義兄弟

「ロジャー船長の息子？！ ・・・改めて見るとそっくりじゃねぇか」

シャンクスが驚愕の声を上げた。

反面、エースは苦い顔を浮かべている。

「こら！ ウタ！ 勝手に人の秘密、漏らしたらダメだろう！」

「シャンクスだけだしいいじゃん！ エースがうじうじしてるからさ！ いっそ現役海賊のロジャーのイメージも聞いてみたいじゃない！」

ウタがルフィに預けられて数年。シャンクスは久しぶりに顔を見にフーシャ村に訪れると、ルフィの家に見慣れない少年、エースが滞在していた。

「まさか俺に弟がいたとはなァ」

「何言ってんだお前」

シャンクスの物言いに、ルフィは変なもんでも食べたのか、と視線を向ける。

「いやな。俺、ロジャー船長に育てられたんだよ。敵船から奪った宝箱に入ってたんで、そのまま育てられたんだ」

「何だか聞いたことある話なんだけど・・・」

ウタが恐る恐るとシャンクスに聞き返した。シャンクスから、自分の出生について聞いたとき、似たような話を聞かされていた。

「そうだぞ。俺がウタを育てようと決心したのは、同じ境遇だったからだな」

「やっぱり！ じゃあゴールド・ロジャーは私のおじいちゃん？！」

「その理論だと、俺はウタの叔父になるんだがいいのか・・・？？？」

エースはついていけないと、頭を振った。

「シャンクスもラフテル行ったの？」

興味深げなウタへの問いに、シャンクスは苦笑した。

「ラフテルにだけは行ってないんだよな。同じように育てられた兄弟みたいなヤツがいてな。そいつが病気してたから看病してた」

「え〜、そうなんだ。そんな人がいるんだね」

和気あいあいとウタとしゃべるシャンクスに、ルフィは訝し気な視線を向ける。

「待てよ。ロジャーはエースをじいちゃんに預けて、シャンクスはウタを俺に預けてんのか？ 親子揃って、うちを何だと思ってんだよ・・・」

「まあ、そういうなよ。ロジャー船長がガープ中将に預けた理由が俺にはわかるぜ。海賊にはさせたくなかったんだろうな・・・。俺やバギーは海賊になったからなァ」

「ねえ。ルフィ。私との赤ちゃんは大事に私たちの手で育てようね！ この負の連鎖を断ち切ろう！」

「いや。ウタと子供を作る予定はないっつうか、今、まさにお前を子育てしてるじゃねェか」

言い争いが始まったウタとルフィを尻目に、シャンクスはエースに向き直った。

いい笑顔だった。

「・・・ということで、俺のことは兄と呼んでくれ！」

「誰が呼ぶか！ おっさん！ 結局、ゴールド・ロジャーの共犯者じゃねぇか」

以来、シャンクスはエースに馴れ馴れしく絡み続け、ますますエースには距離を置かれることになった。

そして遠い未来。

このとき結ばれたシャンクスとの縁が、エースの命を救うことになる。

頂上戦争