Алая королева

Те молчали, словно окаменели. Я не уверена, что им вообще позволено разговаривать.
Одно мгновение стояла напряженная тишина, а потом королева развернулась и бросила:
— Хорошо.
Как любая женщина, она терпеть не могла, когда муж ей перечит. Как любая королева, она с трудом переносила ту власть, которую король имеет над ней. Взрывоопасное сочетание.
— Всем спать, — сказал король.

На этот раз его голос прозвучал более властно. Тиберий и королева разошлись в противоположные стороны. Хранители последовали за своим королем. Как я поняла, они не спят в одной спальне. Впрочем, меня такое положение вещей не удивило.
— Где моя спальня? — спросила Евангелина, взглянув на Мейвена.
Застенчивая принцесса и будущая королева сменилась дерзкой дьяволицей, так хорошо мне знакомой.
Мейвен нервно сглотнул, видя такую неожиданную метаморфозу.
— Да… сюда… мэм… э-э-э… миледи.

Он протянул Евангелине руку, но та, словно не заметив ее, прошествовала мимо.
— Спокойной ночи, Кол! Спокойной ночи, Марина! — вздохнул Мейвен, глядя на меня.

Я смогла лишь кивнуть ему на прощание. Мой суженый. От этой мысли мне стало неуютно. Он, правда, вежливый и милый, кажется, но все же серебряный. К тому же он является сыном Элары, что еще хуже. Его улыбки и добрые слова не могут скрыть от меня этого. А Кол… он даже хуже. Его воспитали, чтобы править, чтобы увековечить этот расколотый пополам мир.
Кол проводил Евангелину взглядом. Молодой человек уставился на колышущиеся формы удаляющейся девушки. Меня это почему-то рассердило.

— Ты выбрал настоящую зиму, — сказала я, когда Евангелина не могла меня услышать.
Улыбка Кола увяла, а уголки его губ опустились. Принц медленно поднимался по спирали, ведя меня к моей спальне. Мои короткие ноги не поспевали за его широкими шагами, но Кол, кажется, этого не замечал, погрузившись в собственные мысли.
Наконец он обернулся и посмотрел на меня. Его глаза пылали, словно угольки.
— Никого я не выбирал. Все об этом знают.

— По крайней мере ты знал, что со временем так и будет, а вот я еще сегодня утром ни сном, ни духом… У меня даже милого не было.
Кол вздрогнул, заслышав мое признание, но мне было все равно. Я не могла разделить его жалость к самому себе.
— В будущем ты станешь королем. Мне кажется, это вполне достаточная компенсация, — продолжила я.

Из груди Кола вырвался смешок, впрочем, совсем не веселый. Лицо помрачнело. Сделав шаг навстречу мне, молодой человек окинул меня взглядом с ног до головы. Выражение его лица было скорее грустным, чем осуждающим. В красно-золотистых прудах его глаз плавала печаль. Теперь принц стал похож на маленького потерявшегося мальчика, ищущего того, кто сможет его спасти.
— Ты очень похожа на Мейвена, — произнес он после продолжительной паузы, от которой сердце в моей груди запрыгало, как бешеное.

— Чем? Тем, что мы оба обручились с незнакомыми людьми? Это уж точно…
— Вы оба очень умные.
Я не смогла сдержаться и хмыкнула. Кол явно не в курсе, что я не смогу написать контрольную работу по математике, которую решит даже четырнадцатилетний.
— Ты разбираешься в людях. Ты понимаешь мотивы их поступков. Они все у тебя как на ладони.
И вновь мне пришлось рассмеяться. Единственное, что меня интересовало, — сколько денег может быть в кармане конкретного человека.

— Особенно проницательна я была прошлой ночью, когда с первого взгляда определила, что ты коронный принц.
Сейчас мне не верилось, что это случилось прошлой ночью. Чего только не произошло за один день!
— Ну, этого ты никак угадать не могла.
Его подавленное состояние оказалось заразным. Вот и я уже чувствовала себя немного не в своей тарелке.
— Значит, мы поменялись местами.

Вдруг дворец показался мне совсем не таким прекрасным и величественным, как прежде. Металл и твердый камень теперь представлялись мне уж слишком грубыми и неестественными. Я оказалась здесь словно в западне. А еще было электрическое жужжание видеокамер, спрятанных повсюду. Пожалуй, это был даже не звук, а неприятное ощущение на моей коже, в костях, в крови… Я ощущала вокруг себя вакханалию электричества… Я тянулась к нему… Прекрати! Каждый волосок на моем теле начал шевелиться под действием энергии, источник которой был вне моей власти. Что-то, казалось, потрескивает вокруг. Это было то же ощущение, что и на арене. Прекрати! Мне еще этого не хватало!

Но мерзкое ощущение схлынуло так же быстро, как и появилось, оставив после себя лишь неприятное, едва слышное жужжание. Мир обрел прежние очертания.
— С тобой все в порядке?
Кол озадаченно смотрел на меня сверху вниз.
— Извини, — тряхнув головой, промолвила я. — Просто задумалась…
Принц кивнул головой. В его взгляде читалась жалость ко мне.
— О своей семье?

Его слова ударили меня наотмашь. За последние несколько часов я вообще о них не вспоминала. От этого у меня стало тяжело на сердце. Несколько часов, проведенные в королевской роскоши среди шелков, уже меня изменили.
— Я направил документы об освобождении твоих братьев и друга от воинской повинности и послал стражника к тебе домой. Он скажет твоим родителям, где ты находишься, — сообщил Кол, надеясь поднять мне этим настроение. — Всего, правда, он им не расскажет…

Я и сама представляла себе всю нелепость такого поворота событий. День добрый! Ваша дочь — серебряная и вскоре выйдет замуж за принца. Вы никогда ее больше не увидите, но зато вам будут регулярно присылать деньги в виде вспомоществования. Выгодная сделка, вы не находите?
— Они будут думать, что ты живешь и работаешь во дворце… по крайней мере пока. Когда твоя жизнь станет в большей степени открытой для посторонних, надо будет придумать что-нибудь другое.
— Я могу им написать?

Письма Шейда стали светлым лучиком надежды во мраке нашего существования. Пожалуй, и мои письма могут порадовать родителей.
Принц отрицательно покачал головой.
— Извини, нельзя.
— А мне кажется, можно…

Кол ввел меня в комнату, в которой сразу же вспыхнул свет. Видно, здесь были установлены датчики, реагирующие на движение. Как недавно в коридоре, все мои чувства вмиг обострились. Повсюду я ощущала присутствие электроприборов. В моей спальне были установлены по крайней мере четыре камеры наблюдения. Меня всю передернуло.
— Это ради твоей же безопасности. Если кто-нибудь посторонний прочтет эти письма…
— А камеры в комнате тоже ради моей безопасности? — спросила я, указывая рукой на стену.

Их «взгляд», казалось, проникал мне под кожу, не оставляя без своего назойливого внимания ни одного квадратного дюйма моего тела. После такого ужасного дня это чувство сводило меня с ума. Не знаю, сколько я смогу выдержать.
— Я заперта во дворце ужасов. Вокруг стены, стражники и люди, готовые разорвать меня на куски. Мне нет покоя даже в собственной спальне.

Вместо того чтобы возмутиться, Кол казался до крайности удивленным. Он огляделся по сторонам. Под потолком камер не висело, но он должен был почувствовать. Как человек может не чувствовать, что за ним наблюдают?
— Мара! Здесь нет камер.
Я отмахнулась. Электрическое жужжание действовало мне на нервы.
— Что за глупости! Я их чувствую.
Принц удивился еще больше.
— Как ты можешь их чувствовать? Объясни.
— Я…

Но слова умерли у меня на губах, когда я поняла, что Кол вообще ничего не ощущает. Он понятия не имеет, о чем я говорю. Как я смогу объяснить мои чувства, если они ему просто незнакомы? Что он скажет, если я сообщу, что способна чувствовать, как энергия разливается, пульсирует в воздухе и как она становится частью меня самой? Способен ли он меня понять?
Сможет ли хоть кто-нибудь меня понять?
— Это что… ненормально?

Что-то сверкнуло в его глазах, пока принц подбирал слова для того, чтобы заявить: ты иная. Даже среди серебряных, оказывается, я являюсь уникумом.
— Не знаю, — наконец произнес он.
Мой голос звучал жалко даже для меня.
— Не думаю, что во мне вообще осталось что-нибудь нормальное.
Кол приоткрыл рот, желая заговорить, но решил, по-видимому, промолчать. Никакие его слова все равно меня не утешат. Он ничем мне помочь не сможет.

В сказках бедная девочка всегда улыбается, когда становится принцессой, но мне теперь казалось, что я надолго, если не навсегда, утратила способность улыбаться.

Глава 12

Твой распорядок дня

7:30 — завтрак
8:00 — протокол
11:30 — обед
13:00 — уроки
18:00 — ужин
Лукас будет тебя сопровождать. Расписание обсуждению не подлежит.

Ее Королевское Величество Элара из дома Мерандус

Записка была короткой и, само собой, очень невежливой. Я подумала о пяти часах уроков, и мне сразу же стало неуютно. Школу я терпеть не могла. Со стоном я бросила записку обратно на ночной столик. Бумажка упала прямиком в лужицу золотистого утреннего солнца, словно насмехаясь надо мной.

Так же, как вчера, три горничные неслышно вплыли в мою спальню. Спустя пятнадцать минут, помучавшись с узкими кожаными штанами, широченным платьем с пышными юбками и прочими странными, совершенно непрактичными вещами, я остановила свой выбор на самом простом, что смогла отыскать в своем шифоньере чудес. Эластичные, но плотные черные штаны, бордовый жакет с серебряными пуговицами и сверкающие на свету серые сапоги. Если не считать блеска моих волос и боевой раскраски лица, я уже походила на себя прежнюю.

Лукас ожидал меня за дверью спальни. Одной ногой он нервно постукивал по каменным плитам пола.
— Опаздываете на одну минуту, — заявил он, стоило мне показаться в коридоре.
— Вы собираетесь нянчиться со мной каждый день или до того времени, пока я здесь освоюсь?
Лукас шел рядом, вежливо указывая мне путь.
— А вам как бы хотелось?
— Хотелось, чтобы наши отношения переросли в дружбу, офицер Самос.
— Мне тоже, миледи.
— Не зовите меня так.
— Как пожелаете, миледи.

По сравнению со вчерашним банкетом завтрак казался почти убогим. «Маленькая» столовая оказалась большой комнатой с высоким потолком и окнами, выходящими на реку. Длинный стол, впрочем, был сервирован всего лишь для троих. К величайшему моему сожалению, моими соседками по столу оказались Элара и Евангелина. Ко времени моего появления женщины уже наполовину опустошили свои тарелки с выложенными на них фруктами. Элара бросила в мою сторону мимолетный взгляд, а вот Евангелина прямо-таки глаз от меня оторвать не могла. Взгляд у нее был колючим, неприятным. Солнце отражалось от ее металлической экипировки, делая девушку похожей на сверкающую звездочку.

— Вам следует поторапливаться, — не глядя на меня, произнесла королева. — Леди Блонос не любит, когда опаздывают.
Сидевшая напротив меня Евангелина хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Тебя до сих пор учат протоколу?
— А тебя что, нет? — Сердце мое весело подпрыгнуло в груди, радуясь перспективе избавиться от общества Евангелины на время занятий. — Замечательно.
— Только дети изучают протокол, — насмешливо заявила она, делая вид, что не замечает отпущенной мною колкости.

К моему удивлению, королева Элара приняла мою сторону.
— Леди Марина росла в ужасающих условиях. Она ничего не знает о нашем образе жизни и о том, что от нее потребуется. Вы должны с пониманием относиться к тому положению, в котором очутилась леди Марина.
Сказано это было тихо, спокойно, но очень уж твердо. Улыбка сползла с лица Евангелины. Она кивнула, не осмеливаясь взглянуть королеве в глаза.

— Обедать сегодня будем на Стеклянной террасе вместе с участницами праздника и их матерями. Никакого злорадства, — добавила Элара.
Лично я и не думала злорадствовать, а вот лицо Евангелины побледнело.
— Они до сих пор во дворце? — задала я вопрос. — Они ведь… не прошли…
Королева Элара кивнула.
— Они будут нашими гостями еще несколько недель. Им следует должным образом почтить коронного принца и его невесту. Гости не будут разъезжаться до самого Прощального бала.

Сердце тревожно екнуло в моей груди. Впереди еще множество вечеров в окружении глазеющей на меня тысячной толпы. Мне будут задавать вопросы, на которые придется отвечать.
— Замечательно.
— А после бала мы возвратимся в столицу, — поигрывая столовым ножом, добавила королева.

Столичный град Археон. Я и прежде знала, что королевская семья в конце лета перебирается во Дворец белого пламени, а теперь я и сама его увижу. Мне придется следовать за королем, и этот мир, постичь который я не могу, станет единственной реальностью. Мне никогда не суждено вернуться домой. «Ты это знала и прежде. Ты на это согласилась», — сказала я сама себе. Но от этого легче на душе не стало.

Когда я вышла из столовой в коридор, то наткнулась на ожидающего меня там Лукаса.

— У вас на лице арбузный сок, — улыбнувшись, сообщил он мне, пока мы шли по коридорам.
Вытерев лицо рукавом, я довольно грубо отрезала:
— Само собой. А что?
— Леди Блонос ожидает вас там, — указав в конец очередного коридора, сообщил Лукас.
— А с ней что такое? Она умеет летать или у леди из ушей растут цветы?
Молодой человек улыбнулся. У меня на душе тоже полегчало.

— Нет. Она лекарь. Все лекари подразделяются на две категории: лекари кожи и лекари крови. Все представители дома Блонос являются лекарями крови, то есть способны излечивать сами себя. Ее можно сбросить вниз с самой верхушки Чертога, а на леди Блонос даже царапины не будет. Она просто встанет и пойдет.
Хотелось бы мне на это посмотреть, но вслух я ничего такого, разумеется, не сказала.
— Я прежде никогда не слышала о лекарях крови.

— Ничего удивительного в этом нет. На арену они не выходят. В таких поединках просто не было бы смысла.
Ух ты! Очередная разновидность серебряных!
— Значит, если на меня найдет…
Лукас усмехнулся, с первых слов поняв, к чему я клоню.
— С ней все будет в порядке. К тому же шторы…
— Значит, ее приставили ко мне потому, что я опасна.
Лукас отрицательно покачал головой.

— Леди Титанос! Бесс Блонос призвана учить вас держать осанку и не есть так, словно вы месяц голодали. Она будет обучать вас искусству быть леди. Если во время ваших занятий вы подожжете ее разок-другой, никто вас за это не упрекнет.
Как быть леди… Ужас!
Лукас постучал костяшками пальцев так, что я вздрогнула. Дверь тихо открылась на хорошо смазанных петлях. За ней показалась ярко освещенная солнцем комната.
— Я вернусь, когда придет время сопровождать вас к обеду, — сказал Лукас на прощание.

Я стояла на одном месте, будто приросла ногами к полу, но молодой человек слегка подтолкнул меня по направлению к внушавшей мне опасения комнате.

Дверь захлопнулась, отрезая от коридора и всего, что способно было меня успокоить. Помещение оказалось просторным, величественным, но совершенно пустым. Окна — от потолка до пола. Жужжание камер наблюдения. Электрический свет. Я ощущала сильную вибрацию энергии в комнате. Воздух, казалось, прямо-таки зудит и пышет скрытым жаром. Королева наверняка сейчас за мной наблюдает и вдоволь повеселится, когда я буду совершать одну оплошность за другой.

— Здравствуйте! — произнесла я, но ответа на мое приветствие не услышала.
Пройдя к окну, я выглянула во внутренний дворик. Вместо очередного сада я, к своему немалому удивлению, увидела нечто другое: окно выходило не наружу, а в гигантское помещение, выдержанное в белых тонах.

Пол его находился несколькими этажами ниже. Стены образовывали концентрические круги спускающейся вниз спирали-пандуса. В центре всего этого находилась странная конструкция, которая вращалась и поворачивалась, размахивая во все стороны металлическими руками. Мужчины и женщины, облаченные в одинаковую форму, прыгали там, уворачиваясь от ударов металлического чудовища. Механизм набирал скорость, вращаясь с каждым кругом все быстрее и быстрее, пока у машины не осталось всего лишь двое. Они двигались быстрее, проворнее, грациознее остальных. Механизм набирал скорость с каждым оборотом, пока вдруг не замер на месте. Люди победили машину.

Должно быть, я наблюдала тренировку хранителей.
Но после того, как двое мужчин направились к стрельбищу и занялись делом, я поняла, что никакие они не хранители. Они стреляли по вздымающимся в воздух мишеням красными шаровыми молниями, а те взрывались и обломками падали вниз. Каждый из них оказался искусным снайпером. Даже с высоты, на которой я стояла, видны были их улыбающиеся лица. Кол и Мейвен.

Вот, значит, чем они занимаются днем. Принцы не учатся править, не совершенствуют себя в качестве будущего короля и его близкого советника, а учатся искусству войны. Кол и Мейвен — опасные люди, настоящие головорезы. Впрочем, война ведется не только на фронтах. Войны ведутся во дворце, во время выступлений на видеоэкранах, в сердце каждого подданного… Они правят не только по праву, но и по причине того, что могут силой удержать свою власть. Сила и могущество! Серебряные уважают лишь силу и могущество за способность удержать остальных в подчинении и рабстве.

Следующей вперед вышла Евангелина. Когда в воздух взметнулись мишени, девушка принялась поражать их градом острых серебристых дротиков. Ни одного промаха. Неудивительно, что она рассмеялась, когда узнала, что я собираюсь изучать протокол. Пока я буду учиться красиво есть, она будет упражняться в искусстве убивать.
— Красивое представление, леди Марина?
Громкий голос прозвучал позади меня. Я порывисто развернулась, немного нервничая. То, что я увидела, спокойствия мне не прибавило.

Леди Блонос представляла собой поистине ужасное зрелище. Моего самообладания едва хватило, чтобы удержать челюсть на месте, а то я рисковала застыть перед ней с открытым ртом. Лекари крови способны исцелять сами себя. Теперь я поняла, что тут к чему.

На вид леди Блонос было около сорока лет, примерно столько же, сколько моей маме. Кожа — гладкая и плотно обтягивает лицевые кости. Брови подняты вверх в навсегда застывшем выражении крайнего изумления. На лбу — ни морщинки. Все в этом лице казалось неестественным, начиная от слишком полных губ и заканчивая противоестественно тонкой спинкой носа. Лишь серые глаза на этом лице-маске выглядели живыми. Все остальное, как я догадалась, искусная подделка. Каким-то чудом ей удалось исцелить, вернее, изменить себя таким образом, чтобы казаться моложе и красивее.

— Извините, — наконец обрела я дар речи. — Я вошла, а вас здесь не было…
— Я видела, — не скрывая антипатии ко мне, произнесла женщина. — Ваша осанка дала бы фору дереву во время бури.
Она схватила меня за плечи и, с силой дернув, выпрямила.
— Меня зовут Бесс Блонос. Я собираюсь воспитать из вас настоящую леди. Настанет день, и вы станете принцессой. Не можете же вы при этом вести себя как дикарка?

Дикарка. Пару секунд я обдумывала возможность плюнуть леди Блонос в ее глупое, самодовольное лицо. Каково будет наказание? Что за этим последует? Да только то, что она окажется совершенно права. Хуже всего было то, что я понимала: мне нужна ее помощь. Она поможет мне не оступиться, не провалиться, не засыпаться, что в конечном счете спасет меня.
— Нет, — хриплым голосом ответила я. — Этого никак нельзя допустить.

Спустя три с половиной часа леди Блонос выпустила меня из своих железных объятий под присмотр Лукаса. Спина моя болела после нескончаемой муштры. Меня учили держать осанку, правильно вставать, правильно сидеть, правильно двигаться и даже правильно спать. На спине. Руки — вдоль тела. Не шевелиться. Но все это меркло перед умственным истязанием. Леди Блонос вдалбливала мне в голову правила придворного этикета, заставляя к тому же заучивать множество имен и прочих деталей. За несколько часов мне преподали сжатый курс всего, что я должна знать. Иерархия высоких домов постепенно начинала обретать очертания, хотя, уверена, случись что-либо, и я обязательно все перепутаю. Мы лишь прошлись по поверхности так называемого протокола, но теперь я, по крайней мере, начала понимать, как мне следует вести себя с королевой.

Стеклянная терраса оказалась относительно близко. Мы прошли по коридору и спустились на уровень ниже. Времени на то, чтобы подготовиться к встрече с Эларой и Евангелиной, было совсем немного. На этот раз, выйдя в двери, я оказалась на свежем воздухе. Впервые со времени превращения в Марину я очутилась не под крышей Чертога. Я вдохнула полной грудью ветер, ощущая тепло солнечных лучей на своей коже. Теперь я почти превратилась обратно в Мару. Если я зажмурю глаза, то смогу притвориться, что ничего не случилось. Но правда в том, что случилось…

Стеклянная терраса оказалась в той же мере изобилующей роскошью, в какой классная комната леди Блонос показалась мне бедной. Название соответствовало действительности: над нами возвышался стеклянный навес, поддерживаемый колоннами с искусной резьбой. Солнечный свет, падающий сверху, переливался миллионами красок, отражаясь в стекле и гармонично освещая шикарно одетых женщин, прохаживающихся внизу. Все здесь было красивым и неестественным, как и принято в мире серебряных.

Все материалы, размещенные в боте и канале, получены из открытых источников сети Интернет, либо присланы пользователями  бота. 
Все права на тексты книг принадлежат их авторам и владельцам. Тексты книг предоставлены исключительно для ознакомления. Администрация бота не несет ответственности за материалы, расположенные здесь