Despertar
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Capítulo 24
Dillon Fontana logró llegar a la glorieta en primer lugar; llevaba los habituales vaqueros negros y una camiseta negra. Hobo no le permitió mirar nada hasta que hubo abrazado adecuadamente al mono, y eso dio tiempo para que María López y Werner Richter llegaran, también. Dado su volumen, no fue una sorpresa que Harl Marcuse fuera el último de los cuatro en llegar a través del amplio césped, sobre el puente levadizo, y hasta la glorieta.
—¿Qué es? —preguntó en un tono sibilante que decía: Cualquiera que me hace correr mejor que tenga una buena razón.
Shoshana indicó la pintura, sus colores más suaves ahora en la luz del sol del atardecer. Marcuse la miró, pero su expresión no cambió. —¿Sí?
Pero Dillon lo vió a la primera. —Mi Dios —dijo en voz baja. Se volvió a Hobo y signó, ¿Tu pintaste esto?
Hobo estaba mostrando sus dientes amarillos en una gran sonrisa torpe. Hobo pinta, respondió. Hobo pinta.
María inclinaba la cabeza hacia los lados. —Yo no…
—Soy yo —dijo Shoshana—. De perfil, ¿ves?
Marcuse se movió hacia delante, con los ojos entrecerrados, y los otros se salieron de su camino. —Los simios no hacen arte representativo —dijo con su voz de mando, como si su declaración pudiera borrar lo que estaba delante de ellos.
Dillon señaló la tela. —Dígaselo a Hobo.
—Y lo hizo mientras yo no estaba —dijo Shoshana—. De memoria. —El Lomoplateado frunció las cejas con recelo. Señaló a la cámara oculta—. Estoy seguro de que todo está grabado.
Miró al mismo lugar y sacudió la cabeza —aunque no, se dio cuenta después de un momento, en negación, más bien en decepción. La cámara vigilaba a Hobo… y eso significaba que mostraba la parte trasera del caballete. El material de archivo no revelaría el orden en que se había añadido elementos a la pintura. ¿Se pintó la cabeza primero? ¿El ojo? ¿Era el iris de colores añadido al mismo tiempo, o fue un toque final, terminando?
—El Picasso de los primates —dijo Dillon, las manos en las caderas, con una sonrisa de satisfacción.
—¡Exactamente! —dijo Shoshana. Se volvió a Marcuse—. De ninguna manera el zoológico de Georgia será capaz de pasar a Hobo por el quirófano si hacemos público esto. El mundo nunca lo permitiría.
—¿Caitlin?
Ella alzó la vista y su perspectiva del espacio web se movió. Le tomó un segundo recordar dónde estaba: en un hueco de la escalera en la Secundaria Howard Miller.
La voz de nuevo. —Caitlin, ¿estás bien? —Era Sol.
Ella se encogió un poco de hombros. —Supongo.
—El baile está por terminar. Voy a caminar a casa. ¿Quieres venir?
Caitlin había perdido la noción del tiempo, mientras se había sumergido en los fantásticos colores y las luces de la World Wide Web; sintió su mirada. Dios sabía lo que había sucedido al Hoser. —Um, claro. Gracias. —Utilizó su bastón como apoyo mientras se levantaba del escalón en que estaba sentada—. ¿Cómo me encontraste?
—No lo hice —dijo Sol—. Yo sólo iba a mi casillero y te vi aquí.
—Gracias —dijo Caitlin de nuevo.
Caitlin cambió el eyePod al modo simplex, cortando la alimentación Jagster y su visión del espacio web. Subieron al segundo piso, donde estaba el casillero de Sol, y Desprez, se dirigieron de nuevo hacia abajo y afuera. La noche se había puesto fría y podía sentir la caída de la lluvia.
A Caitlin le hubiera gustado tener más que decir a Sol mientras caminaban, pero a pesar de que eran las dos chicas estadounidenses en la escuela, en realidad no tenían nada en común. Sol estaba luchando con todas sus clases, y era, según Bashira, aplastante: alta, delgada, tetona, con el pelo rubio platino y un pequeño diamante en la nariz. Pero si ella era tan bonita, Caitlin se preguntó por qué había venido sola al baile. —¿Tienes novio? —preguntó.
—Oh, sí. Claro. Pero él trabaja por la noche.
—¿Que hace?
—Guardia de seguridad.
Caitlin se sorprendió. —¿Qué edad tiene?
—Diecinueve.
Había asumido que Sol era de su misma edad —y tal vez lo era. O tal vez había repetido el curso una vez o dos. —¿Cuantos años tienes? —preguntó Caitlin.
—Dieciséis. ¿Tu?
—Casi. Mi cumpleaños es en ocho días. —Estaba empezando a llover más fuerte—. ¿Es bueno contigo?
—¿Quien?
—Tu novio.
—Está bien —dijo Sol.
Caitlin pensó: un novio debe ser maravilloso, debe hablar contigo y escucharte y ser amable y gentil. Pero no dijo nada.
—Um, aquí está mi calle —dijo Sol. Caitlin sabía exactamente donde estaban; su propia casa estaba a sólo dos cuadras más adelante. —Está empezando a llover más fuerte. ¿Te… te importa?
—No —dijo Caitlin—. Está bien, ve a casa. No quieres mojarte.
—Se está haciendo muy tarde…
—No te preocupes —dijo Caitlin—. Conozco el camino… y no tengo miedo a la oscuridad.
Sintió a Sol apretar su brazo. —¡Hey, eso es divertido! De todos modos, mira, olvídate de ese idiota de Nordmann, ¿de acuerdo? Nos vemos el lunes. —Y oyó pasos desvaneciéndose rápidamente.
Caitlin empezó a caminar. Olvídate de él, había dicho Sol. Dios, se preguntó qué había dicho ese idiota a la gente después de que ella había dejado el gimnasio. ¿Por qué, si él…
¿Qué…?
Se detuvo, con un pie todavía en el aire, totalmente sorprendida por…
¡Dios!
¡Por un destello de luz!
Pero tenía la función de recepción de datos de su eyePod apagado; el espectáculo de luz Jagster era demasiado molesto cuando ella estaba tratando de concentrarse en caminar. No debería haber habido ninguna luz de cualquier tipo, pero…
Y entonces lo oyó, un gran trueno.
Otro destello. Segundos más tarde, más truenos.
Relámpago. ¡Tenía que ser un relámpago! Ella lo había leído tantas veces: líneas zigzagueantes viniendo de lo alto.
Un tercer destello, igual que… igual que… igual que una grieta en el hielo irregular. ¡Increíble!
¿De qué color era un relámpago? Ella se estrujó el cerebro tratando de recordar. ¿Rojo? No, no, eso era lava. El relámpago era blanco… ¡y ella lo estaba viendo! ¡Por primera vez —por primera vez— ella supo qué color que estaba viendo! Esto no era como ella de manera arbitraria decidía llamar a algo en el espacio web "rojo" o "verde". Este era el blanco, color real, real. Sí, el blanco es una mezcla de todos los otros colores; lo había leído, a pesar de que nunca había entendido lo que significaba… ¡pero que ahora sabía lo que parecía blanco!
La lluvia era bastante pesada. Su chaqueta gruesa y suave, con el logotipo del Instituto Perimeter en relieve —las letras PI unidas para parecerse a la letra griega pi— se empapaba. Y las gruesas gotas estaban frías, y golpeaban con tanta fuerza que picaban un poco. Pero a ella no le importaba. ¡No le importaba en absoluto!
Más relámpagos: ¡otro destello de percepción, de vista!
Ella sabía que había una manera de determinar a qué distancia estaba la fuente de rayos, contando los segundos entre el relámpago y el sonido del trueno, pero no podía recordar la fórmula, y así se trabajó rápidamente en su cabeza. La luz viaja a 186.282 millas por segundo… de forma instantánea, a efectos prácticos; el sonido viaja a 769 millas por hora. Así que cada segundo que pasaba entre el relámpago y el trueno ponía la fuente del rayo a otra quinta parte de una milla de distancia.
Otro destello, y…
Cuatro. Cinco. Seis.
La fuente estaba a 1,2 millas de distancia… y cada vez más cerca: los intervalos entre destellos y truenos estaban disminuyendo, y los destellos eran cada vez más brillantes y el trueno más fuerte. De hecho, estos destellos eran tan brillantes que…
Sí, tan brillantes que duelen. Pero era un maravilloso dolor, un dolor exquisito. Aquí, bajo la lluvia, estaba al fin viendo algo real, ¡y se sentía glorioso!
Estaba fascinado por ese punto notable al que ahora tenía una conexión aparentemente permanente… pero también frustrado por el. Sí, a menudo me refleja a mí mismo. Pero durante largos períodos contenía datos a los que simplemente no podía dar sentido. De hecho, eso es lo que estaba enviándome en este momento, y…
¿Qué fue eso?
Un destello brillante —más brillante que cualquier cosa que se hubiera encontrado.
Y entonces la oscuridad de nuevo.
¡Y entonces otro destello! ¡Increíble!
Otro destello… y más truenos. Finalmente, sin embargo, parecía que la parte eléctrica de la tormenta se había detenido, y Caitlin empezó a caminar de nuevo a casa, y…
¡Mierda!
Tropezó en la acera; debe haber girado en algún momento, y…
El bocinazo, el sonido de los neumáticos desviándose en el pavimento mojado. Dio un salto hacia atrás, a la acera. Su corazón latía con fuerza. No estaba segura de a qué lado se enfrentaba, y…
No, no. La acera había estado a su derecha, y estaba a su derecha, por lo que debía estar orientada hacia el oeste otra vez. Aún así, era aterrador, y ella se quedó inmóvil por un momento, recuperando la compostura, y reconstruyendo su mapa mental de dónde estaba.
Las gotas de lluvia se hicieron más pequeñas y menos pesadas. Estaba triste porque los relámpagos habían terminado, y, cuando comenzó de nuevo a caminar hacia su casa, se preguntó si todo el mundo estaba viendo ahora un arco iris… pero no, no, Sol había dicho que estaba oscuro. Ah, bueno, ¡los destellos de luz eran lo suficientemente maravillosos!
Caitlin llegó a la esquina y se dirigió hacia la entrada, que estaba hecha de baldosas de piedra en forma de zigzag; ella podría sentir bajo sus pies. Sacó su llave (que llevaba en el bolsillo con su billetera, no con el eyePod), abrió la puerta principal, y…
—¡Caitlin!
—Hola mamá.
—¡Mírate! ¡Estás calada hasta los huesos! —Caitlin la imaginó mirando por encima de su hombro—. ¿Dónde está Trevor?
—Él es… un cretino —dijo Caitlin, atrapándose antes de decir "un estúpido."
—Oh, cariño, —dijo ella con simpatía. Pero entonces su voz se hizo más enojada—. ¿Caminaste sola? Incluso si se trata de un barrio seguro, no debes estar fuera sola por la noche.
Caitlin decidió omitir los últimos pocos cientos de yardas. —No, Sol —una chica que conozco—me acompañó.
—Deberías haberme llamado. Yo habría ido por ti.
Caitlin luchaba para sacarse la sudadera empapada por la cabeza. —Mamá —dijo una vez que estaba fuera—. Vi el relámpago.
—¡Oh, Dios mío! ¿En serio?
—Sí. Los bordes escalonados, una y otra vez.
Ella fue acogida en un abrazo. —Oh, Caitlin, oh, querida, eso es maravilloso! —Una pausa—. ¿Puedes ver algo ahora?
—No.
—Aun así…
Caitlin sonrió. —Sí —dijo ella, rebotando hacia arriba y hacia abajo un poco de puntillas—. Aun así. ¿Dónde está el Dr. Kuroda?
—Se ha ido a la cama; estaba agotado… es el jet-lag.
Pensó en sugerir que lo despierten, pero nada sucedía ahora, y los datos que su eyePod produjo durante la tormenta eléctrica se almacenaban de forma segura en sus servidores en Tokio; podría examinarlos después de dormir bien por la noche. Además, ella misma estaba agotada. —¿Y papá?
—Aún en el Instituto… la conferencia pública, ¿recuerdas?
—Oh. Bueno, me voy a cambiar.
Se dirigió a su habitación, se quitó su ropa empapada, se puso su pijama y se acostó en la cama, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza. Ella quería relajarse y tenía hambre de más visión, por lo que tocó el botón de su eyePod.
El espacio web se desvaneció en existencia: líneas, puntos, colores, pero…
¿Era su imaginación? ¿Era sólo que el relámpago había sido tan brillante que los colores en el espacio web parecían … sí, ella podría dibujar el paralelo, ver cómo la palabra que conocía por el sonido podría aplicarse a la visión: los colores parecían estar silenciados ahora, embotados, menos vibrantes, y…
¡No, no, no era eso! No fueron silenciados. Más bien, eran menos nítidos porque…
Porque ahora, detrás de todo, había…
¿Cómo describirlo? Ella tamizó a través de palabras que conocía en relación con los fenómenos visuales. Algo brillante… eso era. Había un fondo visible ahora, brillando con una luz tenue parpadeante.
¿Le había pasado algo a la estructura del espacio web? Eso parecía improbable. No, sin duda era su forma de visualizar lo que había cambiado… presumiblemente debido a la visión real que acababa de experimentar. El fondo del espacio web ya no aparecía como un vacío, sino más bien estaba centelleando, y rápidamente, también. Y en los mismos límites de… de la resolución, había una… una estructura.
Se levantó de la cama, fue a su silla de escritorio, y tuvo JAWS recitando encabezados de email mientras ella seguía mirando al espacio web. Veintitrés mensajes habían llegado, y había sin duda un montón de cosas nuevas escritas en su muro de Facebook y nuevos comentarios a sus publicaciones LJ. Ella cambió de nuevo a modo simplex, aclarándose la visión para poder concentrarse. Estaba a punto de escribir una respuesta a un email cuando de repente, sorprendentemente, todo su campo de visión inundado de intensa blancura. ¿Que demonios?
Pero entonces el trueno llegó, moviendo la ventana de su dormitorio, y se dio cuenta de que eran más rayos.
¡Otro destello!
Un barco de vapor, dos barc…
La tormenta estaba a sólo tres décimas partes de una milla de distancia.
Se había perdido escuchar a su madre subiendo las escaleras —que con truenos sacudiendo toda la casa— y se sorprendió al oírla decir —Bueno. ¿Puedes ver este rayo, también?
Caitlin se movió hacia la voz, dejando que los brazos de su madre se envolvieran alrededor de ella.
Todavía más rayos, y…
Su madre la dejó ir, maniobrando hasta que estaba de pie junto a ella, en lugar de sostenerla. Caitlin tomó su mano, y…
Otro destello.
—¡Puedes! —dijo su madre—. Cierras los ojos cuando hay un rayo.
—¿Lo hago? —dijo Caitlin.
—¡Sí!
—Pero todavía puedo verlo.
—Bueno, claro. Los párpados no son completamente opacos.
Caitlin se sorprendió. ¿Por qué no había sabido eso? ¿Cuánto más podía saber sobre el mundo?
—Gracias, mamá —dijo.
—¿Por qué?
La tormenta se estaba moviendo; el trueno necesitaba más tiempo para llegar cada vez.
Ella se encogió un poco de hombros. ¿Cómo le agradeces a alguien que le ha dado tanto, y renunciado a tanto para ti? Se volvió hacia ella, con la esperanza de que este fuera el comienzo real —que pronto, por fin vería su cara en forma de corazón. —Por todo —dijo, abrazándola fuertemente.