Городская легенда
Insane › Глава 27
Это устаревшая версия текста, не предназначенная для чтения вовсе.
Лифт остановился на третьем уровне, и Ричард Хоу уверенно ступил во тьму огромного зала. Неестественная тишина вокруг вызывала гнетущее чувство.
– Саша, вы здесь?
– Здесь.
– Вы пропустили обед и ужин. Я принёс вам молочный коктейль.
– Ванильный? – спросил грустный голос из темноты.
– Нет.
– Шоколадный?
– Нет.
– Значит, клубничный? – в голосе появилась небольшая толика недоумения.
– Где же вы? Я обошел весь комплекс, пока Альфа не подсказала, где вас искать.
– Банановый?
– Нет, не банановый. – Ричард не сразу заметил девушку, сидящую у чёрного куба. Он подошёл ближе и протянул ей стаканчик. – Я же говорю, молочный.
– Молочный. Это мой любимый вид молочного коктейля.
– Возьмите трубочку.
– Спасибо. Никто ещё не дарил мне трубочку.
– Вы сильно переменились. В вашей комнате играет непонятный мультфильм на русском языке. Там был какой-то грустный ослик и задумчивый медведь.
– Ослик Иа и Винни-Пух, – ответила Саша, посасывая коктейль с пустым взглядом. – Две мои ипостаси. Столько всего придумано в мире, но истории для детей – самые простые и мудрые.
– А я кто?
– Вы? Наверное, Кролик: серьёзный, правильный. И добрый, по-своему.
– Почему же загрустил Ослик Иа?
– Так вышло, что он потерял свой хвост.
– И не ищет?
– Нет.
Трубочка вытягивала остатки молока с характерным звуком, который эхом разносился по вычислительному комплексу.
– Джон вас обидел?
– Просто сказал правду. Стивенс считает меня ничтожеством. Мейден меня обманывает. Для родителей я была обузой, для общества – преступницей. Настоящий калейдоскоп депрессивных фактов. Сама жизнь упрямо намекает, что я – никчёмный человек.
– Не падайте духом, – сказал Ричард. – Мы найдём ваш хвост – и начнём поиски прямо сейчас. Вставайте, нас ждёт транспортный корабль.
– Вы же знаете, я не могу покидать форт Рейнджер.
– Это ещё почему? Стивенс запретил появляться на объекте посторонним, а наши перемещения он никак не ограничивал.
Чувствуя себя безвольной куклой, Александра поднялась с пола и последовала за Ричардом на борт шаттла. Корабль доставил их в ближайший аэропорт, на полосе уже дожидался частный самолёт компании. Весь полёт прошёл в молчании, через четыре часа в окнах иллюминатора загорелись бесконечные огни ночного города.
"Бостон?" – подумала Саша, выходя из оцепенения.
Из здания аэропорта дошли до ближайшей стоянки и остановились возле старого грузовичка. Распахнув задние дверцы, Ричард выкатил наружу белоснежный байк – контраст между грузовиком и его содержимым был столь же ярким, как между ржавым сундуком и алмазами внутри.
– Кажется, я видела этот мотоцикл. Той ночью, после гонки.
– Без вас она была бы скучной, в этом я не ошибся.
Ричард коснулся прибора у самого уха и обернулся; на девушку смотрела голографическая маска демона с жёлтыми глазами и красными клыками.
– Вы и были демоном, – сказала она отрешённо, будто констатируя факт, которому не находила объяснения.
– Был, когда-то. От проблем на работе и своих внутренних демонов я уходил в подпольный мир байкеров. Наденьте шлем, нам не следует тут задерживаться.
Он сел за руль, девушка послушно прижалась сзади, и белый мотоцикл помчался по трассе "90" в сторону центра. За год с небольшим Саша успела отвыкнуть от больших городов и чувствовала себя дикарём, который приехал в индустриальную столицу из джунглей. Автомобили, светофоры, рекламные стенды, яркие огни – всё казалось ей чуждым и искусственным.
– Зачем вы пошли на собеседование eVA в институте? – спросил Ричард по связи между двумя шлемами.
– Мне сказали, что оно обязательное.
– И вы поверили?
– Нет.
– Тогда почему?
– Не знаю.
На минуту наступило молчание.
– Вот и я не знаю, – продолжил Ричард, – почему среди сотен интервью я заметил именно ваше? Вы не выполнили ни единого задания, не ответили на вопросы, устроили какое-то представление и заслужили почётное последнее место. Я должен был выбросить и удалить вашу запись. Вместо этого я включил её в короткий список для Стивенса – вопреки логике, вопреки всему. И даже тогда я продолжал ненавидеть вас. Меня злило, что вы выбиваетесь из всякой системы, которую можно себе представить. Но директор оставил десять студентов, и это успокаивало. Мне хотелось пройтись по парку до ближайшей кофейни. Я сделал пару шагов вперёд и сломя голову рванул назад, на десятый этаж! Никогда в жизни я не чувствовал такого горячего желания ворваться и начать спорить с Джоном – не важно, по какому поводу. Мы спорили о вас, о проектах, о жизни, о будущем. Я почувствовал себя вновь молодым и полным сил для чего-то нового и безумного. Встреча с вами и форт Рейнджер навсегда останутся моими самыми светлыми и радостными воспоминаниями... Александра?
– Да? – откликнулась она. – Вы что-то говорили? Простите, я ничего не услышала. Как только разговор оборвался, я включила местное радио. Много рекламы, но попадается неплохая музыка. А что вы хотели сказать?
– Так, ничего особенного.
– Значит, я точно пропустила что-то особенное! Вы хотите посвятить меня в тайны eVA? Сводить в любимый ресторан? Или вы похитили меня, чтобы тайно обвенчаться? Горячо или холодно? Вы ужасный человек, мистер Хоу. Теперь меня будет снедать любопытство.
– Мы почти приехали.
– Знакомый сквер...
Александра Стенфилд сошла с мотоцикла, разглядывая что-то высокое, укрытое плотной тканью.
– Когда-то здесь стоял голубой единорог. Не верится, что его отреставрировали.
– Ха! – рядом раздался раскатистый басок. – Собрали по кусочкам, скажешь тоже!
– Мистер Деним?
Да, это был Джек Деним собственной персоной. Одетый в мешковатую куртку поверх рабочего комбинезона, он беззаботно курил возле своего мотоцикла. Круглые чёрные очки придавали ему сходство с котом Базилио.
– Привет, лентяйка! Пока ты где-то прохлаждалась, я знатно встряхнул этот городишко. Кстати, без тебя работа в мастерской стала приносить одно удовольствие!
– Я тоже скучала по вам.
– Вымахала, как баскетболист, а чувства юмора не прибавилось. Иди сюда, дай дядюшке Джеку обнять свою любимую помощницу! Ох, какая же ты хорошенькая!
– Руки, мистер Деним!
– Будет тебе, не дерись. Я приехал поделиться своим хорошим настроением.
"Зачем меня привезли сюда?" – раздумывала Саша, но оживлённая болтовня старого механика мешала ей сосредоточиться.
– Ты, конечно, горишь желанием узнать, как я провёл этот год? Замечательно! Я продал половину мотоциклов втридорога и стал вести свой канал в интернете – спасибо твоему другу за начальную аудиторию. Передай Томасу, что я увеличил число подписчиков в десять раз.
– Что?!
– А ты думала! Я уже не просто гениальный механик и живая легенда мотоспорта, но и первая звезда интернета!
– К счастью, слава вас не изменила, – сдерживая улыбку, сказала Саша.
– Смейся-смейся, дурында. – Деним посмотрел на часы. – Времени у меня мало, так что буду краток. Преследуя Анубиса и угробив мой лучший мотоцикл, ты нарушила ход истории. Скажи спасибо, благодаря мне байкеры не забыли твою благородную жертву. На каждом форуме, в каждой ветке комментариев, под каждой новостью я собирал сторонников и рассказывал о нетленном подвиге безымянной девушки. Пришлось немножко разбавить правду красочными подробностями – издержки пропаганды, потомки меня простят. Да, на всякий случай, запомни: ты – Восьмая.
– Восьмая? Что за дикость?
– Некогда объяснять! Вот шлем с восьмеркой, надень его. Пользуясь твоим великим именем, я основал движение во имя добра. Байкеры по всей стране заразились этой идеей и стали главными поборниками справедливости и порядка. Мы так гоняем всяких преступников и хулиганов, что полиции и не снилось!
Тем временем, на площади появилось около дюжины патрульных машин.
– Легки на помине, – сказал Ричард Хоу.
– Мы вроде ничего не нарушали.
– Полиция – наши друзья! – провозгласил Джек. – Привет, парни!
– Доброй ночи, Джек, – отозвался один из стражей порядка, выходя из машины. – А кто эта милая барышня?
– Восьмая. Собственной персоной. Верно?
Механик слегка ударил девушку локтем по ребрам.
– Да! – отозвалась Саша.
– Скромница, каких ещё поискать! – подхватил Деним. – Вы бы постыдились, офицер – не признали нашу героиню!
– Проклятая ночь виновата! – оправдывался полицейский. – Готов держать пари, при дневном освещении я бы сходу узнал Восьмую.
– Какого лешего? – шепнула Саша. – Я же была преступницей, за которой гонялась вся полиция города.
– Иисус тоже не ходил по воде, – украдкой просвещал её Джек. – Прошу, не разрушай мои удачные маркетинговые ходы. И не вздумай снимать шлем, это навредит нашей легенде. Пожалей старика, столько кропотливой работы пойдет коту под хвост! Люди охотно разносят мифы про неизвестную, а твоя настоящая физиономия может их разочаровать. Не то, чтобы ты была совсем уродлива, но герой без маски теряет частицу своей привлекательности. Я долго изучал комиксы, чтобы понять этот принцип: Бэтмана и Человека-паука любят больше, чем Супермена. Жаль, ты сегодня не в мотокомбинезоне: облегающий костюм лучше подчеркивает фигуру героини, а джинсы и куртка – это не по канону.
– К чему эти приготовления? – спросила Стенфилд. – Мы что, снимаемся в боевике по мотивам комиксов и ждём съемочную группу? Ай!
Яркий свет фар ударил в глаза, пробиваясь через защитный визор шлема. Саша прищурилась и смогла разглядеть несколько байков, которые подъехали к площади. С каждой секундой их становилось всё больше, вокруг нарастал шум гудков и сигналов, а улицы заполнялись мотоциклами. В центр Бостона, словно яркие светлячки, тысячами стягивались байкеры. Ричард Хоу остолбенел от такого размаха, а Джек Деним с гордым видом встречал свою паству.
– Это она? – кричали люди. – Восьмая?
– Да, она перед вами! – возвестил Деним, словно пророк. – Перед вами дочь простого автослесаря, которая жертвует собой ради добра и справедливости. Я был её первым наставником, но ученица превзошла учителя. Она укрощает преступность, не знает поражений и никогда не бросает начатое! Сегодня мы отдаём дань памяти смелому поступку Восьмой! Пожертвования, которые были собраны со всей страны, не были истрачены напрасно!
По команде Джека полотно сорвали с постамента. На месте единорога красовалась новая бронзовая статуя: спортивный мотоцикл вырывался вперёд, отрываясь от земли передним колесом, а его водителем оказалась стройная девушка в шлеме. Получилась на удивление стильная и современная композиция, которая удачно вписалась в облик городской площади.
– Памятник неизвестному мотоциклисту!
– Ого! – Волна восхищения прокатилась в толпе. – Настоящее искусство!
– Так держать! Восьмая, скажи что-нибудь.
– Речь!
– Речь!
– Речь!
Байкеры неистово скандировали этот призыв, пока Джек Деним не огласил площадь своим волевым голосом:
– Приглушите двигатели! Выключите фары! Восьмая будет говорить. – Он перешёл на шепот. – Настал твой звёздный час. Не подведи мастера.
Теряясь от волнения, Александра Стенфилд ощущала на себе сотни пристальных взглядов, полных трепета и надежды. Байкеры и полицейские – все ждали какого-то откровения.
– Постарайтесь разъехаться тихо, – вкрадчиво сказала она. – Завтра рабочий день, а шум мешает людям выспаться. Мне тоже пора ложиться.
На лицах слушателей отразилось полнейшее недоумение, установилась гробовая тишина. Было слышно, как развеваются белые флаги с чёрной восьмеркой и капает масло, подтекающее с мотоцикла Джека.
"Чёрт, оратор из неё никудышный", – подумал механик, а Стенфилд хотела провалиться под землю.
– Видите, она всегда заботится о простых людях! – прокричал кто-то, и толпа снова стала ликовать. – Восьмая – святой человек.
– Слава Восьмой!
– Едем на побережье, братья! Пусть пиво и музыка льется рекой!
Центральная площадь опустела так же быстро, как и наполнилась, для пущего эффекта не хватало только перекати-поля. У памятника остались лишь три сиротливые фигуры: Саша, Ричард и Джек Деним.
– Слава богу, – выдохнул мастер, снимая очки и вытирая лоб. – Никто не стал расспрашивать про памятник. Я кое-что подзаработал на этом проекте и планирую выкупить назад свою коллекцию мотоциклов. Сердце кровью обливается, как представляю, что мои красавцы и малышки пылятся в чужом гараже. У каждого мотоцикла есть свой характер и пол, вы знали? Опытный водитель сразу отличит дикого мустанга от изящной, ретивой кобылки. Закрывая скучные финансовые вопросы: Саша, я провел подсчёты – ты должна мне ровно 82 700 долларов за ремонт "Сузуки".
– Хорошо, пришлите мне номер своего банковского счёта.
– Сходи к доктору, Стенфилд. Если ты не понимаешь даже этой шутки, нужно провести хирургическое вмешательство в твой мозг.
Девушка сняла шлем, поправила взмокшие волосы и с благодарностью посмотрела на Ричарда.
– Спасибо, что устроили это событие ради меня. Теперь я верю, что живу не напрасно. Столько людей вдохновилось моим примером!
– Вдохновились? – горестно вздохнул Джек. – Да они создали грёбанный культ! Надо открывать завод в Китае, выпускать сувениры, печатать футболки с восьмёркой и магнитики на холодильник. Страшно смотреть, во что превратилось моё маленькое начинание в интернете.
– Разве вы не рады?
– Чему тут радоваться? – по обыкновению ворчал механик. – Деньги не греют карман, когда страдает совесть. Меня воротит от этого стада. Надо вернуться в мастерскую и работать, как в былые времена.
– Кажется, вы хотели начать новую жизнь и вернуться к людям.
– Надолго меня не хватило! Зажечь толпу я умею, а дальше всё идёт на самотёк. Я слишком стар и слишком хорош, чтобы тусоваться с заурядными байкерами. Женщины? Былая энергия ушла, мне уже не стать королём вечеринки и Гераклом в постели. Нет, Саша, шлепнуть тебя по попе – предел моих притязаний. Мотоциклы – вот единственная вещь, которая наполняет жизнь смыслом, а люди пускай идут лесом.
– Вы не поддерживаете контакт с мистером Эвансом?
– А, музыкант на "Кавасаки". Переехал на Западное побережье, больше не общались. Кажется, я задел его своим дружеским советом. "Без обид, вам надо сходить в актёрскую школу!" – сказал я при встрече, а он помрачнел. Согласись, Саша, у этого Эванса явно имеются актёрские задатки. Он мог бы сделать неплохую карьеру в кино. Видимо, Рид из тех самодовольных парней, которые щедро разбрасываются талантами и советами умных людей. Ну, рад был повидаться. Четвертый час ночи – надо и честь знать. Прощай, Стенфилд.
– Мистер Деним, ваш шлем.
– Оставь себе, – сказал он с доброй улыбкой. – На память о нашей встрече.
Расставшись с механиком, Хоу и Стенфилд заглянули в музей eVA, съели по сэндвичу в круглосуточной забегаловке и прогулялись до квартиры Ричарда. Она была обставлена скромно, но отличалась неуловимым, неряшливым уютом, как часто бывает в домах людей, которые обладают хорошим вкусом, но не уделяют интерьеру особого внимания.
– А ваша жена не будет против?
– Вряд ли, – легкомысленно бросил Хоу, снимая пиджак. – Она давно ушла от меня, забрав обеих дочерей и половину имущества. Женщинам деньги нужнее, чем мужчинам, а мне спокойнее знать, что девочки ни в чём не нуждаются.
– Выходит, вы завидный жених.
– Вы путаете меня со Стивенсом! Всё моё состояние – триста тысяч долларов и эта двухкомнатная квартира. Остальное – собственность компании.
– Как же так?
– Философские взгляды нашего директора. Он считает, что деньги отягощают карму, поэтому берёт все тяготы на себя. Обычные сотрудники eVA получают хорошую, но весьма умеренную плату. Если откровенно, меня никогда не прельщали миллионы на счетах.
– Странно, нам он пообещал золотые горы.
– В Insane всё перевернулось с ног на голову. Я пытался образумить Джона, ведь сто миллионов – огромная сумма, студентам бы хватило и десяти. Он посмотрел на меня с загадочной улыбкой и произнёс: "Ради десяти миллионов они будут выкладываться на десять процентов. Я хочу, чтобы они работали на все сто". Стивенс – что-то среднее между кровавым диктатором и тибетским гуру. Порой я считаю его безумцем, но где-то рядом таятся проблески гения... Чёрт, я заговорил рекламными слоганами Джобса! Вам не знакомо это имя, мисс Стенфилд? Скоро вы станете одной из самых состоятельных женщин в мире, и я надеюсь, что деньги не вскружат вам голову.
– Всё зависит от Мейден, – сказала Саша, зевая. – Она застряла на полпути, и успех проекта сейчас под большим вопросом.
– Мейден уже стала могущественной, словно древнее божество! Если она работает вполсилы и творит чудеса, я боюсь представить...
– Что она сделает, когда выйдет на полную мощность?
– Да.
– Наверное, поймет бесцельность бытия и будет раскладывать пасьянс из миллиона карт. Откуда нам знать. Что-то я вырубаюсь.
– Давайте я покажу вашу комнату. Раньше здесь была детская, даже остались какие-то книги и игрушки. Постельное белье в этом шкафу. Переночуем и завтра, часов в двенадцать, полетим обратно в Рейнджер.
– Вас поняла, капитан, – сонно откозыряла Стенфилд, раздеваясь на ходу.
"Значит, Мейден не врала, и уровень преступности в стране снизился из-за... байкеров, – думала она, засыпая. – И старого отшельника из гаража, который создал новую религию на пустом месте. Кто бы мог подумать".