Despertar
P a r t e 3 » Capítulo 38
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Caitlin extrañaba un montón de cosas acerca de Texas —barbacoa decente, oír a las personas hablar español, tiempo realmente cálido— pero una cosa que no había extrañado era la humedad. Oh, claro, Waterloo había estado
en remojo cuando se mudaron aquí en julio, pero con esta repentina ola de frío el aire era tan seco que… bueno, ella supuso que era posible que siempre hubiera soplado mocos de color rojo sangre por la nariz, pero lo dudaba.
Peor eran las sacudidas de electricidad estática que había recibido cuando caminaba por la alfombra y tocaba un picaporte. Ella había tenido uno o dos de estos choques a lo largo de los años en Texas —y nunca se le había ocurrido que generaran una chispa visible— pero ahora estaban sucediendo todo el tiempo cada vez que salía incluso unos pocos pasos, y aquellos mamones
dolían.
Cuando Caitlin llegó a casa de la rueda de prensa, caminó a través de su dormitorio. Cuando salía de la habitación, había aprendido a descargar la electricidad estática tocando uno de los tornillos que sujetaban la placa blanca del interruptor de la luz… un interruptor que ella ahora estaba usando; aún dolía, pero le impedía formar una carga aún mayor. La luz ya había estado encendida cuando ella entró en la habitación —¡esto de recordar apagarla al salir era más difícil de lo que había pensado que sería!
Se acercó a su escritorio. Ella sabía todo acerca de los peligros de la acumulación de cargas electroestáticas alrededor de la computadora, pero había un marco de metal alrededor de las persianas venecianas en su ventana, y ella extendió la mano para tocarlo, y…
¡Oh, mierda!
¡Oh, Dios!
El corazón de Caitlin estaba acelerado. Ella pensó que iba a desmayarse.
Ella estaba…
¡Dios, no, no, no!
Ciega de nuevo.
¡Mierda, mierda, mierda,
mierda! Había estado preocupado por dañar su dispositivo Braille y su impresora Braille y su CPU, pero…
Pero ella no había pensado en que…
¡Estúpida, estúpida, estúpida!
Ella sostenía el eyePod en su mano izquierda. Era incómodo tener cosas en los bolsillos de sus apretados pantalones vaqueros cuando se sentaba, y lo había sacado para colocarlo en el escritorio. Tan pronto como ella hubo tocado con su dedo índice la estructura de metal, y sintió el choque, y vio la chispa, y oyó el
zap, su visión se había ido
Su primer pensamiento fue llamar a su madre, su padre, y al Dr. Kuroda… pero acumularían cargas estáticas propias corriendo por las escaleras alfombradas. Ella trató de no entrar en pánico, pero…
Mierda, si el eyePod naufragaba, ella… Dios, ella
moriría.
Se sentía mareada y a tientas —¡a tientas!— buscó el borde de la mesa, su silla, y se sentó. Hizo una respiración profunda, tratando de calmarse. ¡Jesús! Ciega de nuevo, igual que antes de la intervención de Kuroda, y…
Pero no. No, eso no era cierto.
Era
diferente. Aparentemente, su mente no podía tolerar más la falta de visión, no ahora, no después de haber visto. En lugar de ser como la ausencia de un sentido magnético, como nada en absoluto, ahora ella veía…
¡Bueno, eso era sorprendente!
No era un tono negro. Más bien era un gris profundo suave, un… vacío, un…
¡Espera, espera! Había leído acerca de esto. Era lo que las personas que habían perdido la vista — incluyendo Helen Keller— dijeron que perciben, y ahora, por primera vez, Caitlin había
perdido su visión en realidad. Ella no había sólo cerrado los ojos, y ella no estaba solo en una habitación a oscuras;
no tenía estímulo visual en absoluto, por lo que estaba teniendo el efecto sensorial que era aparentemente normal en esas circunstancias para las personas que alguna vez habían sido capaces de ver, pero ahora estaban ciegos. Algo similar, supuso, explicaba por qué había sido capaz de percibir el fondo de la Web sólo después de su primera experiencia con la visión del mundo real durante la tormenta eléctrica.
Su corazón todavía latía con fuerza, golpeando, golpeando, pero, incluso a través de su pánico, no podía dejar de notar que el gris no era uniforme. Más bien variaba ligeramente en brillo, en sombra. Sus ojos tenían movimientos sacádicos, pero eso no hace diferencia cuando aparecen las variaciones; era un fenómeno mental, no visión residual o una sombra de las luces de la habitación.
¡Ciega!
Otra respiración profunda.
Muy bien, pensó.
El eyePod chocó. Pero las computadoras chocan todo el tiempo, y cuando chocan, tu…
¡Por favor, Dios, haz que esto funcione!
Tu las reinicias.
En Tokio, el Dr. Kuroda había dicho si alguna vez necesitaba apagar su eyePod, presionar el interruptor por cinco segundos haría el truco. Bueno, ahora estaba apagado, terriblemente. Pero también había dicho que al pulsar el interruptor de nuevo durante cinco segundos lo volvería a encender.
Ella manipuló el eyePod en la mano, encontró el interruptor, y lo mantuvo abajo. Por favor Dios…
Uno.
Dos.
Tres.
Cuatro.
Cinco
Nada.
¡Nada!
Ella continuó presionando el interruptor, tan fuerte que podía sentir que se hundía en su dedo.
Seis.
Sie…
¡Ah, un destello de luz! Ella soltó el interruptor y dejó escapar el aliento.
Más luz. Colores. Líneas —líneas afiladas como navajas—irradiando de puntos.
No, no era…
¡Mierda!
¡Websight! Ella estaba viendo el espacio web de nuevo, no la realidad. Las líneas que estaba viendo eran más agudas, los colores más vibrantes, que cualquiera que hubiera experimentado en el mundo real; de hecho, ahora que ella había visto muestras de este tipo de cosas, sabía que los amarillos y naranjas y verdes que veía aquí eran fluorescentes.
Aún así, está bien, está bien: ella no estaba viendo la realidad, pero al menos estaba
viendo. El eyePod no estaba completamente frito. Y, a decir verdad, había estado extrañando el espacio web.
Había estado apretando el reposabrazos de la silla con fuerza; relajó su agarre un poco, sintiéndose más tranquila, sintiéndose —extrañamente, lo sabía— como en casa. Los colores puros eran calmantes, y las formas simples delineadas por la superposición de líneas de enlace eran inteligibles. De hecho, eran
más inteligibles ahora que había aprendido a reconocer el aspecto visual de triángulos y rectángulos y rombos. Y, como antes, en el fondo de todo esto, brillando a distancia, corriendo en todas direcciones, el tablero de ajedrez de grano fino de los autómatas celulares…
No le tomó mucho tiempo encontrar una araña, y la siguió, mientras pasaba de un sitio a otro, un paseo tonificante. Pero, después de un tiempo, la dejó seguir su camino, y sólo se relajó y miró el encantador panorama, maravillosamente familiar en su estructura, y…
¿Qué era eso?
¡Mierda! Algo estaba… estaba
interfiriendo con su visión. ¡Cristo, el eyePod podía dañarse después de todo! Las líneas todavía sobresalían como radios de los círculos de los sitios Web, y líneas de diferentes círculos cruzaban, pero había algo más, algo que parecía fuera de lugar aquí, algo que no estaba formado por líneas rectas, algo que tenía suave bordes y curvas. Se superponía sobre su visión del espacio web, o tal vez detrás de ella, o mezclándose con ella, como si estuviera recibiendo dos flujos de datos a la vez, el de Jagster y…
¿Y qué? Esta otra imagen parpadeaba tanto que era difícil distinguirla, y…
Y
contenía algunas líneas rectas, pero en vez de irradiar desde un punto central, ellas…
Ella nunca había visto similares en espacio web, excepto por accidente, cuando ocurrió que las líneas que conectaban varios puntos se superpusieron de esta forma, pero…
Pero estos no eran líneas, eran… bordes, no?
Cristo, ¿qué era eso?
No tenía nada que ver con el fondo brillante del espacio web;
eso todavía era visible como una capa más en este palimpsesto. No, no, esto era otra cosa. Si se asentase, simplemente sentarse quieto, por amor de Dios, podría ser capaz de distinguir lo que era.
Había una gran cantidad de colores en la imagen fantasmal superpuesta, pero no eran los tonos sólidos a que estaba acostumbrada en el espacio web, donde las líneas eran naranja puro o verde puro, o lo que fuera. No, esta imagen parpadeante consistía en manchas de color pálido que variaban en tono, en intensidad.
La imagen no paraba de saltar arriba y abajo, izquierda y derecha, a veces cambiando por completo por un momento antes de que llegara de nuevo a ser aproximadamente la misma, y…
La confabulación través de movimientos sacádicos… esa maravillosa, musical, frase en el material Kuroda le había dicho de leer acerca de la vista. El ojo revolotea rápidamente en una escena, cambiando involuntariamente de mirar a un punto fijo a otro, mirando brevemente, por ejemplo, la parte superior izquierda, después la parte inferior derecha, después el medio, después echa un vistazo lejos por completo, después volver y centrarse aquí, entonces aquí, entonces aquí. Cada pequeño movimiento del ojo se llama una sacádica. Normalmente, las personas no eran conscientes de ellos, había leído, a menos que estuvieran leyendo líneas de texto o mirando por la ventanilla de un tren; de lo contrario, el cerebro hace una imagen continua de la entrada espasmódica, confabulando una visión de conjunto constante de una realidad que en realidad nunca había sido vista.
Pero… pero eso era la
visión humana, como el Dr. K la había llamado tan lamentablemente. La Websight pasaba por alto el ojo de Caitlin, y por lo tanto no tenían ninguna de tales sacudidas.
Sin embargo, esta extraña imagen, superpuesta era no sólo de algo que se movía, se componía de innumerables destellos de percepción, como los movimientos sacádicos. Por supuesto, cuando el cerebro está moviendo el ojo en saltos sacádicos, sabe en qué dirección se está desplazando la visión cada vez, y así puede compensar los movimientos en la construcción de una imagen mental de toda la escena.
¡Pero esto! Esto era como mirar los movimientos sacádicos de otra persona… una corriente nerviosa que no se quedaba enfocada en un solo lugar el tiempo suficiente para que Caitlin realmente lo viera. Aunque…
Aunque se le veía un poco como…
No, no, pensó Caitlin. ¡Debo estar loca!
Se concentró toda la fuerza que podía y-…
No, no loca. No psicótica… ¡sacádica!
La imagen consistía en su mayoría de un gran ovoide de color que era…
¡Increíble! Era…
… rosa claro con un poco de amarillo…
La imagen —la sacudida, parpadeante imagen— ¡era un rostro humano!
¿Pero cómo? ¡Esto era espacio web! Su eyePod se enlazaba con una alimentación cruda del motor de búsqueda Jagster, mostrando enlaces y sitios web y los autómatas celulares, oh cielos, pero…
Pero la alimentación
todavía estaba allí, siendo interpretada como siempre lo había sido. Ahora era de hecho como si estuviera recibiendo dos canales simultáneamente. Si fuera capaz de bloquear la alimentación Jagster, tal vez sería capaz de ver esta otra forma más claramente, pero no sabía cómo hacerlo. Ella miró tan intensamente como pudo, mirando las nerviosas imágenes, luchando para lograr más detalle, y…
Caitlin sintió un nudo en el estómago, sintió que su corazón saltaba un latido. Ella podría ser perdonada, lo sabía, por no identificarla inmediatamente; después de todo, ella era nueva en este negocio del reconocimiento facial. Pero no puede haber duda, ¿podía? Los montículos de cabello castaño que lo rodean, la nariz pequeña, los ojos juntos, la…
Dios.
La cara en forma de corazón…
Sí, sí, sí, parecía un poco como su madre, pero eso era sólo aire de familia…
Ella sacudió la cabeza, sin creerlo.
Pero era cierto: la cara que estaba viendo, la cabeza que estaba parpadeando y saltando en el espacio web, ¡era la suya propia!
Por supuesto, se veía más que sólo la cara. Las líneas que había notado antes —los bordes— formaban un marco alrededor de la cara, casi como si estuviera mirando una imagen de sí misma, pero…
Pero eso no era todo… porque su cara estaba
enmovimiento; no sólo saltaba con los movimientos sacádicos, si no de izquierda y derecha, arriba y abajo, mientras la cabeza se movía en el cuello. Era casi como si se estuviera viendo a sí misma en un monitor. ¿Pero cuando ella había sido grabada como esto?
La imagen seguía saltando, por lo que los detalles eran difícil de percibir, pero pensó que se veía más o menos igual que hoy, así que esto debe ser de no hace mucho tiempo. Ah, sí, tiene que ser reciente: ella llevaba las gafas que había recibido ayer, el marco delgado casi imposible ver contra su cara, pero estaba allí, y…
Y de repente se desprendieron, y la imagen fue borrosa. Siguió un tirón y un cambio, pero ahora era suave y difusa.
Pero, ¿cómo puede ser? Si esto era una especie de video de ella misma, el hecho de que ella se hubiera quitado las gafas mientras se estaba grabando, no debería haber hecho las imágenes menos nítidas.
Después de un momento, las gafas volvieron a su lugar, y entonces lo vio: una porción de la camisa que llevaba puesta, una camiseta que usaba a menudo, una camisa que decía, en tres líneas de texto, en letras mayúsculas grandes "LEE AMODEO ROCKS ". Había estado trabajando duro para aprender las letras, así que de nuevo tal vez podría ser perdonada por no darse cuenta de inmediato lo que estaba mal cuando vio la palabra "LEE" —o la mayor parte de ella, en todo caso; la parte inferior de esa palabra a menudo estaba cortada, por lo que las “E” parecían “F” y la “L” parecía como una “I” mayúscula; las otras palabras abajo no eran visibles en absoluto. Pero cuando captó otra visión de la primera palabra se dio cuenta de que no decía "LEE". Más bien, decía "EEL," y las letras estaban al revés.
Se sintió floja contra su silla, absolutamente asombrada.
Toda la imagen estaba invertida de izquierda a derecha. El rectángulo que había percibido no era un marco de imagen, y no era un monitor de computadora. ¡Era un espejo!
Ella luchó para sacar sentido de esto. Cuando su eyePod estaba en modo simplex, todavía alimentaba imágenes a los servidores del Dr. Kuroda en Tokio, imágenes de lo que fuera que su ojo izquierdo estaba viendo. Esta debe ser alguna de esas imágenes que era alimentada de nuevo a ella. ¿Pero por qué? ¿Cómo? ¿Y por qué estas imágenes particulares de ella en el cuarto de baño?
Por supuesto, a veces, como ahora, las imágenes yendo a Tokio desde su eyePod eran su punto de vista de la estructura de la Web: en el modo dúplex, los servidores de Tokio le enviaban la alimentación cruda Jagster, que ella interpretaba como espacio web, y
eso que era lo que se envíaba de vuelta, casi como si ella estuviera reflejando la web de vuelta a sí misma. Y ahora parecía —¿podría ser?— ¡parecía que la web estaba reflejando a Caitlin de vuelta a sí misma!
Era increíble, y…
Y de repente una ola de aprehensión pasó por encima de ella. Había estado tan intrigada que se había olvidado de la descarga eléctrica, olvidó que había perdido su capacidad de ver el mundo real, de ver a su madre, ver a Bashira, ver las nubes y las estrellas.
Ella hizo una aspiración profunda, y luego otra. Vale, vale: la descarga eléctrica había chocado el eyePod. Después del accidente, ella había accionado el pulsador durante cinco (¡siete!) segundos, y el eyePod había vuelto en su modo
por defecto, como cualquier reinicio de dispositivo electrónico. Y ese por defecto, al parecer, era dúplex: un flujo de dos vías a través de la conexión Wi-Fi, con los datos yendo de su implante al laboratorio de Kuroda, y los datos viniendo a su implante de Jagster.
Y, bueno, si ese era el caso, entonces sólo tenía que golpear el interruptor de nuevo para volver al modo simplex.
Había oído el término "cruzar los dedos" antes, pero aún no había visto a nadie hacerlo, y no estaba muy segura de cómo contorsionar sus dígitos para el efecto adecuado, pero con su mano izquierda intentó hacer algo que esperaba serviría, y tomó el eyePod en su mano derecha y dio su botón un solo toque rápido y firme. El dispositivo hizo un pitido de tono bajo.
Contuvo la respiración, cuando…
¡Gracias a Dios!
Cuando la websight se desvaneció, y su dormitorio, en todo su esplendor azul aciano, regresó a la vista.