Алая королева

Я заглянула через люк, ведущий в канализацию, надеясь увидеть там зеленые глаза Килорна, но тьма уже всех поглотила.
— Готовы? — оглядывая меня и Мейвена, спросила Фарли.
Мейвен решительным голосом ответил за нас обоих:
— Да, мы готовы.
Но Фарли этого было мало.
— Мара!
— Готова.

Революционерка, глубоко вздохнув (видно, желала таким образом совладать с волнением), топнула ногой по краю люка, ведущего вниз… Раз… Два… Три… Все мы повернули головы по направлению к мосту, ожидая, когда мир изменится.
В этот ранний час транспорт не ходил… Даже шороха нигде слышно не было. Магазины заперты. На площадях — никого. Если повезет, сегодня пострадают лишь бетон и сталь. Последний пролет моста, соединяющий Западный Археон с остальным городом, казался воплощением спокойствия.

А потом он взорвался оранжевыми и красными языками пламени. Рукотворное солнце разорвало серебристую темноту. Повеяло жаром, но не с места взрыва, а от Мейвена. Взрыв поджег что-то в нем самом, усилив внутренний жар принца.

Звуковая волна едва не сбила меня с ног. Река внизу закипела, когда обреченный пролет моста рухнул вниз. Мост содрогнулся, причитая, словно умирающее животное, разрывая свои связи с берегом. Бетонные опоры трескались, а стальные канаты рвались. Обломки моста погружались в воду или падали на берег. В небо поднялось облако дыма и пыли, закрывая вид на остальной Археон. Прежде чем мост рухнул в воду, над площадью раздался вой сирены.

Над нами по стене забегали патрульные. Всем хотелось разглядеть, что же случилось. Люди кричали. Никто не знал, что делать. Многие просто стояли и смотрели. В казарме зажегся свет. Пять тысяч воинов, как один, повыскакивали из своих постелей. Воины Кола. Легион Кола. Если повезет, они станут нашими солдатами.
Я не могла оторвать глаза от огня и дыма, а вот Мейвен оказался куда внимательнее.
— Вот он, — прошипел принц, указывая пальцем на темные фигуры, бегущие из дворца.

У него были свои телохранители, но Кол обогнал их, мчась впереди всех к казарме. На молодом человеке я увидела ночное белье. Никогда прежде я не видела его таким напуганным. На площадь выбегали солдаты и офицеры. Кол принялся выкрикивать команды, заглушая других.
— Орудия — к воротам! Нимфов пусть переправят на ту сторону! Нельзя, чтобы огонь распространялся!
Его люди выполняли приказы как заведенные — быстро и точно. Легионы преданы своим генералам.

Позади нас Фарли прижалась к стене и малюсенькими шажками начала отступать ко входу в канализационную систему. Если что-то пойдет не так, она развернется и бросится наутек, готовая сохранить себя для дальнейшей борьбы. Провала не будет. Все получится.
Мейвен подался вперед, поднял руку, желая помахать брату, но я оттащила его назад.
— Я пойду, — прошептала я, ощущая странное спокойствие.
Он обязательно тебя предпочтет.

Я прошла точку невозврата, когда ступила на площадь и все — Кол, патрульные, легионеры — меня увидели. Прожекторы зажглись на стенах. Одни светили в сторону моста, другие были направлены на нас. Один прожектор обрушил на меня сноп своего света. Мне пришлось прикрыть глаза рукой.
— Кол! — завопила я, стараясь заглушить крики пяти тысяч воинов.
Как бы там ни было, а он повернул голову в мою сторону. Мы встретились взглядами поверх голов выстроившихся в шеренги воинов.

Когда он направился ко мне, расталкивая море людей, мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок. Все, что я теперь слышала, — неистовый стук сердца, отдающийся в ушах. Стук этот заглушал вой сирены и крики. Я боялась… Очень боялась.
«Это всего лишь Кол, — мысленно сказала я себе, — парень, который любит музыку и мотоциклы… не воин… не генерал… не принц… парень… И он обязательно тебя предпочтет».

— Вернись во дворец! — возвышаясь надо мной, приказал коронный принц своим отрывистым, волевым голосом, от которого любая гора готова была склониться. — Мара! Здесь небезопасно!
С силой, которой я у себя никогда прежде не замечала, я схватила Кола за ворот рубашки.
Принц замер на месте.

— А что, если такова цена? — глядя на взорванный мост, над которым поднимался дым и пепел, произнесла я. — Это всего лишь несколько тонн бетона! Что, если я скажу тебе, что прямо сейчас ты можешь все изменить и нас спасти?
По тому, как заморгали его глаза, я поняла, что достучалась до принца.
— Нет.
Произнесено это было как-то неуверенно. Кол схватил меня за руку. В его глазах застыл страх. Такого я от него не ожидала.

— Когда-то ты говорил, что веришь в нас, веришь в свободу и равенство. Одним словом, ты можешь превратить мечту в реальность. Войны не будет. Никто не умрет.
Принц замер. Казалось, он перестал дышать. Я понятия не имела, о чем он думает, но продолжала гнуть свою линию. Надо высказаться. Он должен понять.

— У тебя есть власть. Эта армия слушается тебя. Ты можешь взять под контроль дворец и освободить мир. Иди ко дворцу. Пусть твой отец покорится и сделает так, как считаешь справедливым. Умоляю тебя об этом, Кол!
Я чувствовала его смятение. Принц тяжело дышал. Ничто не казалось прежде столь реальным и столь важным. Он сейчас наверняка думал о своем королевстве, о долге и об отце. А я… Маленькая девочка-молния просила его от всего этого отречься. Интуиция подсказывала мне, что он близок к этому.

Дрожа всем телом, я поцеловала его в губы. Он предпочтет меня. Тело его показалось мне холодным, словно труп.
— Выбери меня, — прошептала я. — Выбери новый мир. Мы вместе создадим лучший мир. Солдаты пойдут за тобой. Отец тебе покорится.
Сердце в моей груди сжалось, со страхом ожидая ответа. Прожектор, который нас освещал, принялся мигать в унисон с моим сердцебиением.

— На полу в темнице была моя кровь. Я помогла им сбежать. Вскоре об этом узнают, и все захотят моей смерти. Не позволь этому случиться. Спаси меня.
Мои слова его взволновали. Рука сильнее сжала мое запястье.
— Это была ты?
Он предпочтет меня.
— Давай встретим рассвет нового мира вместе, Кол.
Кол перевел взгляд на приближающегося к нам Мейвена. Их взгляды встретились. Братья могут общаться без слов.
Он предпочтет нас.
— Это была ты, — вновь произнес Кол, на этот раз подавленно и затравленно.

В его голосе прозвучала душевная боль, вызванная тысячами смертей, тысячами предательств. Любой может стать предателем. Любого могут предать. Я это хорошо запомнила.
— Побег… Стрельба… Отключение электропитания… Все началось с твоего появления.
Я хотела все ему объяснить, но он не намеревался позволить мне говорить.
— Скольких ты уже убила ради зари своего нового мира? Сколько детей? Сколько ни в чем не повинных людей? — Теперь его прикосновение обжигало. — Скольких ты предала?

У меня подогнулись колени, но Кол не позволил мне упасть. Как будто во сне, я слышала, как Мейвен кричит что-то… Принц бросился спасать свою принцессу… Странно. Я не принцесса. Я не из тех девушек, кого следует спасать. Пламя росло в поле, бушевало в его глазах… Разозлившись, я ударила током. Наши тела пронзил электрический разряд. Меня отбросило от Кола. В голове гудело. Горечь и гнев затуманили мой разум.

Позади Мейвен что-то закричал. Повернув голову, я увидела, что крик этот предназначается Фарли. Размахивая руками, принц все орал и орал:
— Бегите! Бегите! Бегите!
Вскочив на ноги быстрее, чем я, Кол тоже закричал что-то своим воинам. Он проследил, куда смотрит Мейвен, и почти мгновенно разобрался в сложившейся ситуации. Хороший генерал!
— Канализация! — крикнул он, глядя на меня. — Террористы — в канализации!

Фарли метнулась к люку. По ней открыли огонь. Воины опрометью бросились через площадь. Крышка люка и решетка вмиг были сорваны. Внизу темнел подземный туннель. Воины, подобно страшной крови, заструились по туннелю. Мне хотелось зажмуриться, заткнуть уши и кричать, кричать, лишь бы не видеть крови и не слышать свиста пуль.

Килорн. Его имя шелестело в моей голове подобно едва различимому шепоту. Я не могла думать. Кол возвышался надо мной. Его тело била мелкая дрожь. Но это меня не пугало. Кажется, ничто уже не могло меня напугать. Худшее случилось. Мы проиграли.
— Сколько еще должно умереть от голода? — закричала я Колу, найдя в себе решительность не отводить взгляда. — Сколько должно погибнуть? Сколько еще детей должно умереть, мой принц?

Я думала, что знаю, что такое ненависть. Я ошиблась. Я ошибалась насчет себя и Кола. От душевной боли голова моя закружилась, но мне удалось устоять на ногах, а не грохнуться наземь. Он никогда меня не предпочтет.
— Мой брат, отец Килорна, Тристан, Уолш…
Поток имен, сотен имен, ничего не значащих для Кола, но столь дорогих моему сердцу. А еще были тысячи, миллионы потерянных жизней, потерянных и всеми забытых… Сколько же неправды и горя!

Кол промолчал. Я ожидала увидеть злобу в его глазах, но там обитала лишь тоска. Он вновь прошептал те слова, и мне захотелось упасть на землю и никогда больше не вставать.
— Хотел бы, чтобы жизнь была другой.

Я ожидала искр, я хотела ударить молнией, но ничего не произошло. Когда я ощутила прикосновение холодных рук к шее, а потом стальные оковы замкнулись на запястьях моих рук, я догадалась, что к чему. Инструктор Арвен, блокиратор, тот, кто тренировал и обучал нас, стоял позади меня и гасил мою силу. Вскоре я вновь превратилась в жалкую, хныкающую девчонку. Арвен забрал всю мою силу, всю мою мощь, которую я теперь считала неотъемлемой частью самой себя. Я растерялась. Когда колени мои подогнулись в очередной раз, никто поддерживать меня не стал. Как бы издали я услышала крик Мейвена. А потом его тоже свалили наземь.

— Брат! — взывал он к Колу. — Ее и меня убьют!
Но коронный принц уже не слушал нас, а разговаривал с одним из своих капитанов. Я не слышала, о чем они там договариваются. Я бы не смогла, даже если бы захотела.
Мостовая подо мной вздрагивала от залпов внизу. Сколько крови будет течь сегодня по подземным туннелям?

Голова моя отяжелела, а тело, напротив, размякло. Я окончательно сдалась и распласталась на мощеной земле. Камень под щекой был холодным, гладким и успокаивал нервы. Мейвена уложили носом в камень рядом со мной, голова к голове. Я помню, как это было. Вопль Гизы и хруст ломающихся костей отозвались призрачным эхом в моей голове.
— Отведите их наверх к королю. Пусть свершится правосудие.

Я больше не узнавала голос Кол. Из-за меня он превратился в чудовище. Я поставила его перед тяжелейшим выбором. Я была слишком порывиста и глупа. Я понадеялась на чудо.
Я вела себя как круглая дура.
И тут солнце начало подниматься из-за горизонта, обрамляя своим светом его голову. Яркое… Жгучее… Невыносимое… Я зажмурилась.

Глава 26

Я с трудом успевала переступать ногами, но солдат, сжимавший мои скованные сзади наручниками руки, продолжал с той же напористостью толкать меня вперед. Другой воин вел рядом Мейвена. Арвен шел позади, следя за тем, чтобы нам не представилось ни малейшего шанса на побег. Присутствие этого человека было подобно непосильному грузу, наложенному на мои чувства темным бременем. Мы шли по пустому коридору. Нигде не видно было ни одного из вездесущих придворных, но меня происходящее словно бы и не касалось. Во главе нашей небольшой процессии вышагивал Кол. Его прямая спина казалась неестественно напряженной. Принц явно боролся с желанием оглянуться.

А в моем мозгу звучали выстрелы и предсмертные крики, лилась по туннелям кровь. Они мертвы. Мы мертвы. Все кончено.
Я ожидала, что нас поведут вниз, в самое темное и мрачное подземелье в мире, но Кол отвел меня и Мейвена в помещение без окон и охраны из хранителей. Когда мы вошли, я не услышала даже эха наших шагов. Звукоизолированная комната. Здесь никто нас не услышит. Почему-то это испугало меня куда больше, чем оружие, звуки стрельбы или монаршая ярость.

Король стоял посреди помещения, облаченный в позолоченные доспехи. На голове — корона. Церемониальный меч висел сбоку, а с другой стороны — пистолет, который Тиберию вряд ли вообще был нужен. Все это часть церемониала, по крайней мере, так кажется.

Рядом с королем стояла королева. Из одежды на ней было лишь длинное платье тонкого белого сукна. Когда мы вошли в помещение, Элара встретилась со мной взглядом и вонзилась в мои мысли подобно тому, как кинжал вонзается в человеческую плоть. Я завопила, стараясь защититься, но мысленная хватка королевы оказалась мертвой.

И вновь все промелькнуло перед моим взором от начала и до конца. Фургон Вилла. «Алая стража». Килорн. Мятежи. Встречи. Секретные послания. Лицо Мейвена всплыло в моей памяти, но Элара затолкала мои воспоминания подальше. Она не хочет видеть того, что я знаю о ее сыне. Мои мозги стенали, взывая о помощи. Мысли беспорядочно метались под ударами чужой воли до тех пор, пока ни один поцелуй, ни один секрет не перестал быть тайной для королевы.

Когда она прекратила, я чувствовала себя наполовину мертвой. Я сама хотела умереть. Ждать осталось, впрочем, недолго.
— Оставьте нас, — произнесла Элара.
Голос резок и безапелляционен.
Солдаты стояли, ожидая приказа Кола. Когда принц кивнул, они удалились, громко топоча по коридору своими сапогами. Но Арвен остался стоять позади меня, всей своей мощью давя на мое сознание. Лишь когда затих шум марширующих ног, король позволил себе дать выход своим чувствам.
— Сын!

Король смотрел на меня и Кола. Я заметила, как дрогнули его пальцы. Я понятия не имела, кого он здесь может опасаться.
— Я хочу услышать твой доклад.
— Они уже давно в сговоре, — с трудом подбирая слова, произнес Кол, — ну, с тех пор, как она здесь…
— Оба?
Тиберий перевел взгляд с Кола на второго своего сына. Лицо короля выражало тоску. Лоб изборожден болезненными морщинами. Король часто заморгал, а вот Мейвен смотрел на отца, не отводя глаз. Он и бровью не повел.

— Ты обо всем знал, мальчик мой?
Принц кивнул.
— Я помогал разрабатывать план.
Тиберий запнулся, словно произнесенные слова давались ему с болью.
— А о стрельбе?
— Я выбирал цели.
Кол зажмурился, словно это могло чем-то помочь.
Мейвен перевел взгляд с отца на стоящую рядом с ним Элару. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Мне показалось, что королева «смотрит» в его мысли. Но потом… Вздрогнув, я осознала, что она просто не осмеливается это делать.

— Ты поручал мне, папа, найти первопричину. Я нашел. Ты мной гордишься?
Но Тиберий, не ответив, повернулся ко мне и заревел, словно медведь:
— Ты во всем виновата! Это ты отравила его! Ты отравила моего мальчика!
Когда из его глаз брызнули слезы, я узнала, что у королей тоже бывает сердце, пусть маленькое и холодное, и это сердце можно разбить. Он по-своему любил Мейвена, но король опоздал со своей любовью.
— Ты похитила у меня сына!

— Ты сам виноват, — ответила я сквозь крепко сжатые зубы, — у Мейвена есть сердце. Он верит в лучший мир так же, как и я. Если уж хотите знать, то это твой сын оказал на меня сильное влияние.
— Я тебе не верю. Ты его обманула…
— Она не лжет.
У меня перехватило дыхание, когда я услышала, что Элара со мной хоть в чем-то соглашается.
— Наш сын давно хотел перемен, — не сводя глаз с Мейвена, несколько испуганным голосом произнесла она. — Он еще мальчишка, Тиберий.

«Спаси его!» — мысленно закричала я.
Она должна меня услышать. Она просто обязана.
Рядом со мной Мейвен стоял, едва дыша. Он ждал нашего приговора.
Тиберий смотрел себе под ноги. Король должен знать законы лучше остальных. Встретившись взглядом с братом, Кол не отвернулся. Я видела, что сейчас он вспоминает прожитые годы. Пламя и тень. Один не может обойтись без другого.

После продолжительного, тягостного молчания Тиберий положил руку на плечо Кола. Король сокрушенно покачал головой. Слезинки катились у него по щекам и висели на волосках бороды.
— Мальчишка или нет, а он убивал… вместе с этой… змеей, — дрожащим пальцем он указал в мою сторону. — Он повинен в тяжелых преступлениях против себе подобных… против меня, против тебя… против трона.
— Папа, — Кол порывисто стал между нами и королем. — Он твой сын. Можно же по-другому…

Тиберий стоял, стараясь заглушить в себе отца и оставаться лишь королем. Он утер рукой слезы.
— Когда ты наденешь на голову мою корону, ты поймешь.
Глаза королевы сузились до голубых щелочек. У нее глаза похожи на глаза Мейвена.
— К счастью, этому не бывать, — будничным тоном произнесла Элара.
— Что?
Тиберий развернулся, но застыл как вкопанный.

Я уже и прежде видела такое на арене, когда шепчущий победил сильнорукого. В свое время Элара с легкостью превратила меня в свою марионетку, во всем послушную кукловоду. И вновь королева дергала за ниточки.
— Элара! Что ты делаешь? — прохрипел король сквозь плотно сжатые зубы.
Слов ответа я не услышала, так как они прозвучали прямо в голове у Тиберия. Это королю явно не понравилось.
— Нет! — завопил он, становясь на колени под воздействием чужой воли.

Кол вскинул руки. Вспыхнуло пламя, но Элара, взметнув руку вперед, остановила принца на полпути. Теперь она контролирует их обоих.
Кол сопротивлялся. Его зубы заскрипели, но тело не сдвинулось ни на дюйм. Даже речь давалась ему с большим трудом.
— Элара! Арвен!
Но мой инструктор ничего не предпринял, а лишь стоял и с безмятежным видом наблюдал за происходящим. Как оказалось, его верность распространяется больше на королеву, чем на короля.

Она нас спасет. Ради сына она нас спасет. Мы поставили все на любовь Кола ко мне, решили, что этого будет достаточно, чтобы изменить мир. Мы выпустили из вида королеву. Мне захотелось рассмеяться, но выражение лица Кола согнало с моих губ улыбку. Расслабляться было рано.
— Джулиан меня предупреждал, — прохрипел Кол, стараясь сбросить невидимые путы. — Я думал, он лжет о том, что ты сделала с мамой.

Стоящий на коленях король издал страшный, леденящий душу звук. Не хотелось бы еще хоть раз услышать его.
— Кориана, — простонал он, глядя в пол. — Джулиан знал. Сара знала. Ты наказала ее за правду.
На лбу у Элары выступили бисеринки пота. Она не могла долго удерживать в повиновении и короля, и принца.
— Элара! Спасай Мейвена, — произнесла я. — Обо мне не беспокойся. Спасай его.

— Не волнуйся, маленькая девочка-молния, — хмыкнула королева. — Твоя безопасность меня нисколько не волнует, хотя, признаюсь, твоя верность моему сыну очень воодушевляет. Что скажешь, Мейвен?
Элара бросила взгляд в сторону сына. Руки принца все еще сковывали наручники.

В ответ Мейвен дернул руками, с необыкновенной легкостью избавляясь от стальных оков. Сталь расплавилась и закапала на пол, оставляя после себя выжженные места. Когда принц освободился, я ожидала, что он бросится меня защищать, спасать, как я только что старалась спасти его. А потом я ощутила, что сила Арвена до сих пор довлеет надо мной. Знакомое ощущение электрических искр, зарождающихся в моем теле, не возвращалось. Инструктор, отпустив Мейвена, держал меня на коротком поводке.

Когда я встретилась взглядом с Колом, то осознала, что он понимает происходящее куда лучше, чем я.
Любой может стать предателем. Любого могут предать.
Слова эти эхом повторялись в моем мозгу все громче и громче, пока не превратились в бушующий ураган.
— Мейвен!
Я приподняла голову, взглянула ему в лицо и… не узнала. Внешне он оставался похож на себя прежнего. Парень, который помогал и утешал меня. Парень, с которым я целовалась. Мой друг. Больше, чем мой друг. Вот только что-то в нем изменилось.

— Мейвен! Помоги мне.
Принц подвигал плечами, похрустел суставами, разминая их. Его движения показались мне нарочито медлительными. Когда он твердо встал на ноги, уперся руками в бока, мне показалось, что я впервые его вижу.
Какие у него холодные глаза!
— Нет, не думаю, что это хорошая идея.
— Что случилось?
Мне показалось, что это произнесла не я, а чужой мне человек. Нет, так говорят только маленькие девочки. Я и есть маленькая девочка.

Мейвен не ответил, но взглянул мне прямо в глаза. Мальчик, которого я знала прежде, должен прятаться где-то внутри этих холодных глаз. Если я смогу достучаться до его сердца… Но Мейвен двигался быстрее, чем я… Я к нему потянулась, однако принц меня оттолкнул.
— Капитан Тирос! — завопил не утративший дара речи Кол.
Элара не лишила его этой способности, но никто не спешил ему на помощь. Никто его просто не услышал.

— Капитан Тирос! — в голосе молодого человека послышалась мольба. — Евангелина! Птолемей! Кто-нибудь, помогите!
Элара получала удовольствие от криков Кола, а вот Мейвену это явно не понравилось.
— Нам обязательно слушать его стенания? — спросил принц.
— Нет… Пожалуй, нет, — вздохнула королева, слегка наклонив голову.
Кол повернулся и теперь стоял лицом к лицу со своим отцом.
— Что ты делаешь?
Лицо короля потемнело от ярости.
— Разве не понятно?

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь