Алая королева

А вот я ничего не понимала. Я вообще не принадлежала к этому миру. Джулиан был прав. Это игра, правил которой я не знаю. Как же мне хотелось, чтобы мой преподаватель сейчас оказался рядом, чтобы он помог мне, спас меня, хотя бы объяснил, что же все это означает. Никого.
— Пожалуйста, Мейвен, — взмолилась я.
Мне хотелось, чтобы он взглянул в мою сторону, но принц, наоборот, отвернулся, сосредоточившись на матери и преданной им родне. Он сын своей матери.

Элару не интересовало, что я знаю о ее сыне. Ее не встревожило то, что он по уши в этом замешан. Королева даже не удивилась. Объяснение всем этим несуразностям было пугающе простым. Она все знает. Мейвен — ее сын во всем. С самого начала она участвовала в заговоре. Мысль была подобна ножу, вонзающемуся в тело, но душевные муки лишь помогали мне яснее думать.
— Ты мной воспользовался.
Наконец Мейвен снизошел до того, чтобы обернуться ко мне.
— Дошло?

— Ты выбрал в жертвы не врагов «Алой стражи», а тех, кто был вашими личными врагами: полковницу, Рейнальда, Беликоса, даже Птолемея.
Мне хотелось порвать его голыми руками, сжечь молнией, заставить страдать.
Наконец-то я усвоила урок: «Любой может стать предателем. Любого могут предать».
— И это было частью более глобального заговора. Ты убедил меня в том, что Кол способен предать отца, хотя это и было чистой воды блефом. Ты всех нас обманул.

— Я не виноват в том, что вы оказались настолько глупы, — ответил Мейвен. — Теперь с «Алой стражей» покончено.
Меня словно бы ударили в челюсть.
— Они были тебе друзьями. Они тебе доверяли.
— Эти люди представляли угрозу для моего королевства. Они были полными идиотами.
Принц склонился надо мной. Губы его искривила глумливая улыбка.
— Были.
Элара рассмеялась жестокой шутке сына.

— Оказалось легче легкого свести тебя с ними. Хватило одного сентиментального слуги. Как такие дураки могут становиться серьезной угрозой — понятия не имею.
— Ты меня обманул, — прошептала я, вспоминая всю ту ложь, которой Мейвен меня потчевал. — Я думала, ты хочешь мне помочь.
На долю секунды черты лица Мейвена смягчились, но это продолжалось лишь миг.

— Дура, — сказала Элара. — Твоя глупость едва все не испортила. Зачем было привлекать своего телохранителя? Об отключениях электричества я уж промолчу. Ты на самом деле настолько тупа, что думаешь, будто на тебя трудно выйти?
Я отрицательно покачала головой, ощущая, как затекла шея.
— Ты позволила мне… Ты все знала заранее…

— Конечно, знала. Только поэтому тот побег увенчался успехом. Мне пришлось заметать за тобой следы и прикрывать от всех особ с достаточным интеллектом и сообразительностью, чтобы догадаться, что тут к чему, — издав почти звериное рычание, изрекла Элара. — Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, лишь бы уберечь тебя от беды… Впрочем, ты красная и, как все красные, обречена на поражение.
Королева побледнела, наслаждаясь каждой секундой своего торжества.

Теперь все становилось на свои места. Вспоминая прошлое, я понимала, что с самого начала не следовало доверять Мейвену. Он хотел казаться таким идеальным, таким храбрым, таким добрым. Он отвернулся от своих и захотел вступить в «Алую стражу». Принц подтолкнул меня к более тесному общению с Колом. Он дал мне то, чего мне не хватало, и этим усыпил мою осторожность.
Мне хотелось кричать. Мне хотелось плакать. Я перевела взгляд на Элару.
— Это ты научила его, когда и что надо говорить?

И без ее кивка я была уверена, что не ошиблась.
— Ты знаешь, что у меня там, — провела я рукой по голове, вспоминая, как королева играла с моим сознанием, — знаешь, как можно завоевать мое доверие…
Ничто так меня не задело, как безучастное выражение лица Мейвена.
— В твоих словах была хоть доля правды?
Когда он отрицательно качнул головой, я поняла, что принц и на этот раз врет.
— Даже Томас?
Мальчик, павший на чужой войне. «Его звали Томас, и я видел, как он погиб».

Имя ударилось о маску его безразличия, и та дала трещины, но выстояла. Пожав плечами, он избавился от душевной боли, вызванной этим именем.
— Очередной мертвый мальчишка. Не важно.
— Ему не все равно, — едва слышно прошептала я сама себе.
— Думаю, пришло время со всеми попрощаться, Мейвен, — кладя бледную руку сыну на плечо, сказала Элара.
Я подобралась к его слабому месту, и королеве не хотелось, чтобы я продолжала в том же духе.
— Не стоит, — поворачиваясь к отцу, промолвил Мейвен.

Глаза принца метались между короной, мечом, доспехами, чем угодно, лишь бы не смотреть королю в лицо.
— Ты никогда мною не интересовался, не смотрел в мою сторону, когда рядом был он.
Принц мотнул головой в сторону Кола.
— Ты и сам знаешь, что это не так, Мейвен. Ты мой сын. Ничто не в силах это изменить, даже она, — произнес Тиберий, переведя взгляд на Элару, — что бы она ни сделала.

— Дорогой! Я ничего делать не собираюсь, — прочирикала в ответ королева, — а вот твой сын, — она ударила Кола по лицу, — твой «идеальный наследничек», — еще один удар, на этот раз сильнее, — сын Корианы… — Очередной удар разбил его губу до крови. — Я не могу за него поручиться.
Густая серебряная кровь заструилась у коронного принца по подбородку. Взгляд Мейвена остановился на крови. Черты его слегка посуровели.

— У нас есть общий сын, — отворачиваясь от мужа, гневно прошипела Элара. — Как бы ты ко мне ни относился, а его ты обязан любить.
— Я любил! — пытаясь вырваться из сковывающих его ментальных пут, прокричал Тиберий. — Я люблю.

Я знала, каково быть в тени другого человека, что чувствует тот, кем пренебрегают. Но эта мерзкая, губительная, извращенная сцена, разыгрывающаяся перед моими глазами, была выше моего понимания. Мейвен ведь любит своего отца, брата… Как он может позволить такому происходить? Как может хотеть этого?
А тем временем принц преспокойно стоял и смотрел, а я не находила слов, чтобы вывести его из этого состояния.

Ничто не могло морально подготовить меня к тому, что последовало затем. Руки Кола задрожали и потянулись вперед, послушные чужой воле. Он всеми силами старался сопротивляться, но тщетно. Эту битву нельзя было выиграть. Когда рука Кола сомкнулась на позолоченной рукоятке королевского меча, висевшего на боку у Тиберия, и вытянула его из ножен, последний кусочек головоломки встал на место. Слезы катились по его разгоряченным щекам и испарялись.

— Твоей вины в этом нет, — глядя на искаженное болью лицо сына, произнес Тиберий. — Я это вижу, сынок.
Молить о пощаде он не стал.
Никто не заслуживает такой участи… Никто… Мысленно я потянулась за молнией, и ко мне вернулось ощущение растущей силы. Я могу ударить электрическим разрядом Элару и Мейвена. Коронный принц и король будут спасены. Но эта мысль не принесла мне ни капли радости. Фарли и Килорн мертвы. Революция проиграла. Даже в своем воображении я не могла этого отрицать.

Меч взмыл ввысь в дрожащей руке Кола. Оружие было церемониальным, но вот лезвие, несмотря на это, оказалось острым, словно бритва. Сталь, зажатая в пальцах Кола, раскалилась докрасна. Я видела, как плавится покрытый позолотой металл. Расплавленная сталь, серебро и золото капало с его пальцев, словно слезы.
Мейвен не отрывал глаз от меча. Смотреть на своего отца он боялся. Я думала, что ты храбр. Я ошибалась.
— Пожалуйста, — с трудом выдавил из себя Кол. — Прошу…

В глазах Элары не было ни тени жалости или раскаяния. К этому она долго и кропотливо готовилась. Когда лезвие, сверкнув, описало дугу, рассекая воздух, плоть и кости, я даже не вздрогнула.

Труп Тиберия с глухим ударом распластался на полу. Его отрубленная голова, откатившись на несколько футов, замерла на месте. Серебряная кровь разлилась по полу зеркальными лужицами. Брызги попали Колу на ноги. Принц выпустил из руки плавящийся меч. Металл звякнул о камень. Кол рухнул на колени и обхватил голову руками. Корона покатилась колесом по кровавой луже и остановилась у ног Мейвена. На остриях поблескивала серебряная жидкость.

Когда Элара завопила, склонившись над трупом мужа, я едва не рассмеялась от абсурдности сцены. Она что, взяла и передумала? А может, королева безумна? А потом я услышала щелчки: камеры включались, возвращаясь к жизни. Они высунулись из стен и уставились на распростертое на полу тело короля и стенающую над ним королеву. Мейвен заорал, хватаясь рукой за плечо матери.
— Ты убил его! Ты убил короля! Ты убил отца! — глядя в лицо Колу, кричал он.

Вот только на губах у Мейвена играла легкая улыбка. Колу как-то удалось не поддаться искушению и не попытаться снести голову с плеч брата. Кол был в совершенной растерянности, не понимал, что происходит, не хотел понимать, а вот я уже до всего додумалась.
Когда-то Джулиан сказал мне следующее: «Что правда, а что ложь — не важно. Главное то, во что люди верят».

И люди легко поверят этому великолепному представлению, поставленному выдающимися актерами. Они поверят в ложь, и никто — ни армия, ни страна — не пойдут за отцеубийцей.
— Беги! — крикнула я, стараясь сбросить оцепенение. — Беги!

Арвен меня отпустил. Электрический ток, подобно огню, обрушившемуся на глыбу льда, прошел по моим венам. Теперь было проще простого расплавить электрической дугой металл и освободиться от наручников. Они со звоном упали вниз. Мне знакомо было это чувство. Я хорошо знала его на инстинктивном уровне. Беги. Беги. Беги.
Я схватила Кола за плечи и попыталась поднять с колен, но тяжелое тело даже не пошевелилось. Тогда я ударила его несильным электрическим разрядом, чем привлекла его внимание.

— Беги! — вновь заорала я ему.
На этот раз подействовало. Принц вскочил на ноги и едва не поскользнулся в луже крови.
Я боялась, что Элара попробует заставить меня совершить самоубийство либо напасть на Кола, но королева продолжала причитать на камеры. Над ней застыл Мейвен: руки возведены и полыхают огнем. Прямо-таки живое воплощение сына-защитника. Вот только он даже не попытался нас остановить.
— Вам некуда бежать! — крикнул он нам вслед.
Но я не остановилась, увлекая Кола за собой.

— Вы убийцы и предатели! Вас ждет справедливая кара!
Его голос, столь знакомый мне, преследовал нас за дверью, пока мы бежали по коридору. В моей голове ему вторил собственный хор голосов: «Глупая девчонка! Безмозглая девчонка! Посмотри, куда привели тебя твои мечтания!»

А потом роли поменялись, и уже Кол тянул меня вперед, а я старалась не отставать. Горячие слезы гнева, ярости и стыда застилали мне взор. Вскоре я ничего не могла разглядеть за исключением наших с ним сцепленных рук. Куда мы бежали, я не помню. Я послушно бежала вслед за принцем.
За нами послышался знакомый топот сапог. Стражники, хранители, солдаты… За нами уже гонятся.

Полированное дерево коридоров задней части дворца сменилось разноцветным мрамором банкетного зала. Длинные столы, уставленные тончайшим фарфором, встали у нас на пути, но Кол вспышкой пламени разметал их по сторонам. Поднявшийся к потолку дым достиг датчиков системы пожарной сигнализации, и сверху на нас полил дождь. Падая на кожу Кола, вода превращалась в пар, и теперь вокруг принца образовалось небольшое облачко. Он был похож на безжизненный призрак, лишенный смысла своего существования. Я не знала, как его приободрить.

Время замерло, когда перед нами в конце банкетного зала появились люди в серой форме с черным оружием в руках. Бежать было некуда. Надо сражаться.
Во мне зародилась молния.
— Нет.
Голос Кола был бесцветным, безжизненным. Он опустил руки. Пламя угасло.
— Мы все равно не победим.
Он прав.
Серые фигуры выныривали из множества дверей и арочных ходов. Даже в окнах виднелись враги. Сотни серебряных, вооруженных до зубов и без колебаний готовых нас убить. Мы очутились в ловушке.

Кол пробежал взглядом по лицам, кого-то выискивая. Это были его люди. Вот только смотрели они на своего командира мрачнее мрачного. Как я поняла, они уже видели небольшое представление, организованное для них Эларой. Их верность своему генералу была разрушена и находилась в таком же плачевном состоянии, как и дух Кола. Один из них, капитан, как я определила, вздрогнул, встретившись взглядом с принцем.
К моему немалому удивлению, он, держа пистолет дулом вниз, сделал пару шагов вперед и произнес:

— Сдавайтесь.
Руки его при этом дрожали.
Кол взглянул на старого приятеля и кивнул головой.
— Мы сдаемся, капитан Тирос.
Каждая клеточка моего организма призывала к бегству, но спасения не было. Рядом стоял Кол. В глазах боль, глубину которой я бы не взялась измерить. Раны исполосовали его душу.
Случившееся преподало ему страшный урок.

Глава 27

Мейвен меня предал. Нет, он никогда и не был за меня.

Мои глаза привыкли к темноте. Теперь я могла разглядеть прутья решетки. Потолок низкий. Воздух спертый, такой обычно бывает в подземельях. Прежде я здесь не бывала, но все темницы похожи.
— Чаша костей, — вслух произнесла я, надеясь, что меня кто-то услышит.
Раздался смех.
По мере того как мрак начинал рассеиваться, я четче видела то, что находится вокруг. Невдалеке от меня, заходясь в истерическом хохоте, сидела, опершись спиной о прутья решетки, грузная фигура.

— Мне было четыре года, а Мейвену — два, когда нас впервые сюда привели, — зло посмеиваясь, принялся метать остро отточенные слова-ножи Кол. — Мейвен спрятался за юбкой матери. Он испугался темноты и пустых камер. Теперь, я думаю, он уже не боится темноты?
— Нет, не боится.

Я тень пламени. Я верила Мейвену, когда он произносил эти слова, когда утверждал, что всем сердцем ненавидит этот мир. Теперь же я узнала, что все его слова были ложью, хитрой, коварной ложью. Все в нем, каждое прикосновение, каждый взгляд, были сплошным обманом. А я-то прежде считала себя непревзойденной лгуньей.

Скорее инстинктивно, чем осознанно, я постаралась проверить мой дар, вызвав хоть искорку энергии, что угодно, от чего можно было бы оттолкнуться. Ничего, кроме зияющей пустоты, я не ощутила. От этого мне стало зябко.
— Арвен, должно быть, поблизости, — произнесла я, вспоминая, как блокиратор заглушал мой дар, заставляя бессильно наблюдать за тем, как Мейвен и его мать губят собственную родню. — Я не чувствую силу.

— Все дело в самой темнице, — безжизненным голосом произнес Кол, нарисовав пальцем на грязном полу «языки пламени». — Тут при строительстве использовали молчаливый камень… Не проси меня объяснять, что это такое. Это сложно, а я не в настроении.
Принц поднял голову и взглянул на бесконечный ряд камер, тянущихся вдоль противоположной стены. Мне следовало бы бояться, но способность испытывать страх я уже утратила. Самое худшее уже свершилось.

— Еще до эры поединков и турниров, когда нам приходилось казнить людей одной с нами крови, в этой темнице находились ужасные злодеи. Великий Греко любил разрывать людей на части и поедать их печень. Ядовитая Невеста была звероловом из дома Вайпер. Она приказала змеям покусать брата моего прадеда в их первую брачную ночь. Рассказывают, что вся его кровь превратилась в яд из-за бесконечных укусов…

Кол продолжал перечислять преступления, совершенные людьми его круга. Со стороны они казались страшилками, которые взрослые сочиняют, чтобы заставить детей хорошо себя вести.
— А теперь вот мы. Меня, думаю, назовут Коварным Принцем и скажут: «Он убил отца, потому что устал ждать».
Я не смогла удержаться и добавила от себя:
— А я та гадина, которая надоумила его на это. Так они будут шептаться между собой.

Я представила себе, как об этом будут судачить на каждом углу, вещать с каждого видеоэкрана.
— Все обвинят маленькую девочку-молнию в том, что она отравила ядом мысли принца и из-за нее он решился на отцеубийство.
— Почти, — чуть слышно произнес он. — Сегодня утром тебе это почти удалось.
А было ли это утро? Правда ли это?
Я привалилась к прутьям решетки всего в нескольких дюймах от Кола.
— Они нас убьют?

Кол, рассмеявшись, кивнул головой. Прежде от звуков его смеха хотелось танцевать, но этот смех был другим. Все тепло из него испарилось, осталась лишь пустота.
— Король постарается, чтобы нас побыстрее казнили.
Казнь. Я не удивилась… Нисколечко не удивилась.
— Каким образом?

Я уж и не помнила последнюю виденную мною публичную казнь серебряного. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: серебряная кровь на песке и рев толпы. А еще я помнила виселицу в родном поселке и раскачивающуюся на сильном ветру веревку.
Плечи Кола напряглись.
— Много видов казни существует. Действуют холодным и огнестрельным оружием. Используют силу. Иногда задействуют и то и другое. Главное — заставить приговоренного страдать подольше.

Принц тяжело вздохнул с видом человеком, смирившегося со своей судьбой.
— Я залью своей кровью всю арену. Это заставит мир сильно задуматься.
От этой безрадостной мысли я криво улыбнулась. Когда я умру, то окрашу огромную арену алым полотнищем собственного изготовления.
— Он не сможет утаить правду. Все узнают, кто я такая.
— Думаешь, это хоть что-нибудь изменит?

Должно изменить. У Фарли — список. Она разыщет других… Вот только Фарли мертва. Я могла лишь надеяться на то, что революционерка заранее передала список кому-то из тех, кто остался в живых. Такие же, как мы, вокруг нас, их надо найти. Они должны закончить то, что начала я.

— Ничего не изменит, — голос Кола заполнял собой гробовую тишину. — Я думаю, что Мейвен даже это обратит себе на пользу. Ужесточится набор в армию. Увеличится количество трудовых лагерей. Придумают новые законы. Его мать выдумает очередную правдоподобную ложь, и дела пойдут по заранее намеченной колее.
Нет, ни за что.
— Он будет искать таких же, как я, — вслух произнесла я самой себе.

Я проиграла. Я все потеряла. Я уже практически мертва. И это станет последним гвоздем, вбитым в крышку гроба. Я наклонилась вперед и обхватила голову руками. Мои проворные пальцы принялись накручивать на себя локоны.
Кол подвинулся. От тяжести его тела металл прутьев решетки завибрировал.
— Что?
— Есть и другие. Джулиан это выяснил. Он рассказал мне, как их найти и… — Мой голос пресекся. — Я ему все рассказала. Он так искусно мне лгал…
Мне хотелось расплакаться.

Сквозь прутья решетки Кол повернул голову и посмотрел на меня. Хотя от его силы почти ничего не осталось, хотя стены этой мрачной темницы подавляли всю мощь принца, в его глазах бушевало адское пламя.
— И как это? — прорычал он, почти упершись носом в мой нос. — Мара Барроу! Как чувствует себя человек, которого обманули и чьим доверием злоупотребили?

Прежде я бы отдала многое ради того, чтобы услышать, как Кол произносит мое настоящее имя, но теперь его слова жгли меня раскаленным железом. Раньше я думала, что обманываю их обоих — и Мейвена, и Кола. Какой же дурой я была!
— Извини, — с трудом выдавила я.
Я и сама презирала свои слова, но на большее меня все равно бы не хватило.
— Я не такая, как Мейвен, Кол. Я не хотела тебя обидеть или навредить тебе, — и едва слышно добавила: — Я не лгала тебе.

Принц дернул головой и ударился затылком о прутья. Это, должно быть, больно, но Кол и бровью не повел. Подобно мне, он лишился способности чувствовать боль или страх. Уж слишком многое произошло за последнее время.
— Как считаешь, он убьет моих родителей?
Мою сестру. Моих братьев. По крайней мере Шейд мертв и Мейвен ничего плохого ему сделать не сможет.

Я почувствовала удивительное тепло, которое начало разливаться по моему телу, согревая дрожащие кости. Оказалось, что Кол вновь переместился и теперь сидит спиной к моей спине, опираясь о прутья решетки с противоположной стороны. Тепло было мягким, естественным, не таким, которое порождено гневом или способностью. Это человеческое тепло. Я слышала, как принц дышит, слышала, как стучит его сердце.
Наконец, набравшись сил, он соврал. Сердце при этом забило барабанную дробь.

— Думаю, у него будет чем заняться и без этого.

Мои плечи содрогались с каждым всхлипом, но Кол ничего на это не сказал. Да и какие слова могли бы принести мне утешение? Принц просто сидел и согревал меня своим теплом, последний источник тепла в мире, превратившемся в холодный пепел. Я оплакивала их всех: Фарли, Тристана, Уолш, Вилла, Бри, Трами, Гизу, маму и папу. А еще я оплакивала всех бойцов и Килорна, конечно же. Я не смогла его спасти, сколько ни старалась. Я даже сама себе помочь не смогла.

По крайней мере у меня остались мои сережки. Эти маленькие камешки в колючей оправе останутся со мной до конца. Я умру с ними, а они — со мной.
В таком положении мы провели, возможно, несколько часов, хотя точно определить, который час, было просто невозможно. Я даже, кажется, задремала, когда знакомый голос меня разбудил.
— При других обстоятельствах я бы взревновал.
От присутствия Мейвена меня вновь начал бить озноб.

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь