20 апреля 1953 года

Японский легкоатлет Ямада Кэйдзо 山田敬蔵 стал победителем престижного Бостонского марафона, не просто обойдя своих соперников в напряжённом соревновании, но также финишировав за 2 часа 18 минут и 51 секунду, что позволило ему установить мировой рекорд на марафонской дистанции. Специалисты по истории спорта, равно как и сами спортсмены, в частности, Том Дердериан (Tom Derderian), чьи монографии стали настоящей летописью этого значимого спортивного события, отмечали, что Бостон – далеко не лучшее место для того, чтобы устанавливать мировые рекорды. Ландшафт местности меняется по всей протяжённости дистанции, а обилие подъёмов и спусков вынуждает затрачивать дополнительные усилия, что сказывается на скорости и итоговом результате. Ямада, тем не менее, удалось это сделать. Он стал вторым японцем, побеждавшим в Бостонском марафоне – первым был Танака Сигэки, в 1951 году выигравший забег на сверхдлинную дистанцию с результатом 2 часа 27 минут и 45 секунд.

Зарубежная пресса тогда прозвала его «Атомным мальчиком», поскольку Танака был уроженцем префектуры Хиросима. Ямада прозвищ не получил, однако заставил спортивную общественность говорить о Японии как стране сильных бегунов. Его рекорд официально продержался несколько лет, однако позднее был отменён по независящим от него причинам. Спортивные функционеры и организаторы забега указали, что в то время дистанция составляла не стандартные для марафона 42.2 км, а примерно 41.4 км, из-за чего время, продемонстрированное Ямада, можно было учитывать только в рамках Бостонского марафона, но не корректно ориентироваться на него при определении мировых рекордов. Лишившись статуса официального рекордсмена, японский спортсмен при этом сохранил особое место в истории этого соревнования. Он участвовал в нём с некоторой периодичностью на протяжении последующих нескольких десятилетий, причём всегда под одним и тем же номером – «1953» – закреплённым за ним организаторами в знак признания его достижений.

На момент установления рекорда в Бостоне Ямада было 25 лет. К тому времени он успел выступить на Олимпийских играх 1952 года в Хельсинки и занять 26 место в марафонской гонке, уступив около двух минут своему соотечественнику Нисида Кацуо, финишировавшему на 25 позиции. На следующий за олимпийским год в Бостоне ожидался наплыв иностранных спортсменов, но Ямада не рассматривался в качестве фаворита гонки, тем более, что о своём намерении побить все рекорды во всеуслышание заявил шведский атлет Карл Леандерсон, которому не было равных в Бостоне в 1949 году. Он восстановился после болезней, проходил интенсивные и плодотворные тренировки по новой методике и был полон решимости победить в марафоне с рекордным временем. Рядом с ним, казалось, Ямада не был заметен вовсе – ни в инфополе, ни на стартовой линии.

Дердериан описывает его как очень маленького, ростом около 156 сантиметров, бегуна, особенно на фоне западных спортсменов, и практически невесомого – его вес составлял всего около 43 кг. Японский легкоатлет при этом имел постоянное место работы и трудился в качестве сотрудника угледобывающей компании «Дова», а его месячный оклад не превышал 30 долларов. Соперники по забегу 1953 года запомнили Ямада как легконогого и улыбчивого спортсмена, однако не ожидали от него ни такой выносливости, ни силы воли. Знаменитый спортивный журналист Джерри Нэйсон (Jerry Nason), посвятивший истории Бостоноского марафона ряд статей и монографию, сравнивал облик Ямада, внезапно ускорившегося на участке рядом с «холмом разбитых сердец» Хартбрейк хилл (Heatbreak Hill) и оторвавшегося от ближайших конкурентов, с «фарфоровой куклой, оказавшейся в смертельной схватке».

Дердериан же описывал остаток дистанции уже не в драматическом, но поэтическом ключе, указав, что «фарфоровая кукла» вышла победителем из схватки с великанами, и дальше допорхала до финиша в гордом одиночестве, подобно «листу, сорванному ветром». Честь первым поздравить чемпиона выпала мэру Бостона Джону Хайнсу (John Hynes). Помимо медали и звания рекордсмена, Ямада также автоматически был признан одним из сильнейших бегунов планеты, оказавшись на второй строчке сводного рейтинга марафонцев и уступив лишь британцу Джиму Питерсу. В Японии бегуна ждал торжественный приём и аудиенции у первых лиц государства.

В 1954 году история его победы нашла экранное воплощение в работе «Холм разбитых сердец» 心臓破りの丘 (яп. синдзо ябури но ока), снятой режиссёром Кимура Кэйго 木村恵吾 для студии «Дайэй». В 1956 году Ямада отметился ещё одним выдающимся спортивным достижением, выиграв марафон в префектуре Фукуока, однако после этого времени громких побед не имел. За свою карьеру он поучаствовал в более, чем 150 марафонских забегах, продолжая соревноваться даже после того, как ему исполнилось 80 лет. В 2009 году 81-летний бегун всё же объявил о своём уходе на покой. Ямада не стало 2 апреля 2020 года. В его честь в его родном городке Одатэ, префектура Акита, почетным гражданином которого он являлся, организуются регулярные спортивные соревнования.