03
很久很久以前，大魔法師......
03-1
大魔法師來去的行蹤飄忽，然而他身懷的巨大魔力再怎樣也無法藏匿於無形，總是有人有辦法能夠追蹤到他的位置，靠著感應、占卜，或是精湛的定位魔法。這塊大陸上畢竟還是有許多具備才能的高階魔法師，只是跟自己不在同個檔次罷了。
艾斯特遠遠地飛回，啣來一封信，是他從另一隻追尋著休伊而來的信鳥處獲得的。某些禽鳥經過訓練，對魔力的氣味十分敏感，經常作為通訊的中介。休伊不想多花力氣完全隱藏自己的魔力，反擊追跡而來的信鳥倒是容易的多，他讓艾斯特先去攔截那些絡繹不絕的信鳥，如果來者不善，艾斯特就會把牠咬死。
「艾斯特真是越來越能幹了。」
接過艾斯特帶回的信，休伊稱讚他的表現，他在指尖凝聚魔力，泌出一滴濃稠如蜜的濃縮物，做為獎勵。艾斯特立刻攀上他的手，用小小的嘴部邊舔邊啃他的手指，吃完後意猶未盡地待在他的掌心裡磨蹭撒嬌。
原本以為隨興而至創造出來的生物和生活於大自然的禽鳥野獸一樣，光憑藉本能單純地生存就過完一生。然而日子一天一天過去，艾斯特開始聽得懂一些簡單的指令，能夠做到比教過的還要更多的判斷，甚至發展出鮮明的性格、習慣和好惡。野生動物皆有各自的靈性，然而艾斯特的表現似乎更加不同，彷若有智識。
真被木之區域的狐妖說中了，艾斯特不是生物。休伊將艾斯特捉放到肩上，讓他倒掛在兜帽的邊緣。艾斯特還想撒嬌但休伊不讓，他便鼓著臉頰飛去別處玩了。
休伊看著艾斯特鬧彆扭飛遠，變成不遠處一塊到處撲騰的粉色影子。艾斯特或許更接近他的使魔，不過他過去創造出來的使魔也沒有一個像艾斯特這樣機伶，成長快速，也不會表現出想要跟自己親近的欲望，更不會在主人的禁止之下有任何不滿。
那麼，自己究竟創造出了什麼，答案恐怕需要經過一番研究才能得知。但是他已經沒有可以盡情進行研究的所在了，因為他的魔法學院已成為死地裡一處了無生氣的龐然建築，師生俱寂，再無復甦可能。不再有知識和思辨的活動，學院不過就是一堆無用的磚瓦木石，就像自己即便擁有無盡的魔力、相對漫長的生命，卻還是不知道為什麼元素精靈會如此不安、混亂，也始終對恢復死地束手無策。說到底，自己不過就是一個魔力的團塊罷了。
休伊忽然感到一陣不快。他的魔力場瞬間震盪，像是裝滿水的杯子被碰了一下，灑出些許，溢出的魔力掀起狂風，壓倒草枝、搖撼林木。
感受到不尋常的魔力動向，艾斯特慌慌張張地飛回來，撲到休伊懷裡，圓滾滾的大眼睛擔憂地望著休伊。
「別怕，沒事了。」
用指尖輕搔艾斯特的頭頂安撫他，休伊很快控制魔力，不再思考那些長久以來沒有答案的事。
他回到艾斯特帶來的信上，那是一封特別的信，經過信鳥的長途傳遞也沒在信上留下哪怕是一道摺痕，仍保持的剛寫就的平整，四角摺線銳利。信封的封口處按上一枚混金粉的蠟章，上頭是熟悉的圖紋，附著守密的彌封魔法。
將信封翻到正面，休伊便無聲地嘆息。方才想起學院彷彿是個徵兆，預示了跟學院有關之事即將找上門來。信封正面以華麗的宮廷字體寫著他的名字，押印一枚王城的郵戳。
剛從死地復返，王城又有事相求，這塊大陸的請求一刻也停不下來。休伊挑開封蠟，取出信紙，艾斯特闖入他安靜閱讀的目光裡，歪頭好奇地盯著紙面上的文字。
03-2
王宮正門的侍衛踏前一步，高舉長槍將人攔下，大聲喝問來者身分目的。
休伊取出宮廷的信，遞給侍衛。侍衛認出那枚在陽光下閃閃發亮的火漆章，金屬頭盔後方的年輕眼睛先是狐疑地打量眼前這位不過少年姿態的來者，而後一讀到信上的文字，便立刻收起長槍，挺直腰桿、併步行禮。
「快去通報隊長，大魔法師閣下抵達王宮。」
休伊聽見侍衛之間低聲傳令，然後便被禮貌地請到正門內側等候。
不像其他有頭有臉的人物進宮，休伊沒有成列的僕眾隨侍，也未乘坐馬車而來。他隻身且徒步踏入王宮，待在陰影處等待的模樣就像一名再普通也不過的少年魔法師。他能感受到站崗的侍衛投來好奇又忌諱的視線，似乎很難相信這樣的他就是卡萊因的國王、甚至整個大陸無比仰賴大魔法師。
不久，一陣急促的馬蹄聲迅速靠近，看守正門的侍衛整齊劃一地立正敬禮。
休伊往他們致禮的方向看去，奔馳的馬匹很快就來到他面前，一名身穿王立騎士團純白制服的身影從馬背翻落，寶藍色的短披風憑空劃出俐落的弧度。
「休伊大人！」
太陽下青年騎士的雙頰曬得通紅，帶著有些拘謹的興奮之情朝少年魔法師快步走來。
休伊不禁朝他露出微笑。上次見面的時候這孩子還只是名見習騎士，個子甚至比他矮半個頭。數年不見，當時的小騎士已經長成儀表端正的青年，擁有與騎士頭銜相稱的高䠷身材，凜然的神色，梳理整齊的銀藍色短髮閃耀著寶劍般鋒利的光輝。
「許久不見，你成長不少。」休伊輕聲說道，朝年輕的騎士隊長伸出左手。
騎士同樣以左手與魔法師相握，握手時露出手背上的海藍寶石，寶石藍得驚人，色澤彷若一片無邊無際的海洋。騎士緊緊握住少年魔法師的手掌，眼裡盡是藏不住的仰慕之情。
「我……十分想念您。」
要不是在王宮裡，附近是眾多侍衛的注目之下，年輕的騎士幾乎就要跪下親吻大魔法師的手背。因為騎士擁有一顆眷屬寶石，以及與生俱來想要親近大魔法師的衝動。
「我們的確很久沒見了。」
休伊寬容地讓騎士握住他的手好一段時間，然後主動鬆開收手。
騎士這才恍然回神，想起了正事，說：「您是一個人進宮嗎？我替您準備馬車，國王陛下已經在議事大廳──」
「不必。」休伊打斷他，逕自往前走去。「不如你陪我走一段吧。」
「可是、」
王宮的規模足以媲美一座小城，從正門到議事大廳的距離若不是搭乘馬車，步行要花費兩倍以上的時間。騎士才遲疑一瞬，休伊已走出好幾步之外，顯然對王宮格局十分熟稔。騎士匆匆牽了座騎，快步跟上大魔法師明確前往議事大廳方向的背影。
「休伊大人，還是騎馬吧？國王陛下已等候多時……」
「那就讓國王再等一會兒。」休伊語調輕鬆地說著不遜的話，接著轉向青年騎士，從魔法袍的兜帽底下朝他邀請般眨眨眼。「你一定有很多事想告訴我，對吧。我很期待聽你說。」
沒有一個眷屬能夠拒絕契約之主的勸誘。青年騎士抿緊唇角，心裡泛起像是幼時違背規矩、偷偷藏起一塊糖不敢給大人知道，既負疚又期待的心情。騎士最終點點頭，牽著馬匹和休伊並肩走在又直又長的灰石大道上。
03-3
大魔法師進宮的消息第一時間通報到國王座前，於是國王讓秘書官將今日份的公務挪至議事大廳，並傳令指示將在議事大廳和大魔法師會面。
當宮僕回傳大魔法師拒絕馬車代步，選擇與騎士隊長步行前來的消息時，國王並不意外，同時沒讓任何人看見他有一絲惱怒。大魔法師回應召見已經實屬難得，畢竟宮廷送過無數件諭令，多數毫無下文。如果大魔法師想和騎士隊長散步、閒談更優先於前赴國王的會面，國王不介意再等上一等。只要等待的最能得到大魔法師的力量為己所用的話。
青年騎士牽著駿馬，陪休伊走了好長一段路。一路上騎士說了許多事，講到口舌發疼，又乾又渴，都不知道原來自己可以如此聒噪多話。
大魔法師沿路聆聽他的眷屬，在騎士看不見的兜帽裡頭，藏著隱約的笑意。
他們停在議事大廳門前，休伊往兜帽裡掏了掏，從帽裡抓了什麼握在手裡，交給騎士。
騎士伸出雙手接下，一隻粉色的小動物落在掌心，兩顆彈珠般的大眼睛骨溜溜地盯著他看，他能感受到細小的爪子勾住他的手套。
「替我照顧一下，他叫艾斯特。」
「他會咬人嗎？」
手裡的小東西實在太過幼小，捧著幾乎沒有重量，騎士拿慣了劍的雙手僵住，深怕一個不小心就失手弄掉艾斯特。
「艾斯特很聰明，我擔心他察覺到我的不滿就跑去咬國王。」
「休伊大人⋯⋯對國王不滿嗎？」
身為王國的騎士，休伊明白他的眷屬對國王有著毫無保留的忠誠，也無意去挑戰騎士效忠的意義。他只是說：「身為大魔法師，很難有什麼事是滿意的。」
議事大廳裡，偌大的圓桌主位是國王陛下的御座。
大魔法師的鞋跟敲響打磨光亮的灰石地板，空蕩的足音使國王從正在批閱的文書中抬起頭來，看了一眼，又回到桌上繼續沒寫完的批示。
大魔法師在圓桌的另一端停下，自顧自地揭去兜帽、解開袍內的繫釦，將那身灰僕僕的魔法長袍脫下，露出一張少年的臉。長袍底下是一身整齊的禮裝，衣飾風格是半百年前盛行的設計，古典的樣式與那張年輕的面容毫不相稱，顯得過於成熟而略嫌老成。
在國王完成眼前的工作之前，他們誰都沒有出聲。
休伊安靜地等在原處，看向國王的眼神疏離，彷彿從很遠的地方眺望毫不關心的風景。他對國王沒有好感，早在國王登基之前、還只是名王子時，他就知道王子從先王那裡繼承了同樣的性情，作為一名君王最讓敵人感到棘手的美德：忍耐。大魔法師活了這麼長一段時間都不曾得到哪怕是多一點耐性，一國之君卻能在短暫的少年時期培養出隱忍的性格。忍耐讓國王得以潛心蟄伏，直到最佳時刻，再一舉出擊。休伊不算是國王的敵人，卻在耐性這點上屢屢受到國王牽制。
國王放下手中的筆，將批完的文書擱到一旁，立刻有秘書官上前收拾。
「我希望有朝一日，你能真正學會宮廷的規矩。休伊。」國王沒有明指是進宮後卻讓國王遲遲等不到人、還是直到現在都未向國王行禮的事。平板的語氣聽不出情緒。
「如果陛下不再召見，我有沒有學會宮廷禮儀就無關緊要。」
無禮的頂撞也沒能讓國王顯露一絲不悅，國王擺手說道：「請坐。」
宮僕很快上前準備座位，然而國王接下來的話讓大魔法師正要坐下的動作一頓。
「此次召你進宮的目的，我相信爵士的信裡已有說明。」國王直接切入主題：「『魔法檢定所』的設置，需要你的協助才能執行。既然你願意進宮，我猜想你不會是專程前來拒絕的。」
還好有把艾斯特留在外面。休伊心想。不然他現在就會衝去咬國王，然後躲回自已懷裡瑟瑟發抖。因為他其實並不想答應，但國王說對了，他卻是為了答應此事而來，矛盾的選擇讓他的確感到不快。
國王繼續說了些關於籌備計畫的事，或綱要或細節，一切蓄勢待發。魔法檢定所將用來培養優秀的魔法師，代出的人才為王國效力，卡萊因大陸將變得更加強盛，強盛亦帶來安居和繁榮⋯⋯
國王暫停下來，注意到大魔法師的沉默不語。「看來這些說辭都不足以說服你點頭。」
「陛下不是說了，我不是來拒絕的。」
「但我需要你真正的應允。」國王在「真正的」一詞加重語氣。「或許，你想跟爵士談談，再給我最後的答覆。」
「原來這才是陛下最原始的打算。這解釋了為什麼我收到的信不是王授的諭令，而是他寫的私人信件。」
「爵士的信顯然比諭令更有效。事實上，我不需要說服你，那部分就讓爵士負責。我只需要你答應我。」
國王靠上王座堅實而稱不上舒適椅背，雙手搭在扶手上，姿態就像抽走一顆棋盤上犧牲了就能獲得勝利的棋子。
「知道你今日會來，他一早就進宮等待。」國王說：「『魔法檢定所』勢必要完成，因為沒有多少時間了。」
休伊猛地站起，感到一股亟欲離開議事大廳、前往某處的衝動湧上頭。他立刻轉身離開，國王最後一句話被他落在後頭：
「去吧，休伊。他在月相塔等你。」