Поговорим о специях?

Те, кто использует натуральную косметику, а тем более, кто сам ее делает, нередко увлекается и кулинарией. Для меня кулинария и специи - неразделимая вещь, нередко они в корне меняют вкус блюда и создают его уникальность. Специи зачастую являются характерной чертой национальных кухонь. Так, карри ассоциируется с Индией, прованские травы - с Францией, хмели-сунели - с Грузией, "Пять специй" - с Китаем, да даже укроп - это Россия :). Кроме того, специи являются сырьем для изготовления эфирных масел, что также добавляет к ним интерес, профессиональный так сказать.

Итак, что же подразумевается под понятием пряности / специи?

Пряности/специи - различные части растений со специфическими запахом и вкусом, за счет содержания ароматических и/или жгуче-вкусовых веществ. Добавляются в пищу в небольших дозах. 

Интересно происхождение русского слова "пряность" - от слова "перец" -> "перяный"=перченый -> "пряный". Кстати, пряник тоже отсюда. :)

Могут использоваться такие части как:

• Листья (лавровый лист, укроп);
• Стебли (мята, майоран);
• Соцветия и бутоны (гвоздика);
• Коренья (хрен, сельдерей);
• Семена (горчица, мускатный орех);
• Плоды (перец, ваниль);
• Кора, околоплодник, кожица плодов (цитрусовые).

Есть мнение, что человек начал использовать пряности в пище даже раньше, чем соль. Что, в принципе, логично - в каждом регионе так или иначе произрастают подходящие для этого растения, а соль найти и добыть значительно сложнее.

Пряные травы, коренья и семена использовались не только для еды, но и в религиозных ритуалах, для лечебных и косметических целей. Также в жарких странах специи добавляли в пищу качестве консервантов. Все знают, какая пряная кухня в Индии, Таиланде, даже на Кавказе!

Экзотические пряности долгое время являлись привилегией богатых слоев населения. Не мудрено, учитывая, какие долгие и опасные путешествия нужно было предпринять тем же европейцам, чтобы добраться до Юго-восточной Азии.

Пряности сыграли колоссальную роль в истории, являясь одной из причин Великих географических открытий (вспомните великих мореплавателей - Васко да Гама, Магеллана, Колумба, искавших новые пути к Индии) и, к сожалению, войн, притеснений, порабощения аборигенов.

Только к началу 19 в. цены на специи начали падать, а к его концу - и вовсе стали довольно обыденными вещами, доступными всему населению. Сейчас специи также используются для улучшения вкуса блюд, иногда в лечебных целях и как источник эфирных масел.

Пряности условно можно разделить на следующие подгруппы:

1. Классические (экзотические): асафетида, бадьян, ваниль, гвоздика, имбирь, калган, кардамон, корица, куркума, лавр, мускатный орех, перцы - настоящие, красные, душистые, розмарин, цедра, шафран.

2. Местные:

• Пряные овощи: различные луки, чеснок, черемша, чесночник, корнеплоды петрушки, пастернака, сельдерея, фенхеля, хрена
• Пряные травы: ажгон, аир, анис, базилик, горчица, душица, дягиль, зира, иссоп, кервель, кориандр, кресс, лаванда, любисток, майоран, мелисса, можжевельник, мята, полынь, рута, тимьян (чабрец), тмин, укроп, фенугрек (пажитник), чабер, шалфей, эстрагон (тархун).

Особенности использования и хранения

Классические пряности, в основном, доходят до нас в сушеном виде (хотя тот же имбирь можно встретить свежий и маринованный), местные же можно вырастить самостоятельно, некоторые даже на подоконнике. Безусловно, вкус и аромат свежих трав и кореньев отличается! А оставшееся можно засушить или заморозить. Также можно встретить экстракты, например, ванили.

В зависимости от блюда варьируется время внесения специй - в начале или в конце приготовления. Так из кореньев часто варят бульон, а молотые смеси специй лучше добавлять в конце, чтобы эфирные масла не улетучились. Есть вариант с извлечением специй из блюда, после экстракции его веществ - например, "букет гарни" (когда связанные в пучок травы опускаются в кипящую воду, а затем достаются) или острый перец.

Хранить специи желательно в целом виде и измельчать по мере необходимости - для лучшего сохранения аромата. Идеально в темных стеклянных банках с плотно закрывающейся крышкой или в темном месте, подальше от плиты и духовки.

Я надеюсь, что эта тема вам интересна. Буду рада развивать ее дальше!