184

На континенте люди жили племенами. Они рождались, росли и умирали, редко покидая родные земли. Даже отправляясь на торговлю в другие края, непременно брали с собой тотем своего племени и шли небольшим сплоченным отрядом.

Лишь один тип людей странствовал в одиночестве по континенту, не имея племени и не нуждаясь в нем.

Это Шаманы.

В отличие от демонов, люди не могли говорить с богами напрямую. Лишь через шаманов им открывалась божественная воля. И когда сами боги желали снизойти в мир, чтобы возвестить свое слово, они также действовали через них. Тела шаманов служили проводниками духа: лишь в них боги могли воплотиться, чтобы их устами обратиться к верующим.

Шаманы был мостом, связующим человека и бога. Они не поклонялись какому-то конкретному божеству, а верили во всех богов.

Поэтому Шаманы не принадлежали к какому-то определенному племени. Странствуя по всему континенту, если какое-то племя вызывало у Шамана интерес, он мог задержаться там на время, взяв на себя обязанности по совершению обрядов и жертвоприношений. И пока Шаман пребывал в племени, оно удостаивалось большего внимания богов и, как следствие, стремительно развивалось и крепло.

Положение Шаманов на континенте было необычайно высокими почитаемым. А в таких многочисленных и могущественных племенах, как Водное или Огненное, одновременно могли останавливаться несколько Шаманов. Разумеется, эти сильные племена, хоть и оказывали Шаманам всяческое уважение, уже не боготворили их так, как это делали малые племена.

К Водному племени прибыл новый Великий Шаман со своим преемником.

Вождь племени лично встретил гостей у границ своих земель. Обычно глава столь крупного народа не обязан делать этого сам, однако в эпоху участившихся стычек с Огненным племенем каждый Шаман - на вес золота.

Вождем Водного племени оказалась женщина с мягкими, изящными чертами лица и взглядом, в котором читалась несгибаемая воля.

- Шаман Кун, это жилище, которое мы, Водное племя, приготовили для Великих Шаманов.

Шуй Юй слегка отступила в сторону, указывая на изящные деревянные строения впереди.

Большинство членов племени жили в постройках из камня, и только люди с высоким положением жили в деревянных домах. В небольших племенах могло быть всего одно такое строение, поскольку искусные плотники были большой редкостью, и малочисленным племенам приходилось отдавать огромное количество провизии, чтобы пригласить мастера.

В Водном племени, разумеется, хватало искусных плотников, о чем свидетельствовал целый комплекс изысканных деревянных построек перед Хэном. С легкой улыбкой Шуй Юй демонстрировала это богатство: изящные дома служили не только украшением, но и свидетельством могущества Водного племени, позволившего им удержать многих шаманов.

Прогуливаясь по поселению, Хэн повсюду видел картину процветания и развития. Даже участившиеся в последнее время стычки с Огненным племенем не слишком повлияли на жизнь людей. А здесь, среди этих деревянных построек, мощь Водного племени проявлялось еще ярче.

- А-Хэн, как тебе то, что мы увидели по дороге?

Хэн стоял у окна, провожая взглядом удаляющуюся Шуй Юй. Он надолго задумался, не отвечая на вопрос Куна.

- Сколько времени прошло с момента, когда ты создал первое живое существо?

- С тех минуло уже десять тысяч лет, - ответил Кун, не настаивая на ответе Хэна.

- Боги бессмертны и несокрушимы, срок жизни людей также весьма долог, а демоны и вовсе обладают жизнью, близкой к божественной. Но круговорот жизни и смерти, смена Инь и Ян - вот истинный путь всех вещей. Нынешний континент уже почти не выдерживает бремени этой жизни. Почему же бог, ведающий силой Угасания, до сих пор не явился?

Именно поэтому Хэн не хотел влезать в конфликт между богом Воды и богом Огня. По его мнению, возможно, именно чрезмерное вмешательство Куна в дела континента привело к тому, что бог Угасания до сих пор не родился. На континенте слишком мало разрушений и смертей, и практически нет павших богов - этого недостаточно, чтобы в Хаосе мог зародиться бог Угасания. 

В бессмертии и несокрушимости богов, созданных Куном, таилась серьезная проблема.

Кун лишь усмехнулся, указывая на высокий тотем вдалеке: 

- А-Хэн, ты только что родился из Хаоса, не обременяй себя излишними раздумьями. Бог Угасания явится, когда придет его время.

На следующий день.

После прибытия нового Великого Шамана на центральном тотемном столбе Водного племени вспыхнул золотой свет. Все, кто находился в селении, бросили свои дела и поспешили к нему.

Шуй Юй поспешно направилась к тотемному столбу, приказав своим приближенным оповестить Великих Шаманов.

Услышав о божественном знамении, обычно надменные и холодные Великие Шаманы не посмели медлить и сразу отправились к тотему.

Когда более десяти шаманов, проживавших в Водном племени, собрались у тотемного столба, Шуй Юй с благоговением опустилась на колени, коснулась лбом земли, а ладони положила по обе стороны от себя тыльной стороной вниз. Завершив поклон, она приняла из рук помщников священный артефакт, хранившийся в племени.

Шуй Юй вставила артефакт в основание тотема - так она передавала богу весть: верующие готовы принять божественное откровение.

Теперь наступало время Великих Шаманов.

Шуй Юй отступила за пределы центрального круга и вперед вышли Великие Шаманы, держа в руках свои ритуальные инструменты. С закрытыми глазами, в глубокой медитации, они взывали к небу и земле, ожидая божественного откровения.

Однако на этот раз нисхождение божественной силы проявилось на только что прибывшем Великом Шамане.

Подобное случалось редко. Водное племя поклонялось и служило богу Воды. Обычно он нисходил на тех шаманов, в ком сила стихии проявлялась сильнее всего.

В этих землях концентрация водной энергии была чрезвычайно высока, так как мог пришлый Шаман обладать большей силой воды, чем те, кто жил здесь долгое время?

Хэн смотрел на Куна, стоявшего у основания тотема, не понимая, что тот задумал. Он ясно ощущал, что никакой бог Воды в этот момент не снисходил на поселение . Это "чудо" было целиком срежиссировано самим Куном.

Облик Шамана Куна в сиянии божественного света стал размытым и неразличимым. Люди могли лишь слышать голос, наполненный божественной силой, разносившийся у подножия тотема:

- Силы Воды и Огня более не могут сосуществовать. Народ мой, война между мной и богом Огня вступила в решающую фазу. Даруйте мне силу, дабы изгнать приспешников огня с земель, богатых ресурсами! Убивайте их, уничтожайте, да не останется им пристанища на этом континенте!

Вслед за его словами божественный свет с тотемного столба распространился, окутывая всех членов Водного племени. Самые доблестные воины получили дар силы воды, став еще могущественнее, а многие другие соплеменники, очищенные этой энергией, также обрели воинские способности.

Все Водное племя ликовало в предвкушении грядущей войны. С божественным даром победа казалась им неизбежной, а вместе с ней их бог обретет безграничную мощь.

Вернувшись в жилище, Хэн тихо прикрыл за собой дверь и обернулся к стоявшему перед ним Куну.

- Кто ты?

На лице Куна играла легкая улыбка.

- Я Кун. Ты что, забыл? Ах да, на этом континенте ты можешь звать меня Шаман Кун.

Хэн не ответил, спокойно глядя ему в глаза.

Это был не Кун.

И нисхождение божественной силы исходило не от бога Воды, а от этого неизвестного божества перед ним.

- Ладно, ты меня раскусил. Я и не надеялся скрыть это от твоих глаз. Я - Ши.

Услышав это имя, Хэн тут же понял, с кем имеет дело.

- Бог Угасания. Почему ты в теле Куна?

 -А-Хэн, как же ты предвзят! Хотя ты встретил сначала Куна, это тело принадлежит не только ему. - Ши улыбнулся. - Мы с ним - единое целое. Он держал меня в заточении так долго, разве тебе меня не жаль?

Созидание и Угасание, жизнь и смерть - все это должно быть единым целым. Кун, будучи воплощением Источника, вполне законно обладал властью над жизнью и смертью. Еще при первой встрече Хэна терзали сомнения: почему в Источнике присутствует лишь сила творения?

Он полагал, что Угасание и Созидание станут разными божествами. Но эти силы должны были родиться одновременно, поэтому Хэн не мог понять, почему Бог Угасания так и не явился миру. 

Что еще удивительнее, Кун насильно запечатал ту часть своей божественной души, что содержала силу Угасания. И за десять тысяч лет заточения эта часть обрела собственное сознание.

 - Ты был запечатан десять тысяч лет. Почему ты появился именно сейчас? - спросил Хэн.

- Я - Ши. Ты пожелал меня - и я явился, - Ши самодовольно улыбнулся.

Хотя его слова прозвучали немного загадочно, Хэн уловил суть. Он, Хэн, был воплощением Закона. С тех пор как он прибыл на Изначальный континент, его мысли постоянно вращались вокруг Бога Угасания. Именно поэтому Ши смог временно подавить Куна и захватить контроль над телом.

Размышляя над этим, Хэн почувствовал, как его щеки коснулось тепло. Он поднял взгляд и увидел, что Ши положил ему на лицо ладонь. Хэн слегка нахмурился, не понимая смысла этого жеста.

- Я ждал твоего появления. Жаль, что Кун опередил меня и встретил тебя первым. Несправедливо, - Ши, столкнувшись с взглядом Хэна, и не думал убирать руку.

- Во время нисхождения ты все подстроил. Разжигая войну между Водным и Огненным племенами, чего ты хочешь добиться? - Поскольку рука Ши по-прежнему покоилась на его щеке, Хэн отступил на шаг назад.

- Раз уж я появился, я должен увеличить силу смерти и разрушения на этом континенте. Иначе Кун будет вечно подавлять меня. Мы - одно целое, так почему же лишь он может управлять этим телом? Почему лишь он может находиться рядом с тобой день и ночь?

- Зачем ты говоришь мне это? Возможно, я расскажу обо всем Куну.

- Потому что я знаю: ты будешь лишь безучастно наблюдать. Жизнь или смерть тварей в этом мире, даже судьба самого континента - все это не имеет к тебе никакого отношения, - с этими словами Ши ласково поправил волосы Хэна.

- Что достигло расцвета - должно увянуть.

- Как же жестоко. Кун был так рад твоему появлению. Жаль, что ты его противоположность. Если он узнает, что ты на моей стороне... - Ши искривил губы в улыбке. - Это будет восхитительно.

- Я не на твоей стороне, - возразил Хэн.

Миссия Куна - Созидание мира, миссия Хэна - поддерживать его функционироаание, а миссия Ши - разрушение. Сейчас на Изначальном континенте сила жизни значительно подавила силу смерти, что противоречило естественному порядку вещей. Так что в данный момент Хэн и вправду склонялся скорее к Ши.

__________

Глава 185 ->

<- Глава 183