▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜蛇神巫醫 ▋

　　「請問你聽過『蛇神』嗎？」

　　早餐店老闆打蛋與調味的動作十分流暢，但手在妮娜的問話裡一頓，「聽過，是以前老人的迷信，要拿活人當祭祀品太不文明了。現在這裡幾乎是天主教信仰嚕。」

　　「儘管現在看來是迷信，但依舊是這地方的歷史呢。」妮娜倚著吧檯，她好奇地觀察老闆的動作，一手打蛋她可做不來，但也許回去能試試？

　　「我也是聽長輩說的，這裡畢竟是雨林流域的城鎮，難免需要與蛇打交道。以前據說為了保佑平安，會祭祀蛇神，他們每年獻祭活人給毒蛇咬死，認為要將活人鮮血餵養毒蛇，但後來遷村就不怎麼聽到了。」

　　老闆皺眉，似乎很牴觸，「說起來，我們這裡的確有一個蛇神的巫醫。」

　　「神不會希望祂的子民隨意在他人面前批判一個人，儘管我想被他努力推銷保險的人大概未必全都喜歡他……據說他會抓人當活祭品，至今維持活祭傳統，還喜歡誘拐女性之類的。」

　　「總之妳自己也小心點，好了，妳點的兩份早餐。」老闆將豐盛的早餐裝入袋中遞給妮娜，妮娜露出笑容接下。

　　「謝謝你！」

　　但另一份早餐其實就是要給那位十惡不赦的『蛇神巫醫』。

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　　「小姐，早安。」

　　「早安，拉法爾先生。我送早餐來了，我猜你還沒吃？」妮娜舉起早餐的袋子，「對了，我還有一些問題想問你。」

　　「如果小姐願意聆聽我講述保險的必要性，甚至協助保單健檢，那麼我會非常樂意。」何塞側身讓妮娜進屋，「但既然小姐為我送來豐盛早餐，那關於保單，可以在點心時刻提問。」

　　一如昨晚，一走入屋內便聞到縈繞的草藥香，他們入座了沙發。而妮娜搶在何塞要把保單擺上桌前、先擺好了兩份早餐便當佔據所有空位。一份是純素食、一份是肉排，還有一杯黑咖啡與綠茶，都有配土司、水果與馬鈴薯沙拉。

　　「我不知道你的飲食習慣，所以你先挑選你想吃的吧。」妮娜笑說。

　　何塞惋惜地嘆氣，拿了純素那份後，又取出白色手套給妮娜，「妳想問什麼？」

　　妮娜將白色手套收好，她拿起刀叉切開了肉排，飽滿的肉汁流出，她叉起一口吃了，輕描淡寫地問，「你有祭祀過蛇神嗎？抓人當活祭品之類的？」

　　「不，現在只需要在秋季時送上甜玉米與禱文。妳說的是早期的祭禮吧？

　　「以前確實有流傳以敵對勢力圈養為人牲獻祭的習慣。但印加帝國強盛時期時，因為敵人不多，據說依靠是村中自行圈養。」

　　「『被偉大的蛇神選中孕育下一代，將能使爾等將功補過，償清屠殺祂的子民的罪孽。』

　　「以及，『你要記住，被蛇神選中乃是我們家族無上榮光，你將成偉大蛇族的一部分。』」

　　「書裡只隱約提到，大部分是口耳相傳。就和歐洲獵巫行動一樣，蛇神的信徒的確也是有血腥歷史的。」

　　妮娜著迷地聽著，雙眼迎著透窗而入的陽光，熠熠生輝。

　　「你是從幾歲開始當巫醫的呢？」妮娜伸手拿起了飲料、搖了搖詢問，「還有你想喝咖啡還是綠茶？」

　　「我先學會拉丁文，才學會西班牙文。英文是為了增加收入。」何塞說，沒有正面回答。他接過了綠茶，「妳就當我就為祭祀蛇神而生吧。」

　　「你居然是先學會拉丁文！」妮娜驚呼。雖然這隱藏的涵義大概是為了讀懂古書、比起日常語言更先學會了古老語言，也意味著他很年幼就學習怎麼當個巫醫。

　　妮娜幾乎是雙眼發亮地望向何塞，「你有沒有興趣當線上家教？」

　　「保單服務夠我忙了，還得去弄語言講師。但聽起來是不錯的建議。」

　　「你可以當我的線上家教，有空再約就好，不需要證照，價格方面我會比照美國時薪行情價，課程內容是陪我讀古書。」妮娜輕快地提議，「我雖然看得懂拉丁文，但一些太艱澀的用語我也只能憑前後文揣測原意呢。你有興趣接這份工作嗎？」

　　「我會慎重考慮的。不過還有什麼問題嗎？」

　　「你試著做過書上的青蛙皮養生飲料嗎？那是什麼味道我無法想像。」

　　「妳不會想知道的。」

　　這是他喝過的意思嗎？妮娜忍不住笑了，這時何塞的手機響起，他看了妮娜一眼，妮娜瞭然地點頭、安靜吃著早餐，何塞接起電話。

　　「您好，這裡是美商安利保險公司醫療保險業務員，何塞．奧雷．拉法爾。很榮幸能為您服務，請問您需要什麼服務呢？」

　　妮娜聽不清楚電話另一頭的聲音，只見何塞頓了頓，隨後報上地址。

　　「有汽機車可以停門外。」

　　「好的，靜候先生來訪。」

　　何塞結束通話。妮娜咬著三明治，抬起頭望向何塞詢問。

　　「有客人？我需要迴避嗎？」

　　「米勒小姐，兩個選擇。」

　　何塞將資料全扔進沙發，收拾起桌上的早餐盒。

　　「第一個，去觀光，妳可以四處看看，秘魯也有很多地方值得去；第二個，不介意的話，我的房間給妳迴避吧，只是拉上隔板沒有對外窗。」

　　「我選二。」妮娜說，「我想繼續看書。」

　　「昨天還有阿琳醫師陪伴，今天妳隻身前來。米勒小姐，妳不覺得這樣危險的話，請便。」何塞雙手環胸，從冰箱拿出蔬果汁當自己的飯後甜點。他打開水龍頭，裝一杯過濾的水放到妮娜面前。

　　「你的『神』不會收我的。」妮娜接過水杯，笑了，「我也不覺得你危險。『蛇沒有惡意的概念，不去驚擾、傷害他們，他們會安靜地伴隨你前行。』」她引用了古書上的一段話。

　　何塞沉默地看著妮娜一會，「別把水帶上樓，書和寢具濕了我會很困擾。」

　　「不要以我會翻倒水為前提來說啊。」妮娜咕噥著，直接一飲而盡。她仔細地收拾好水杯和自己的東西，抱起古書，轉身往樓上走去。

　　妮娜小心翼翼地在臥室的茶几上擺好古書，並將隔板拉好，確保等一下來訪的客人不會看到自己的身影。

　　還好這裡有空調，且燈光充足，即使無窗也算明亮涼爽，甚至有一些室內盆栽。

　　作為一位男性的房間來說很整潔，不過作為一位巫醫來說這房間又令人意外的普通。本來以為會看到一些稀奇古怪的東西呢，妮娜端詳起這房間，或許自己擺滿古玩與古書的房間比起這裡、更像是魔女的房間吧。

　　出於好奇，妮娜瀏覽了何塞架上的書。書架上許多保險相關的書籍，還有不少語文自學書、藥典、草藥圖鑑，看來他是真的喜歡藥草。旁邊還有一副眼鏡擱在書上，想起何塞剛剛戴著的眼鏡，妮娜不禁好奇他到底備了幾副。

　　聽到門鈴響了，妮娜又更加放輕自己的動作，一邊翻起古書，一邊留意著樓下的動靜。

　　會是來談保險的嗎？咦，何塞不趕她走該不會是為了正好讓她也聽保險內容？應該、不是吧？

✟

　　「日安，請問諾基亞先生有什麼問題呢？」

　　「真是抱歉，聯絡您雖是尋求協助，但並非為了購買保險。」賽倫頓了頓，「我與神父、阿琳醫師討論過後才知道您的信仰。

　　「我在被蛇咬後出現了皰疹，前日身上的痕變成像蛇鱗一樣，雖說除了服藥，姑且是用了一些方法讓它不那麼……可怖。可是既然有過這個症狀，甚至還有一些……我過去並沒有過、類似匍匐於地爬行的夢與夢遊症，還望您能解惑一二，這個情況會否持續或惡化。」

　　何塞過去曾幫助一些與他相似的人處理帶狀泡疹的症狀。沒有能力負擔醫藥費用的人會尋找他，而他用便宜且有效的藥物，混和蔬果汁，服用一周後基本可痊癒。但他所提的夢境與夢遊症，卻是祖先曾口耳相傳、關於蛇神的後裔特徵相符。

　　儘管如此，眼前的人仍舊有些奇怪，畢竟少有人已尋求正規醫療協助後還來找他。

　　「請諾基亞先生解開衣物吧。」

　　賽倫猶豫半晌才脫下外袍，解開了襯衫扣子、撩起背心，皰疹自胸口的位置沿著神經蔓延至兩側腋前線。儘管身體看起來十分精實，肌肉線條優美，但皰疹似乎成了難以忽視的疤痕，並且——儘管並不明顯——有著蛇化的痕跡。

　　那印證自己猜想的痕跡，何塞在內心惋惜對方並非蛇神信徒，「先生還有做這樣的夢、或者醒來時發現自己不在房間嗎？」

　　「這兩天並沒有。」

　　何塞頓了頓，這兩天的確也沒有關於蛇咬的任何消息。

　　「先生有去過醫院嗎？」

　　「有的。藥在這。」

　　何塞接過，看了看，「按時服藥，多休息，可以多補充B群。」

　　「也就是說，只要按照醫生的診斷作治療，皰疹的部分不會再次變成蛇鱗嗎？」

　　他聞言，重新審視這位身著修士服的訪客。起先電話連繫時他並沒有多做聯想，但昨夜阿琳醫師曾提起這個名，並與芙蕾．卡邦的名字並列，想來二人是有什麼關聯，但願他與黑幫沒有關係。

　　他才打算試探對方的來歷，餘光卻發現對方的手按在腰間，似乎是武器，於是只好先把所有想探究的問題嚥下，面不改色的回應，「祝福……不好意思，對您而言應該是詛咒。因為蛇神信仰者在現代相當罕見，詛咒的效力也不及過往。只要離開這裡，它就只是帶狀皰疹。」

　　不曉得對方會怎麼評價這段話。何塞看著因為不斷響起的電話震動聲而猶豫是否應該接起的賽倫，想。

　　「離開這裡的距離，需要多遠呢？」

　　「信徒太少，效力有限，所以範圍不大，離開馬爾多納多港應該就可以了。但反過來說，只要還留在這，就有一定風險。」

　　「如果離開過又回來了，這個印記會重新生效嗎？」

　　「這我不清楚，但服藥一週就會好起來。」

　　向何塞點頭致意後，賽倫向某人發了簡訊後起身，「感謝您撥冗說明，儘管關於蛇、關於蛇神還有許多事想詢問，但接下來我還有些事情，請容許我先告辭。」

　　何塞目送賽倫駕車離開。理論上修士對他應該是抵觸的，但賽倫．諾基亞從頭到尾並未在這方面露出半點不耐或慍色，而是在蛇的問題上留著一份微妙的警戒。賽倫甚至接過了他給的名片與保單說明（儘管對方主要是為了後續連繫），何塞有些搞不懂這個與他完全不同信仰的人。

　　他也同樣不懂那位為了古書而來的少女。然而想起她與阿琳醫師的態度，不免覺得，如果她與她帶來的人們可以買保險就更好了，不會有人嫌棄自己業績太好的。

　　樓中樓的小空間以拉門隔板虛掩，何塞在闔上大門後走上木造樓梯，對著躲藏其中的少女說，「米勒小姐，起居室有窗戶，比較好閱讀。」

　　無人回應，何塞將拉門拉開，只見那名少女倒在古書上睡著了。但說是打瞌睡又有點奇怪，她的雙手垂落兩側、筆掉在地面，只有頭倚著桌子——這應該不是多舒服的睡覺姿勢。

　　他拍了拍少女不見回應，給了疼痛刺激，至多只淺淺地蹙眉。

　　儘管脈搏穩定、呼吸順暢，猝不及防的意識改變，這仍代表許多可能。

　　何塞思考著是否應叫救護車，但最終，撥出去的是阿琳醫師留下的電話。

　　『我是阿琳。』

　　「米勒小姐她……我不確定是忽然昏倒還是睡過去，需要您過來看一看。」

　　『好，我順便帶書過去。』

　　對方掛斷。