▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜天使與蛇 ▋

　　賽倫・諾基亞，在許多驅魔人眼中，他本身不勉強戴環者的立場受到許多非議。

　　他主張無人可勉強任何人犧牲奉獻，戴環者應出自自主意願提供協助，並且應感謝他們的協助，如感謝提供資訊的守密人。他們不是物品，如果強迫他們，那便不把他們視作人，與聖骸倡議相去不遠。

　　若要簡單概括舊日月宗目前主流做法，賽倫會說可以試著了解芙蕾・卡邦的工作方式。

　　『但因為她是珍貴的戴環者，處刑者的工作並不會交付於她。然而，她所作所為與處刑者相去不遠。』

　　他與芙蕾共事多次，彼此的觀念衝突不曾少過。

　　此時儘管保有理智，卻實屬非人、且無法保證他未來是否不會理智喪失，這種狀況，不只芙蕾毫不猶豫扣下扳機，為了他人安全，他也必須抹去自己——

　　或許這也是上層指派處刑者至此的理由。

　　然而賽倫就像放下所有遺憾要求處刑時，卻因娩出怪物後的虛弱還未復原，未能等到槍響旋即昏迷。

　　赫爾曼當下慌亂地伸手接住賽倫軟倒的身軀，別說槍了，連原本緊握手中的匕首也摔落在地。

　　顫抖的雙手感受到比以往更沉重的身軀，皮膚上參雜蛇鱗，眼前的『人』下半身是怪誕恐怖的長蛇尾，確實如賽倫所說，他已不是人類了。

　　赫爾曼清楚自己該履行義務、要拿起槍——但他仍不自覺為了賽倫還活著這件事感到慶幸，卻又為此茫然無措。

　　忽然間，一隻冰冷的手撫上赫爾曼的臉頰，他微微一愣，看向身旁的妮娜。

　　妮娜的指腹滑過他的右眼下緣，他恍惚中有種她在為他拭淚的錯覺，隨後才意識到她是將自己的血抹在他臉上。

　　像是看透了赫爾曼的心思，妮娜淡淡地說。

　　「我還走得動，你抱他走。」

　　雨，越下越大。失去蛇神的蛇群潰散、逃逸，濕原上的驅魔人們開始收拾戰場。扶持傷者，為死者闔眼，輕聲禱告，他們逐一聚集、匯合。

　　在見到赫爾曼抱著蛇人賽倫出現時，有的戒備、有的疑惑、有的恐懼，多半不曉得該怎麼反應，反應快的驅魔人則上前將妮娜護在身後、舉槍對準賽倫，但赫爾曼出聲制止，甚至以身體掩護賽倫。

　　「結束了，『蛇神』已驅逐。」

　　赫爾曼逐一凝視他們滿是血汙的臉，沉聲說。

　　「我要審問他，回去幫我準備洗禮室。」

　　「這次讓戴環者被擄走的疏失，懲處日後發落。不過記得，沒有下次了。」

　　還有質疑的聲音，驅魔人們警戒地提起武器盯著赫爾曼與賽倫，但驅魔人護在身後的戴環者突然輕聲開口。

　　「放心，他沒有受到認知危害，他剛剛為了救我……」

　　未盡的話語在妮娜倒地時中斷，也適時中斷了一觸即發的衝突。在妮娜倒地前，赫爾曼留意到妮娜瞥了他一眼。

　　「其餘回去再說！先救助傷患！」

　　「辻宮醫師，這裡需要抗蛇毒血清！」

✟

　　口鼻傳來的腥甜與肌膚輕微的灼燒感讓賽倫很快的從深眠中甦醒，刺眼的白熾燈與刺鼻的消毒水味瞬間讓他睡意全失。

　　好在因為拘束帶的限制，並沒有因此反射性攻擊留意到他異狀的粉髮小姐。

　　卻也是同時，他發現口鼻血腥味的來源，恐怕出自粉髮小姐手上的傷口。

　　「呃，小姐！？」

　　「早安，諾基亞先生。」

　　妮娜朝賽倫甜甜一笑，就彷彿早晨偶遇一樣打招呼——她突然湊到極近，近得彼此的唇幾乎快貼上，粉色的髮絲垂落輕搔過賽倫臉龐，那雙碧綠眼眸凝視著他的眼。

　　「原來你是恐水人？」

　　「嗯……」

　　此刻被仰躺拘束的賽倫避無可避，給予血液的女性溫熱吐息噴灑在他的臉上，弄得他有些微妙尷尬。

　　「我想我該先問的不是這個問題，但或許我們不要靠這麼近比較好？」

　　「也是，這樣不好說話。」

　　雖然妮娜這麼說，但並未立刻退開，反而伸出雙手環抱賽倫。賽倫怔愣，卻在回神時注意到自己身體一鬆——綁在背後的拘束帶被解開了。

　　妮娜退開來，坐到一旁的椅子上，她隨意將手上的繃帶纏回去止血。

　　「我們邊吃早餐邊聊吧？你先挑選你想吃的。」

　　她看向一旁桌上的餐盤，有一份美式鬆餅，一份牛肉漢堡，兩杯咖啡，還突兀地擺放一整根玉米。

　　「您先請。」

　　賽倫先是拿起一杯咖啡，輕啜一口確定沒嗆到後，有些不自在的捲起尾巴，斟酌之後才開口。

　　「雖然約書亞或許與您說明我的身份了。我是賽倫．諾基亞，來自愛沙尼亞。如您所見，我並不能算是人類，但為什麼舊日月宗會放行，並且給予聖物治療呢？」

　　妮娜認真思索一會，卻說，「可以一人一半嗎？我想吃鬆餅也想吃漢堡，但我吃不下這麼多。」

　　「沒關係，您隨意拿取需要的份量，給您請客已經十分過意不去。」

　　賽倫比出請的手勢。

　　妮娜露出笑容，她拿起餐刀切開鬆餅，「我是妮娜．米勒，先說第一點吧——」她看了一眼關上的門，食指抵著唇示意賽倫保密，「我其實是偷偷溜進來的，噓。」

　　賽倫一頓，驚訝地看著妮娜，卻示意她繼續。

　　「第二點，救你是出自我的意願，我希望你活下去。」妮娜切開漢堡，將餐點分好裝盤，遞給賽倫，「……在這件事上我和那人同樣看法。」她含糊地說。

　　「第三點，就算不是人類，也還是可以作為『人』生活，端看你怎麼想。」妮娜微笑，「我認識幾位和你一樣受汙染的驅魔人，他們即使不是人類了，依舊努力活著，有的甚至還在驅魔呢。」

　　「我希望你能好好重新思考一下。」

　　每個驅魔人都曾被教導所謂不可名狀其言行不可信，但這番顯然與自身認知衝突的話語，加上目前的狀態，賽倫沉默好一段時間才開口。

　　「米勒小姐不會覺得我是為了要抹去您才答應與您共餐嗎？」

　　「我和你之前不認識，你就不擔心我給你的咖啡有毒？」妮娜捧起了另一杯咖啡啜飲，她輕笑搖頭，「有戒心很好，但防備過頭就疏離了，也很累。」

　　「有沒有毒倒是無所謂，或者說，原諒我先前的態度。妳知道，畢竟太多不可名狀會有下意識殺戮衝動，我反而擔心妳與我共處會被我傷害。況且你我不認識，不曉得我的品行習慣，就算我不是蛇人而是一般男性，我不覺得這樣足夠安全。」

　　「事實上，我與您此前並不相識，就算是看在約書亞的面上，也不構成幫助我的理由？」

　　賽倫拿起玉米低聲以母語默禱，後折了一半遞給妮娜。妮娜想起何塞和赫爾曼也說過類似的話要她提高戒心，她不免有些懷念微瞇起眼。

　　「我是為了何塞。」妮娜筆直地看向賽倫，滿是歉意，「對不起，真的，很對不起……」她微垂眼眸，「不是要你原諒……但如果有什麼需要，請儘管提出。」

　　「妳不需要為此道歉，許多人都會將親友的錯歸咎給自己，但那不是誰的錯，若要說，就責怪污染他的東西吧？」

　　「謝謝，諾基亞先生你很溫柔呢。」妮娜微微一笑。

　　突然被說溫柔，賽倫不知道怎麼回應，只掩嘴輕笑。

　　「……但我明知道有污染的可能性，卻放任他們去……我確實有罪。」

　　妮娜將玉米擱在餐盤上，她不安地雙手交握，抬頭望向賽倫。

　　「你知道娜塔莉亞的下落嗎？」

　　賽倫聽見熟悉的名字，卻與認知有所出入蹙起了眉頭，「阿琳醫師……我進入雨林之前，她應該是在醫院裏休息的。她不見了？」

　　「但我進入雨林之後不清楚外部的事，蛇群們說鎮上狀況不是很好，他們犧牲很多同伴，玉米已經不容易取得。」

　　「不……如果蛇群說的是怪異的剖腹屍體與強姦者，那就說的通了……」

　　「是『黑山羊』。」妮娜冷著臉說出這詞。

　　「所以娜塔莉亞有可能已經遭受污染了？不……」妮娜面露擔憂，「娜塔莉亞受傷了嗎？你說她先前在醫院休息？」

　　賽倫聞言想起芙蕾的作為——那既不合法，且不合理，單單仰賴「她是拉法爾人際互動接觸者」這件事進行的拷問。況且他也不清楚眼前的少女與阿琳醫師的關係，如果貿然透露，將會帶來不小的麻煩。

　　他內心暗冒冷汗，斟酌後才說，「我收到的消息是她業務過多且正好她與拉法爾有往來，連續的工作與懷疑壓力昏倒了？我不是很確定，噢，真抱歉，我連我們有誰活下來都不清楚。」

　　「至於黑山羊，我所知不多，這與極圈裏的部落信仰有關嗎？」

　　「對，這是俄羅斯的古老信仰，生命之神，大地之母。」

　　「果然，娜塔莉亞也被懷疑了嗎？」妮娜緩慢地切開鬆餅，切成一塊又一塊，「你們上一隊的倖存者還有芙蕾．卡邦，看來我得找機會拜訪她了。聽說卡邦小姐的作風狠辣，也許她對舊日月宗的『洗禮』或『處刑』比較了解。」

　　還真是，惡名遠播。賽倫捏了一把冷汗，卻沒意識到自己因為她的疑問已停下動作。

　　「是早餐不合口味嗎？你從剛剛停下後就一口都沒動呢。」妮娜叉起鬆餅，朝賽倫微笑，「不好意思，讓我們回到正題吧。」

　　賽倫頓了頓，將漢堡肉切成合適大小後置入口中，算不上特別好吃，但熟悉的食物味道反而讓他覺得恍如隔世。

　　「雖然你之前說希望被處刑，但先不論你個人意願，現階段對蛇群來說，是因為這裡有你，他們才不敢貿然攻擊我們……也是因為這樣，他才有了轉圜的餘地保住你。」妮娜最後一句說的小聲，近似咕噥。

　　「不過舊日月宗在你的右手臂裝了定位追蹤器，如果要幫助你逃跑，就得先想辦法把追蹤器弄出來。」

　　「雖然這麼說或許會讓人覺得不可思議。打自蛇蛻以來我就不會走路，所以也不必特別費心讓我逃跑。」賽倫又多吃了幾口，試圖讓自己看起來從容鎮定，「倒是讓約書亞和米勒小姐費心了，移動一個……怪物想必收到不少側目。」

　　「不會走路？唔，我晚點幫你去問一下他們怎麼走的。」

　　「沒關係，我想我應該可以練習，不必特別冒險與他們接觸……」

　　「還有，你不要用這麼難聽的說法形容自己。」

　　賽倫本來想感謝妮娜的安慰，卻發現碧綠眼眸正閃閃發亮地注視著他的尾巴。

　　「明亮的褐色與白色，搭配深棕色圓斑，彼此交錯排列成繁複圖騰……你的尾巴明明很美麗呢，無論是花斑分布，或是色彩光澤，都是我看過最漂亮的了！」

　　「噢、呃、米勒小姐？」

　　賽倫完全不知道怎麼回應，從未想過這樣怪誕可怖、連他自己都厭棄的姿態會得到稱讚，他有些哭笑不得，只擺手權當致謝與疑惑。後又發現妮娜似乎很想瞭解他的尾巴。

　　「我還不太會控制，請盡量以自身安全為優先。」

　　妮娜露出甜甜的笑容，「好，那我摸囉。」

　　妮娜的手輕柔地貼上賽倫腰部蛇蛻的肌膚，她仔細地往下撫過賽倫的蛇尾，捏了捏，冰涼又柔軟的手感讓她有些訝異地頓住，在看到泄殖腔的痕跡時恍然大悟。

　　難怪蛇群一直說要保護母體……原來真的是『雌蛇』啊。

　　鮮少讓人直接碰觸身體的賽倫感覺到微妙的雞皮疙瘩，少女的動作比起探索卻讓他有被愛撫的錯覺，雙頰有些熱燙，蛇尾蜷曲的不能再收，然而對方迷戀得沒打算停手，他只得艱難地以雙手輔以尾巴，盡可能禮貌與溫和地制止。

　　「米勒小姐，它與一般的蛇結構應該是差不多的……」

　　話語未落，厚重的鐵門被推開。

　　來人十分不巧地趕上他紅著臉努力學會如何用蛇尾婉拒的紀念時刻。