерунда. Настоящим злодеям незачем соответствовать такому глупому стереотипу. Мы уважаем себя и естественный порядок вещей. Это же основы основ злодейства.
– Серьёзно?
– Серьёзно. – Ещё один смешок. – А, кстати. Я собираюсь провести техобслуживание этого вот приятеля, так что могу за компанию заняться и вашими мечами.
Прихватив мечи Нофт и Рантолк, Виллем нашёл подходящую пустую кладовую. Переборки, выглядящие как беспорядочная мозаика стальных, медных и оловянных пластин, были покрыты надписями не самого изысканного содержания. По покрытому трещинами потолку тянулись трубы. Вентиляционная решётка держалась на единственном болте; наверное, хватит небольшой встряски – и она отвалится. На полу валялись инструменты, которые, по-видимому, использовались для подготовки корабля к прохождению окружающего Регул Айр барьера. Едва ступив внутрь, Виллем ощутил ужасную вонь непонятного происхождения. Короче говоря, не самое приятное место. И всё же кладовая давала защиту от ветра и песка, и, что самое главное, тишину.
– Ну, полагаю, надо радоваться тому, что есть. – Виллем снял мечи со спины и прислонил их к стене. Потом выбрал один и уселся. – Начать техобслуживание.
Виллем вливал в меч Яд, и тот начал распадаться на отдельные Талисманы. Примерно половина из тридцати восьми металлических фрагментов уже повисла в воздухе, найдя себе подходящее положение. В отличие от того холма, где ремонтировался Сеньорис, здесь, в ограниченном пространстве, сложно полностью разобрать клинок; прямо сейчас придётся обойтись простым осмотром и небольшой корректировкой. К счастью, рядом, похоже, никого нет, так что он, войдя в привычный ритм, должен справиться довольно быстро...
– А, вот ты где. – В дверях внезапно появилась Ктолли. Она надела невзрачную рабочую одежду, а волосы убрала в хвост, чтобы не мешали.
С того самого момента, как они поднялись на борт, Ктолли ходила по всему кораблю и помогала с разнообразными поручениями. В конце концов, её взяли в экипаж как помощницу техника зачарованного оружия второго класса, обязанностей у неё не было, и ей приходилось постараться, чтобы найти себе дело и принести какую-нибудь пользу.
– Хватит пропадать. Я твой секретарь, так что должна хотя бы знать, где ты.
– А... Эм... – Виллем, удивлённый внезапным визитом, прервал работу. – Мы же представили тебя секретарём, чтобы получить место на корабле, так что ты не обязана и в самом деле работать.
– Кто бы говорил.
На это Виллем не мог ничего возразить. Но почему она так хочет что-то делать?
– А ещё, если я буду бездельничать, то ты и правда станешь “тем парнем, который воспользовался своим положением и протащил в экипаж свою бесполезную любовницу”. А я не хочу, чтобы тебя считали таким.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом.
– А я беспокоюсь. – Ктолли надула щёки, как капризный ребёнок. – Эй, а можно я останусь посмотреть?
– Я не против, но тут же так воняет.
– Пустяки. На корабле есть места и похуже.
Виллем на её месте определённо не назвал бы эту вонь “пустяком”, но если она готова это терпеть, то возразить нечего. Он жестом пригласил её войти.
– Это меч Нофт?
– Ага.
Виллем легонько щелкнул пальцем по одному из металлических фрагментов, Талисманов. Тот скользнул по воздуху на своё место, остановился и издал чистый звон, напоминающий звук ксилофона. Ктолли тем временем уселась на ближайший ящик.
– Красиво, конечно, но обстановка портит всю романтику.
– Всё лучше, чем посреди пыльной бури.
– Да уж.
Виллему вдруг пришёл в голову вопрос.
– Ты ещё помнишь ту ночь, когда я проводил техобслуживание Сеньориса?
– Да, помню, – кивнула Ктолли. – Может, всё благодаря тому, что я была осторожна и не зажигала Яд, но такое чувство, что за последнее время я не потеряла никаких воспоминаний. Может, конечно, я просто этого не замечаю, но прямо сейчас ощущаю себя очень хорошо. Нефрен, Нофт, Рантолк, Итея... Я по-прежнему помню их всех. Может, какие-то детали и потерялись, но...
– Понятно. – Виллем заметил, что она не упомянула его, но не было нужды спрашивать. Он не забыт. Иначе Ктолли не сидела бы сейчас здесь с ним.
Какое-то время двое сидели молча, а Талисманы вызванивали свою нестройную мелодию.
– ...Хм? – Виллем заметил нечто странное.
– Что такое?
– Он не сломан.
– Ну разумеется, иначе Нофт не смогла бы им сражаться.
– Я не об этом... Как бы это сказать... – Виллему понадобилось несколько секунд, чтобы подобрать слова. – Наиболее важным параметром, характеризующим потенциал Карильона, является “уровень убийства”. Он определяет, насколько эффективен меч против определённой разновидности врагов.
– Т-так, – внезапный поток технических терминов, видимо, немного озадачил Ктолли, но она, судя по всему, пока улавливала мысль.
– Убивая всё больше и больше врагов одного вида, меч начинает приспосабливаться, иначе говоря, получать специализацию. Ты, возможно, слышала об Убийце Драконов. Так называли меч, обладающий необычно высоким уровнем убийства драконов.
– А-а...
Для Ктолли, всегда сражавшейся лишь против Зверей, понять это, возможно, нелегко. К тому же она никогда даже не видела настоящих драконов. Виллем решил просто продолжить объяснение.
– А этот меч – Братоубийца.
– Э?
– Его специализация – уничтожать тех, кто принадлежит к той же расе, что и владелец, его собратьев. Он существует ради единственной цели – убийства человека человеком, а для всего остального малопригоден.
– Эм, но тогда это как-то странно. Нофт ведь убивает этим мечом Зверей.
– Именно, это и странно. Вот почему я подумал, что механизм специализации сломан, но...
Насколько мог судить Виллем, меч, Десператио, оказался очень изношен, так что его эффективность сильно упала, но встроенные в него механизмы не перестали работать. Виллему с трудом верилось, что с последнего техобслуживания прошло больше пятисот лет. Основная цепь сохранилась в хорошем состоянии, и магические каналы не слишком деградировали.
– Как бы то ни было, сегодня я ограничусь кратким осмотром и починкой. Загадками займёмся как-нибудь потом.
Тогда это должно означать, что изначально были какие-то существа, на основе которых создали это оружие, верно? Ты можешь предположить, какие именно?
Виллем вспомнил недавний разговор с Рантолк.
– Что на этот раз? – с подозрением спросила Ктолли.
– Ничего, – Виллем покачал головой.
Теперь у него появилось предположение. Крайне неприятное предположение. Мысль засела в голове, отказываясь покидать её. Он, наверное, просто слишком зациклился на ней. Должно быть какое-то другое объяснение. Во всяком случае, Виллем пытался убедить себя в этом.
Да, конечно, если принять эту мысль, то она объясняет сразу очень многое. Как Семнадцать Зверей сумели с такой ужасающей скоростью уничтожить мир. Согласно историческим трактатам, две страны исчезли с карты всего за несколько дней. К следующей неделе прекратили существование пять стран, четыре острова и два океана. А ещё через неделю в картах просто пропал смысл.
Нет. Этого не может быть. Иначе Великий Мудрец Соувон наверняка бы уже понял правду. А поняв, обязательно рассказал бы Виллему...
Если ты не можешь принять это, то, может, стоит рассказать ему всё. Раскрой один-два факта о поверхности из тех, что ты скрываешь, и, подозреваю, он передумает.
Ему вспомнились слова Эбонкандла, обращённые к Соувону. Точно. Тем, кто тогда заставил Соувона замолчать, не позволил ему рассказать большее, был ни кто иной, как сам Виллем. Настаивая, что нужно сосредоточиться на настоящем, что они не могут позволить себе горевать о давно потерянном, он отверг Соувона. Теперь, вспоминая тот разговор, Виллем осознал, что, возможно, повёл себя не самым правильным образом. Но он не сожалел.
То, что у меня есть в настоящем...
– Да скажи же, что случилось? – в третий раз спросила Ктолли.
Виллем, не говоря ни слова, поднялся, подошёл к ней и крепко обнял.
– Что с тобой? – Ктолли обняла его в ответ и погладила по спине.
– Не удивлена?
– Очень удивлена.
– Не будешь паниковать?
– Я паникую. Сердце колотится как бешеное. Не знаю, что произошло, но ты наконец-то открылся мне с уязвимой стороны, хотя раньше всё время пытался казаться сильным. Моё счастье и желание подбодрить тебя сильнее паники.
– Ктолли...
– Сейчас ты выглядишь так, словно исчезнешь, если тебя оставить одного. Я умру со стыда, но оттолкнуть тебя, разумеется, не могу.
Виллем сильнее сжал её в объятиях.
– Ай! Больно же...
– Ты мне нравишься.
– Прости, я не расслышала. Можешь повторить? И погромче, если можно.
– Тебе показалось.
– Эй! Да повтори же! Ещё раз!
– Выходи за меня замуж.
– Ещё ра... что?
Теперь Ктолли и правда запаниковала. Виллем ещё крепче прижал её к себе.
Его воля сильна. Похоже, сама суть этого человека в несгибаемой силе духа. В его голове одновременно может существовать лишь одна цель, и всё, не относящееся к ней напрямую, он считает бесполезным. И поэтому он не поддастся. Он не остановится. Он будет сопротивляться до конца.
Он наконец-то нашёл. Встретив Ктолли, пожив на складе фей, он, тот, кто не смог защитить всё то, для защиты чего сражался, тот, кто не смог вернуться домой, туда, куда так хотел вернуться, пустая оболочка бывшего героя, наконец нашёл новый жизненный путь.
Он снова нашёл то, что хочет защитить.
Он нашёл новый дом, куда хочет вернуться.
Он наконец примирился с тем, что выжил и продолжает жить. И поэтому...
Я хотел бы, чтобы Ктолли была счастлива
Виллем вспомнил, как пробормотал это в комнате у Найглато одной жуткой ночью на складе. Нет, подумал он. Не хотел. Я хочу, чтобы Ктолли была счастлива. Я не отступлюсь от этого желания. Я хочу забыть прошлое. Я хочу думать лишь о том, что есть здесь и сейчас, а также о том, что ждёт нас в будущем.
– Н-н-н...
Осознав, что Ктолли больше не пытается вывернуться из его объятий, Виллем посмотрел на неё. Может, он обнял её слишком сильно, может, ей не хватило воздуха, а может, и то и другое сразу, но Ктолли лишилась чувств.
4.2 Ледяной саркофаг
“Наверное, мне приснилось”, – подумала Ктолли, проснувшись. Это казалось единственно возможным объяснением. “Выходи за меня замуж?” Скорее мир перевернётся с ног на голову, чем Виллем скажет такое. Это попросту невозможно.
Но расспросив Нофт и Рантолк о событиях вчерашнего дня, она услышала “Он попросил разрешения взять наши мечи, и я позволила” и “Он вернул их в до отвращения отличном состоянии”, что ещё сильнее размыло грань между сновидением и реальностью. Да что же такое произошло?
– Какая-то проблема с тем Эмнетуайт? – спросила Рантолк.
– Н-н-н-н-ничего, не обращай внимания, – ответила Ктолли беззаботнейшим на свете тоном. Разумеется, она не могла сказать “Мне кажется, что мне сделали предложение, но я не уверена, приснилось мне или нет”. Так она получит лишь взрыв хохота от Нофт и холодный взгляд от Рантолк.
Похоже, единственный разумный вариант – спросить самого Виллема. “Эй, ты. Ты вчера предлагал мне выйти за тебя замуж?” Или всё же не стоит. Определённо не стоит. В конце концов, в последнее время её память выкидывает фокусы, так что, наверное, можно предположить, что всё это ей просто приснилось.
– Как ты думаешь, что такое счастье? – вместо этого Ктолли озвучила Рантолк внезапно пришедшую ей в голову мысль.
– Весьма философский вопрос. Ты собираешься основать религию?
– Нет, просто думала кое о чём своём.
– Вот как. – Рантолк отложила книгу и задумалась. – Что ж, для начала, каждый понимает под счастьем что-то своё. Кто-то счастлив просто от возможности досыта есть. Кому-то для счастья нужны книги. Кому-то жить полной жизнью. Кто-то ощущает себя счастливым, лишь преодолев какое-то препятствие. Кто-то счастлив, лишь когда счастливы те, кто рядом с ним, а также, к сожалению, встречаются и те, кому доставляет счастье прямо противоположная ситуация.
– ...И правда.
У всех свои мечты, стремления, у каждого свой характер. А значит, счастье может принимать самые разные формы. Теперь это казалось очевидным.
– Но почти никто не понимает этого сам. Мало кто может сказать, в чём же его собственное счастье, и хотя все заявляют о своём стремлении к нему, они даже не знают, что это такое.
– А...
– Даже осознавая своё желание стать счастливыми, они неспособны на самом деле добиться счастья. Так что главное – прислушиваться к стремлениям собственного сердца. Я ответила на твой вопрос?
– Да. – Честно говоря, Ктолли не ожидала столь подробного ответа и даже несколько запуталась, но, разумеется, не стала об этом упоминать. – Спасибо.
Она направилась в кают-компанию, чтобы позавтракать. По просьбе Виллема феи теперь могли пользоваться кают-компанией вместе с остальными членами экипажа. Ктолли позвала с собой и Рантолк, но та отказалась, объяснив это тем, что ей неуютно в большой компании незнакомцев. Не желая тащить её силой, Ктолли пошла одна.
“Так что же такое счастье для меня?” – вновь спросила себя Ктолли, получив от Рантолк новую пищу для ума. Она представила себе, как кладёт на кусок хлеба дольки засахаренного лимона и жуёт. По рту растекается дразнящая смесь сладкого и кислого... Блаженство. Действительно, похоже на счастье, но, наверное, не совсем то, что ей нужно.
Феи, как правило, ни о чём не мечтают – или, может, стараются не мечтать. В конце концов, у них попросту нет времени. Мечты о далёком будущем принесут лишь страдания тем, кто даже не знает, переживёт ли завтрашний день. И к Ктолли, хотя она больше и не фея, это тоже относится в полной мере.
Но Виллем отказался смириться с этим. Он считает, что всё равно нужно держать голову высоко поднятой и заглядывать дальше завтрашнего дня, даже не обладая уверенностью в будущем. Возможно, это даже немного жестоко, но Ктолли нравится эта его черта. Ей теперь нельзя повернуть назад.
[Пилюля с торчащими из неё шипами][Круглоглазый геккон][Размякшее в воде печенье]
В голове вновь пронеслись беспорядочные видения. Эрозия, может, и замедлилась в последнее время, но всё же не прекратилась совсем. Возможно, очередное напоминание о том, что у неё нет будущего, должно было бы огорчать её сильнее, но Ктолли уже привыкла. Взмахами руки разогнав клубящиеся в голове образы, она вернулась к своим размышлениям.
Возможно, суть всё-таки в замужестве. Она как-то раз читала книгу, где было сказано, что брак для женщины равнозначен счастью. Ктолли, не имея среди своих знакомых ни одной замужней женщины, никогда особо не доверяла этому утверждению, но, возможно, оно заслуживает внимания. Ей вспомнился тот странный план, которым поделилась с ней Найглато. Подарить Виллему семью и тем самым навсегда привязать его к складу фей.
Ктолли принялась мечтать. Склад фей, десять лет спустя. Повзрослевший Виллем... Она, в общем-то, затрудняется себе это представить... Может, добавить чуть больше растительности на лице? Рядом с ним уже совсем взрослая и зрелая Ктолли. Между ними дети непонятной расы. Два мальчика и девочка. Один из мальчиков чем-то похож на Ктолли, а два других ребёнка пошли в Виллема. Все трое неугомонные проказники. Стоит отвернуться хоть на миг, и они тут же умчатся играть и изваляются в грязи с головы до ног. Тогда Ктолли гонится за ними, ловит и загоняет в ванную, а Виллем тем временем как ни в чём не бывало печёт пирог, приговаривая что-нибудь вроде “Для детей еда – лучшее лекарство”.
Ктолли не могла полностью полагаться на свою память, но чувствовала: это видение мало отличается от нынешнего положения дел. Она отбросила мечту. Это тоже не то, что ей нужно. Да, похоже на счастливую жизнь, но вряд ли более счастливую, чем настоящее.
[Красноволосое дитя, смеясь, катается по земле]
“Заткнись, прошлая жизнь!” – мысленно прикрикнула Ктолли. “Мне сейчас не до тебя”.
– Почему ты корчишь такие странные рожицы этому куску хлеба? – Ктолли обнаружила рядом с собой Нефрен, видимо, уже некоторое время сидевшую тут. – Последние несколько минут ты ведёшь себя как-то странно. – Она подавилась хлебом. Молоко, где молоко? – Виллем тебе что-то сказал? – Молоко пошло не в то горло. – ...Я так понимаю, это значит “да”.
Откашлявшись, Ктолли наконец немного пришла в себя.
– С-с чего ты взяла?
– Кто угодно поймёт это, просто посмотрев на тебя, – безапелляционно ответила Нефрен. – Но именно поэтому я беспокоюсь, – продолжила она, разламывая ломоть хлеба.
– О чём?
– Вы с Виллемом в последние дни напоминаете потерявшихся кошек.
...А?
– Похоже, ты не хочешь об этом говорить, так что я не стану расспрашивать, но с тех пор, как твои волосы начали менять цвет, что-то произошло, верно?
– Хм... Пожалуй.
– Если когда-нибудь захочешь поговорить, приходи ко мне, не задумываясь. Может, я мало чем смогу тебе помочь, но хотя бы могу обещать, что останусь рядом.
И Нефрен умолкла.
– А...Спасибо.
Сначала Итея, теперь Нефрен. У меня и правда чудесные подруги. На мгновение забывшись, она погрузилась в эту счастливую мысль.