09

親愛的茨威格尉官：

　　最近來了一批新的士兵，看著他們緊張兮兮、手足無措的樣子，讓我也想起剛來北境報到的事情。

　　我們班近乎三分之一的同學都被分到了北境戰線，因此在搭車的時候，氣氛還算輕鬆。艾芮絲跟我都剪掉了長髮，我們針對彼此的新造型，發表了不少意見。有時候，其實我們都明白對方真正的心思，但既然從出生起就注定要當這五年的兵，那吐槽朋友的新髮型就會是最優先的事。

　　剛到營區的時候，迎接我們的學長姐其實比想像中來得親切許多。重頭戲在晚上，我們驚訝地看見伊凡潔妮上台，歡迎我們來到第一連，並介紹自己是連長。雖然她只來了學校一年，但我們這屆都對她印象深刻，當下便有人大呼小叫起來，立刻被她請出列。隔天，我們就聽說那些人整個早上都待在訓練場，吃午餐也食不下嚥，像是被巫婆吞進肚子又吐出來，剩下的半條命都是撿到的。

　　儘管一開始不太適應，但在這裡待久了，其實也沒有想像中可怕。真正可怕的是伊凡潔妮，我想那些菜鳥們很快就會明白了。

　　您的新學生們如何呢？希望他們都有乖乖聽話。

安德烈
2031-05-21

2029．夏

事情發生的那天夜晚，是安德烈和艾芮絲站哨。這座位於兩國交界的哨所就在維雷山腰，稍高的地勢能俯瞰底下的針葉林和河川，以及遠方雷賽共和聯軍的模糊輪廓。

能清楚看見敵國的感覺很不可思議。由於站崗時也沒什麼事好做，士兵們早就把這片風景看得比家鄉的還要仔細，恨不得植被生態能再豐富一點，河流再多一些，無聊的算術遊戲才能有趣一點。

像是也期待著能盡快下哨，太陽堅定地朝著西方前進，映出倆人長長的影子。

不過，在安德烈巨人般的陰影旁，即使有了落日的幫助，艾芮絲依舊顯得十分嬌小。他在畢業前一個勁地長個子，入伍後更是整班最高的，搞得常和他組隊的艾芮絲被說成哈比人，讓她氣憤不已。

艾芮絲正胡思亂想時，安德烈卻突然開口：「……有人。」

「什麼，哪裡？」

她立刻收回思緒，胸口砰砰作響。作為維雷利亞北方邊境的哨所，這時間能從一旁山路過來的，除了營區的同袍，只剩下奇襲的敵軍。

「樹林邊。不像士兵。」安德烈壓低嗓音。

艾芮絲點點頭拿起無線電，他則舉起槍，大喊：「站住，誰在那裡？」

兩人第一次遇到這樣的情況，心裡都緊張得要命。路邊的樹林沙沙作響，一個看起來比他們還恐慌的少女高舉雙手，顫巍巍地走出來。

「我、我不是壞人，請幫幫我。」

少女的年紀看起來比安德烈和艾芮絲都小，全身都是泥土，黑色短髮被汗水和髒汙聚成一團，黏在她的臉頰上。

「她是個哨兵。」艾芮絲小聲地說，「似乎沒說謊，但小心為上。」

安德烈給了她一個「明白」的眼神，手中的步槍已經上了膛，「你背著什麼？把手裡的東西都放下來。」

「我真的不是壞人。」

少女的手和聲音都在發抖。她乖乖把背包放到地上，雙手回到空中，突然大聲哭了起來：「嗚、嗚哇啊啊啊——爸爸——」

很快便有人趕來回應艾芮絲的通報，等伊凡潔妮也過來了，大家終於從少女的口中，問出事情的始末。

少女名叫莉芙，來自雷賽共和聯軍的南部，靠近維雷利亞的小國。由於南部和聯軍的關係在最近急速惡化，身為醫生的父親不願繼續留在紛亂的家鄉，便決定帶著女兒，偷偷向維雷利亞投誠。

然而，他們在途中走散了，因此只有莉芙一個人找到了這處哨所。

「拜託，可不可以救救我爸爸，他是我唯一的家人了，求求你們……」

她邊哭，邊用髒兮兮的手擦眼淚，抹得整張臉都是泥土，看起來可憐巴巴的，頗讓人心疼。

雖然伊凡潔妮絕不以心疼與否當作判斷事情的標準，但幫助這對父女有其他的好處。她想了想，很快就拍板定案，轉頭對部下們命令道：「把在睡覺的士兵都叫起來，我們要組織緊急搜救小隊。」

「是！」

士兵們齊聲回答，轉頭往營舍的方向快步跑去。

「唉，站哨已經夠累了，怎麼會遇上這種事。」艾芮絲邊跑，邊小聲抱怨。

「就是啊，希望能快點找到人。」安德烈跟著嘆氣。

然而，當時的他還不曉得，對於接下來將要出現的危機，異國少女的登場只是序幕而已。

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