Clay
Capitulo siete
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Los siguientes días pasaron lentamente. Clay se esforzó por mantenerse ocupado, pero con el invierno sobre ellos no había mucho trabajo por hacer. Todos habían hecho un buen trabajo al preparar el rancho para el frío y la nieve. Pasaron dos días antes de Navidad y estaba sentado en la sala de lectura cuando Doug gritó: —Viene Rider.
Se levantó de su sillón mullido y miró por la ventana. Su corazón se sobresaltó cuando vio que era Justine con Josh y salió corriendo. No había visto a Justine desde el baile hacía cinco días, pero no había estado lejos de sus pensamientos. Maldita sea
Su padre se unió a él en el porche delantero cuando los dos caballos fueron detenidos. —Josh, Justine, ¿todo bien? —Preguntó José.
—¿Podemos tener una palabra? —Josh preguntó mientras levantaba a Justine al suelo.
Clay se preguntó por qué deseaba que fueran sus manos alrededor de su cintur.
—Joe, Clay —saludó Justine con voz temblorosa. Clay podía ver que sus ojos estaban hinchados y rojos, que había estado llorando.
—Señorita Saunders, ¿qué pasa? —Clay quería estrangular a quienquiera que le había traído lágrimas a los ojos.
—Salga del frío y luego explique. —José se hizo a un lado para permitirles pasar y entrar a la casa.
Cuando Justine pasó junto a Clay y levantó la vista, no había duda de la angustia en sus hermosos ojos.
La pareja se quitó la ropa exterior. Después de meterse los guantes en los bolsillos, los abrigos y los sombreros se colgaron de los ganchos junto a la puerta, antes de que todos fueran a la cocina.
Virginia se apartó de lo que había estado haciendo al escucharlos entrar. —Josh, Justine, qué... —se detuvo en seco al ver la angustia en el rostro de la joven. Tomando su brazo, la instó a sentarse en una silla y todos los demás se sentaron.
—Josh, ¿qué es esto? —Preguntó José.
—Salí con Justine esta mañana para revisar el ganado y poner el alimento. —Josh suspiró y miró a Justine, que tenía lágrimas en los ojos. Faltan más de cincuenta de nuestras mejores vacas. Vacas que están en ternera para la primavera. Nos preguntábamos si has visto a alguien nuevo o has tenido algún problema?
—Malditos ladrones! —Clay explotó y todos se volvieron hacia él con expresiones de asombro en sus caras. —Lo siento, señorita Saunders, no hay nada que odie más.
—Lo entiendo, pero por favor, ¿puedes llamarme, Justine? —Ella logró decir a través de la amenaza de nuevas lágrimas.
—No he tenido ningún problema aquí del que yo sepa, no he notado que falte ningún stock, pero haré que los hombres lo verifiquen. Pensé que habías trasladado toda la manada al prado de la casa durante el invierno. —Como nosotros. —Dijo José
—Sí, lo hicimos. No puedo creer que hayan llegado tan cerca y no hayamos oído nada. —Josh no estaba convencido de que sus ladrones fueran extraños. Después de que Mason hubo fallecido, un par de hombres en la ciudad expresaron interés en la tierra y se sintieron muy infelices cuando supieron que una mujer planeaba trabajar en lugar de vender.
—No estoy convencido de que los ladrones sean extraños, Joe. Squeaky Dalton y Bill Stanton querían comprar la tierra cuando se dieron cuenta de que Mason había muerto. Estaban realmente molestos y desagradables cuando les dije que no estaba en venta. No tenemos. —No he tenido estafadores en estas partes durante todo el tiempo que puedo recordar, y mi instinto me dice que estos dos tienen algo que ver con esto.
—¿Por qué estarían interesados en eso, son mineros y no ganaderos? —Preguntó Clay.
—No sé, como dije, solo lo siento en mis entrañas.
—¿Hay algo que podamos hacer para ayudar? —José preguntó.
—No, estaremos en lo cierto. Solo quería saber si tuviste algún problema y advertirte que vigiles en caso de que sean ladrones. No creo que lo sea.
—Gracias, apreciamos que hayas venido a vernos. Les pediré a mis hombres que presten atención y te avisen si escuchamos algo —les aseguró Joe.
Josh asintió. —Espero que no perdamos más.
—Hay dinero para reemplazarlos, pero ese no es el punto. Tendríamos que empezar desde cero con la cría y ellos tenían un buen stock. Esperábamos terneros de ellos cuando llegara la primavera. Tomaría mucho más Rompernos, pero estoy preocupado . —Justine se secó las lágrimas.
Justine era una joven adinerada gracias al dinero y los bienes del patrimonio de sus padres. El abogado de la familia también había negociado un gran pago del hotel en Boston. Se había discutido, si el hotel hubiera instalado escalones en el exterior del edificio, como ahora era la ley, Justine y sus padres habrían escapado sin lesiones. También tenía una cuenta bancaria importante que Mason le había dejado, y el rancho no tenía hipoteca. Pero, como ella había dicho, la pérdida y el bienestar de las acciones valiosas seguía siendo una preocupación.
—Entiendo su preocupación y haremos lo que podamos para evitar que pierda más. ¿Tiene suficientes hombres para vigilar durante la noche, Josh? Podemos ayudarlo si lo necesita. El invierno hace que todo esté tranquilo mientras usted Sepan que puedo ahorrarle a uno o dos hombres sin ningún problema —ofreció Joseph.
—Gracias, Joe. Creo que estaremos de acuerdo con Justine, yo y los hombres que tenemos, pero si encuentro que los necesitamos, ciertamente preguntaré. —Josh se levantó para irse.
—Por favor, quédate para el almuerzo —invitó Clay.
Las otras damas levantaron sus palabras.
—Lo siento, Alice, debería haberte preguntado primero —se disculpó Clay.
—Está bien —respondió Alice. —Eres más que bienvenido, sonrió a los visitantes.
—Gracias, Alice, pero Millie me esperará. Sin embargo, no hay razón por la que no debas quedarte, Justine.
—Oh, yo... —Justine no tuvo la oportunidad de terminar de hablar antes de que Virginia interrumpiera. —Sí, por favor, quédate querida. Sería encantador si pudieras unirte a nosotros. —Ella había notado la mirada esperanzada en la cara de su hijo y pensó que el almuerzo podría darles la oportunidad de enmendar sus malentendidos.
—Muy bien, sí. Gracias. Me gustaría quedarme.
—Volveré y te alcanzaré más tarde —dijo Josh antes de irse.
. ~ .
Justine estaba contenta de haber aceptado quedarse para el almuerzo. Los Carter eran una familia maravillosa y ella empezaba a pensar en ellos como buenos amigos.
—¿Cuánto tiempo estuviste en Boston? —Clay preguntó mientras comía.
—Poco más de dos años. Grandpapa se quedó conmigo mientras yo mejoraba y él se encargó de los entierros de mamá y papá y sus propiedades. Quería volver aquí con él, pero dijo que necesitaba una profesión. Quería que tuviera una futuro porque sabía que el matrimonio ya no era una opción. No creo que realmente pensara que correría el rancho después de que él falleciera. Me asignó a la escuela y casi había terminado de formarme como maestro de escuela cuando falleció. —Ya me encantaría el rancho, sabía que lo haría. Creo que me hubiera roto el corazón enseñar a los niños sabiendo que nunca podría casarme y tener algo propio. —Justine se sonrojó. —Lo siento, tengo la costumbre de ser demasiado franco y decir la verdad.
—No, en absoluto, pero ¿por qué no te casas y tienes hijos? —Preguntó Clay.
—Mírame. ¿Qué hombre querría un, umm, ¿cómo me llamó tu amigo? Oh, sí, ¿qué hombre querría un monstruo feo como yo? Todavía duele cuando la gente me dice cosas así, pero ella tiene razón y yo. He aceptado que siempre estaré por mi cuent.
—Creo que hay alguien para ti. Esa chica la otra noche fue francamente mala y lo que ella dijo no es cierto. Hay muchas personas buenas que verán más allá de tu rostro a la persona que estás dentro —insistió Joseph.
—Tal vez, pero estoy bastante determinado de que estaría mejor por mi cuenta.
Clay estudió a Justine. Empezaba a comprender algo de lo que ella pensaba. Tal vez no sea solo yo, después de todo, quizás sean todos los hombres de quienes ella quiere mantenerse alejada. Como su padre, a él le gustaba mucho la mujer hermosa. Aunque ella estaba decidida a estar sola, él estaba igual de decidido a ser su amigo. Sabía que ella era una persona amable y cariñosa y no podía creer que un hombre no se enamoraría de ella. Sintió una extraña punzada de celos ante la idea de otro hombre sosteniendo a su mujer y compartiendo su cama. Quería ser el que le diera hijos y la hiciera feliz. Whoa! De donde vino eso? ¿Tu mujer? Compartir una cama? ¿Niños? Sólo amigo, ¿recuerdas? En el fondo sabía que quería más, independientemente de lo que se decía a sí mismo.
—¿Dónde creciste, cariño? —Preguntó Alice.
—Tulsa, Oklahoma. Solo estábamos visitando Boston para pasar unas vacaciones cuando comenzó el incendio en el hotel.
—¿Qué hizo tu padre? —Clay hizo la siguiente pregunta.
—Era un abogado, el mejor.
—¿Mason fue el padre de tu mamá? —Preguntó Clay.
—Era un abogado, el mejor.
—¿Mason eres tu papá? —Preguntó Clay.
—Oye, dale una oportunidad a la chica. Lo siento, cariño, no deberíamos lanzarte preguntas de esta manera. —Joe miró a su hijo.
Justine se echó a reír. —No me importa, te ayuda a saber quién soy y de dónde vengo. —Se volvió hacia Clay. —Sí, Grandpapa era mi mamá, pa.
—No pensé que se hubiera casado, nunca mencionó a ninguna familia y lo conocimos por muchos años —dijo Virginia pensativamente.
—Se casó con mi abuela cuando ambos eran jóvenes, ella murió al dar a luz a mi madre. Me dijo que nunca había nadie tan bueno como ella, después de su muerte él se quedó soltero. Grandpapa compró su rancho y dejó que mamá la criara. amigos en Tulsa. Él nunca la trajo aquí, pero la visitó en Tulsa dos veces al año. Él amaba a mi madre y ella lo quería mucho. No sé por qué no nos traería aquí y cuando le preguntamos siempre. dijo que tenía sus razones. Le rogué que me dejara venir aquí cuando murieron papá y mamá, pero él no quiso saberlo. Vino a Boston a visitarme dos veces al año y me dio todo. Excepto a sí mismo. Lloré y le supliqué que me trajera aquí. Odiaba la escuela, las burlas, las burlas y la crueldad, pero Grandpapa me decía que mantuviera la cabeza en alto y fuera fuerte. Dijo que tendría muchos desafíos en la vida ahora. y cuanto antes los enfrentara, mejor. Cuando él se marchaba para volver, solía decirle que lo odiaba, pero no era ciert.
Clay se sintió triste por Justine y por lo que había pasado, pero admiró su coraje para seguir luchando.
Justine suspiró y miró a su alrededor antes de hablar en voz baja. —No creo que me esté escapando, que vengo aquí. Boston es un lugar grande con multitudes de personas. Quiero un lugar donde pueda ser feliz sin miradas y crueldad constantes. —Ella se encogió de hombros. —Supongo que la gente es igual en todas partes.
—Siempre habrá alguien que dirá algo desagradable, pero no renuncies a Gold Springs. La mayoría de nosotros somos buenas personas —le aseguró Clay.
—Lo haré, después de todo, solo he estado aquí por poco tiempo. Tengo que darle a la gente la oportunidad de acostumbrarse a mi fealdad, supongo.
—¡No eres feo! —El grito de Clay asustó a todos. —Tuviste una terrible desgracia, pero hay otros con cicatrices que cambian su vida. Mira a Loco ..." Clay se calló cuando vio la expresión de advertencia en el rostro de Virginia. —Lo siento, ma." Se volvió hacia Justine de nuevo. —Lo siento, Maddie te contará su historia, si y cuando esté lista, no me corresponde decir nada.
Justine estaba curiosa ahora y resolvió aceptar a Maddie en su invitación para tomar el té y charlar. ¿Qué podría esconder una chica hermosa como ella? —Entiendo. —Justine se levantó para disculparse. —Debo irme, ya es tarde y debería ayudar a Josh con las tareas de la tarde. Muchas gracias a todos por todo. Te veré pasado mañana.
—Te acompañaré. —Clay colocó su mano en la parte baja de su espalda y ella sintió que sus piernas se debilitaban.
Le tomó toda su fuerza colocar un pie delante del otro mientras la escoltaba fuera del caballo. Cuando estaba a punto de montar, Clay la giró para encararlo. —Por favor, no sigas pensando que eres feo, realmente eres muy hermoso. —Antes de que ella pudiera protestar, él le besó la cabeza y la levantó sobre su caballo. —Espero que podamos ser amigos —dijo mientras retrocedía.
Justine asintió y convenció a Minx para que hiciera un galope.
Clay observó cómo desaparecían por el camino de entrada. —Seré tu amiga, Justine, lo quieras o no —murmuró antes de dirigirse al granero.
Justine cabalgó a casa con lágrimas en los ojos. —No puedo ser tu amigo, Clay. No puedo ser amigo de ningún hombre a menos que esté casado. —Ella sabía que si el hombre estaba casado, no había riesgo de que la lastimaran. Incluso si Clay se casaba ella sabía que nunca sería su amiga, se preocupaba demasiado por él para conformarse con eso. No, ella tenía que mantenerse alejada del Sr. Clay Carter. Las lágrimas comenzaron a fluir y una vez que empezaron, no se detuvieron.