Despertar
C o n c l u s i ó n
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Ilustración de Rober J. Sawyer
Es difícil imaginar cuán grande es el mundo hasta que esté listo para verlo…
LA HISTORIA HASTA AHORA:
Caitlin Decter, 15, ciega de nacimiento, se ha mudado recientemente a Waterloo, Ontario, de Austin, Texas, con su familia. Ella es un genio en matemáticas y vive la mayor parte de su vida social en línea, en la que se la conoce con el nombre de "Calculass." La ceguera de Caitlin es causado por un defecto en sus retinas para codificar adecuadamente la información visual: las señales que pasan de nuevo a su nervio óptico son ilegibles en una forma en que su cerebro no puede decodificar.
Masayuki Kuroda, un teórico de la información en Tokio, envía un email a Caitlin. Se propone fijar un implante en su nervio óptico izquierdo capaz de transportar las señales confusas a un pequeño paquete de ordenador externo, donde serán corregidas y devueltas al implante; si el proceso funciona, Caitlin será capaz de ver.
Caitlin está encantada ante la perspectiva y ella y su madre,Barbara Decter, vuelan a Tokio. El implante es instalado, pero aunque el sistema de Kuroda está, en efecto corrigiendo sus errores codificación retinal, Caitlin aún no puede ver.
Caitlin pide a Kuroda que la deje conservar el implante y el paquete de ordenador externo; ella apoda al equipo su "eyePod." Kuroda accede a dejar que mantenga los dispositivos durante tres meses. Antes que Caitlin regrese a Canadá se modifica al eyePod para que copie su flujo de datos de la retina en tiempo real a sus servidores en Tokio, para que pueda tratar de averiguar por qué no está viendo; que también hace que sea posible para él cargar el nuevo software desde Tokio en su implante y el eyePod.
Y, poco después que Caitlin vuelva a Waterloo, en efecto, Kuroda enviar a su nuevo software —¡y tan pronto como se inicia la carga, Caitlin se siente abrumada por la visión! Ella ve luces, colores, líneas —pero pronto se da cuenta de que no corresponden a nada en el mundo real —ni desaparecen cuando cierra los ojos. Pero cuando se completa la carga y la conexión a la computadora de Kuroda en Tokio se rompe, Caitlin es repentinamente ciega de nuevo. ¿Podría ser que su nueva visión extraña se relacione con estar conectado a la Web? Ella piensa para sí misma, "Sea la luz", y, mientras se vuelve a conectar a la web, hay luz…
Mientras tanto, en la provincia rural de Shanxi en China, hay un brote de una nueva cepa virulenta de la gripe aviar. El gobierno de Pekín decide ejecutar 10.000 campesinos allí para contener la propagación de la enfermedad. Para evitar que las interpretaciones occidentales de esto inunden China y den pánico a la ciudadanía, por órdenes del presidente de China, cortan todos los teléfono, teléfono celular, y acceso a Internet al exterior. Pero los hackers chinos, entre ellos un joven bloguero disidente cuyo nombre en línea esSinanthropus, logran romperlo, lo que permite pequeñas cantidades de contacto entre la parte china de la Web y el resto de Internet.
Sin el conocimiento de nadie, una conciencia ha comenzado a surgir en la infraestructura de la World Wide Web —pero este lanzamiento repentino del Gran Cortafuegos de China ha provocado que se pueda escindir en dos. La interacción entre las dos partes, a través de los agujeros en el cortafuegos realizados por los piratas informáticos, permite a la inteligencia naciente elevar su pensamiento. Reconociendo que hay algo distinto de sí mismo llega a la conclusión de que existe. También se da cuenta del pasado, presente y futuro, y aprende a contar hasta tres y comienza a pensar de manera abstracta. Lentamente, pero con seguridad, esta entidad está despertando…
Mientras tanto, en San Diego, un mono que habla lenguaje de signos llamadoHoboparticipa en la primera llamada entre especies por webcam, conversando con un orangután en Miami. Los manejadores de Hobo —el famoso primatólogoHarl Marcusey su estudiante de grado,Shoshana Glick, de 27 años de edad— están encantados. Sin embargo, el evento lleva a Hobo a la atención de sus legítimos propietarios, el Zoológico de Georgia —y ellos lo quieren de vuelta para poder esterilizarlo. Hobo es un híbrido accidental chimpancé-bonobo, y los cuidadores tienen miedo que va a manchar las líneas de sangre de los chimpancés y los bonobos, los cuales están en alto peligro de extinción.
Aún en Japón, el Dr. Kuroda determina que, por increíble que parezca, Caitlin está viendo realmente una pequeña parte de la estructura de la World Wide Web de. Su teoría es que debido a que Caitlin pasa tanto tiempo en línea, su corteza visual primaria ha sido cooptada para navegar por la Web, y ahora, cuando en realidad está recibiendo datos desde la Web a través del implante que él le dio, lo interpreta como visión.
Con la ayuda deAnna Bloom, una cartógrafa de Internet en Israel, Kuroda inicia la alimentación de Caitlin del flujo de datos en bruto de Internet recogido por Jagster, un motor de búsqueda de código abierto —y de repente Caitlin pasa de ver sólo una pequeña parte de la Web a ver toda la cosa, en toda su complejidad interconectada. El Dr. Kuroda vuela a Canadá para estudiar este fenómeno sorprendente.
Las autoridades chinas completan las eliminaciones en Shanxi, y luego restauran la comunicación completa entre las partes de la Web dentro y fuera de China. Las dos partes de la entidad emergentes se consolidan en una nueva inteligencia gestalt, plenamente consciente de sí mismo ahora —y mucho más inteligente que antes.
Esta entidad se entera de cómo conectarse a puntos en el firmamento que lo rodea, y descubre que dan montones de algo en respuesta —pero lo que ese algo es, la entidad no tiene ni idea. Pero después de ligarse a un gran número de puntos, encuentra uno que, asombrosamente, a veces refleja una visión de sí mismo de vuelta; sin entender lo que ha hecho, la entidad se ha conectado al eyePod de Caitlin, y ahora está viendo su visión del espacio web.
Hobo, por su parte, de repente ha empezado a pintar la gente: para sorpresa de todos, ha hecho un retrato de Shoshana. Nunca un mono ha hecho arte representativo antes; una inteligencia superior ha amanecido en Hobo, tal vez relacionado con su naturaleza híbrida única o debido a su interacción con el otro simio en lenguaje de signos utilizado a través de las webcam. De cualquier manera, es un gran avance.
En Pekín, la policía arresta a Sinanthropus, pero no hasta después de que se ha filtrado al mundo exterior acerca de la matanza de Shanxi.
Caitlin tiene una primera cita desastrosa con un niño llamado Trevor Nordmann, que, como ella, es en el grado diez. De regreso a casa ciega y sola durante una tormenta eléctrica, de repente se ve el mundo real por primera vez —o por lo menos parte de él: ella ve los relámpagos.
¡Y lo mismo ocurre con la entidad emergente! Ve lo que ella ve —ya sea si se trata de su visión de la Web o ahora este breve resumen sobre el mundo real.
Después pasa la tormenta eléctrica, Caitlin descubre que su percepción del espacio web es diferente. Antes, el fondo no había tenido rasgos distintivos, pero ahora se puede ver una gran rejilla resplandeciente allí, formado por infinitesimales píxeles que siguen desplazándose de blanco a negro y viceversa. Asombrado, el Dr. Kuroda se da cuenta de que podrían ser autómatas celulares —patrones de complejidad matemática que puede imitar los seres vivos— pero por qué existirían tales cosas en el fondo de la Web, no tiene ni idea.
Caitlin, el Dr. Kuroda, y Anna Bloom teorizan que los autómatas celulares de alguna manera están relacionados con paquetes perdidos mutantes -bits de datos Web que se han extraviado, y no están siendo borrados como deberían serlo. Y aunque Kuroda cree que hay un gran trabajo científico en este fenómeno, también se da cuenta de que la investigación podría tener aplicaciones comerciales. Eso es algo que Caitlin no quiere oír; que es su websight —su habilidad para ver la estructura de la web— que reveló la existencia de los autómatas celulares, y cree que la información debe ser libre.
Kuroda y el padre de Caitlin, un físico frío y reservado llamadoMalcolm Decter, hacen un análisis matemático llamado un diagrama de Zipf en los datos de autómatas celulares, para ver si son sólo ruido aleatorio o si contienen información —y, para su entusiasmo, este último resulta el ser el caso.
Más tarde, mientras Caitlin está en la escuela, Kuroda se da cuenta de por qué el hardware que le dio era capaz de ver sólo los brillantes relámpagos, pero nada más en el mundo real. Se pone en cola un parche de software que se instale la próxima vez que Caitlin cambie su eyePod en modo de recepción —algo que normalmente no haría en la escuela. Pero Caitlin, aburrida por un experimento que no puede ver en la clase de química, cambia de modo para poder entretenerse mirando el espectáculo maravilloso de espacio web, y —para su deleite y asombro— de repente puede ver el verdadero mundo. Ella está abrumada y sorprendida por la belleza y la complejidad de todo.
Y la conciencia naciente ve lo que Caitlin está viendo, también, y cuenta con la chocante comprensión que existe otro reino —otra realidad. Comienza a desentrañar la naturaleza de esa realidad, en la que los objetos pueden moverse uno respecto al otro, y una fuerza invisible tira cosas hacia abajo, y —lo más increíble de todo— existen un sinnúmero de otros seres animados.
Con la esperanza de despertar el interés público que salvará a Hobo de la esterilización, el Dr. Marcuse pone un video del mono pintando a Shoshana en YouTube —y, cuando Caitlin ve el vídeo, que proporciona una comparación entre la Shoshana real y el retrato que Hobo ha hecho, la entidad emergente, viéndolo, aprende a comprender y reconocer los rostros.
Pero hay un solo ser en nuestra realidad que la entidad asume que nunca verá: Caitlin a sí misma (a quien la entidad se refiere como "Primer"). Desde que la entidad ve el mundo desde la perspectiva del Primer, razona que nunca verá la cara de Primer. Pero de repente la entidad ve la cara de Primer —cuando Caitlin examina su propia imagen reflejada en un espejo. Esto le da a la entidad una idea, y trata de enviar un primer gran cantidad de datos, pero, exasperantemente, Caitlin no parece dispuesta a aceptarlo.
El padre de Caitlin hace otro tipo de análisis matemático de los datos de autómatas celulares desde el fondo de la web. Éste se llama un diagrama de entropía de Shannon, e indica cuan sofisticados son los datos. Encuentra que los autómatas celulares están exhibiendo solamente un segundo nivel de la entropía de Shannon, es decir, toda la información que contienen no es muy compleja.
Ahora que Caitlin puede ver, ella está triste al ver que su padre no la mira. Ella aprende para su sorpresa que no es sólo poco expresivo, que en realidad es autista.
Una conferencia de prensa se lleva a cabo para anunciar el éxito del Dr. Kuroda en la restauración de la vista de Caitlin. Cuando ella regresa a casa, Caitlin consigue un choque de electricidad estática que hace que su visión se apague; tiene miedo que la estática haya dañado su eyePod. Cuando se reinicia el dispositivo, vuelve a la vida, para su alivio —pero se enciende en el modo predeterminado, en el que recibe señales desde la Web, y, por fin, la gran cantidad de datos que la entidad emergente ha estado tratando de enviar a Caitlin irrumpe en su conciencia visual. Le toma un tiempo reconocer la imagen parpadeante: ¡ella misma, como se ve en un espejo! Ella a menudo ha reflejado su visión del espacio web de vuelta a la Web, y ahora parece que algo que está al acecho en la Web está reflejando su punto de vista de nuevo a Caitlin…