▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜劃清界線▋

　　「你說諾基亞失聯了？」

　　「……好，我明早隨你們出發。」

　　整個下午、傍晚赫爾曼都守在妮娜身邊。畢竟無論那些不可名狀再怎麼和善，他也不可能放任珍貴的戴環者身處險境。

　　天色已暗，床上睡著的人依舊毫無動靜，沒有囈語沒有玩笑，這張面容難得的平靜，卻又令人更加不安。

　　赫爾曼看向擱在床頭櫃的兩本古書與譯本。

　　儘管對於私自閱讀她的書信感到抱歉，但書和譯文散發的邪惡氣息讓他無法置之不理，尤其是從祕魯寄來的蛇皮古書，與祕魯當地發生的蛇咬事件很難不做聯想。

　　他看不懂那兩本古書，不過剛翻開確認譯文內容，他僅是看了幾行字就暈眩痛苦到看不下去——這明顯是會汙染認知的知識。

　　尖銳異物竄入腦中、試圖將理智吞噬殆盡的感覺他太熟悉了，他匆匆撇開目光，甚至還服用聖水以防萬一。

　　而這包裹的寄件人『何塞．奧雷．拉法爾』，是這次祕魯的失蹤人口之一，恐怕也是受認知汙染的人，他剛剛比對了信與受汙染的譯文筆跡一致。

　　但不僅是蛇皮古書，一同寄來的還有一本書，大概是譯文所述的《宇宙本源論》。

　　「這聽起來至少有兩種不同的東西在對抗。」

　　那時聽賽倫述說起祕魯的任務，他是這麼揣測的，沒想到會在這得到解答。

　　甚至，舊日月宗正在尋找與娜塔莉亞．阿琳、何塞．拉法爾有所往來的第三人——一位粉髮綠眼的嬌小女性，這鮮明的特徵讓赫爾曼一聽就知道是妮娜。

　　他還有不少事必須問她，但此刻也只能壓下焦急等她醒。

　　「如果找到第三人？」

　　『恐怕也受汙染了，執行洗禮，問出另外兩人的下落。』

　　但她是戴環者，不可能被汙染。

　　這句話他哽在喉間沒說出口。正如妮娜自己所說的，對於不合作、判定有危害的戴環者，舊日月宗的做法一向是處刑後採集聖物……

　　聽從命令？還是？一向以命令優先的赫爾曼難得遲疑了。

　　……到底該怎麼做才是對的？

　　赫爾曼先前想打電話叫救護車，卻被殭屍艾布納制止。

　　赫爾曼警戒起來，將沉睡的妮娜護在懷中。但對上艾布納憂心忡忡的目光、看它慌張地想伸手但又因為不能觸碰戴環者而止住，赫爾曼一時說不出任何話來，也無法質疑這份真實流露的擔憂。

　　「先、先觀察一天！妮娜有時會這樣忽然昏睡，但很快就醒了，如果睡太久再送她去醫院……她討厭醫院……」艾布納語無倫次地說著，「總之你先幫忙把她抱到床上吧，躺地上會著涼……」

　　「為什……」

　　赫爾曼剛要脫口而出的疑問卻又硬生打住，他猛然想起她確實說過類似的話。

　　「如果我不小心像個睡美人一樣睡過頭，就麻煩王子看要吻醒我，或是乾脆把我做成聖物、讓我不用醒來了。」

　　彼時她這樣玩鬧似地說著，而他只是皺眉說他都不會做，後來她也按時醒來了，所以他沒把這句話當真。

　　雖然罕見，但他不是沒聽過這症狀。

　　「……是猝睡症嗎？」

　　艾布納點了點頭，思索了一會後苦笑補充。

　　「如果她醒來時有問你時間，你一定要回答她正確時間。」

　　「你是來殺我嗎？」

　　沒想到妮娜睜開眼就是這麼一句，還沒聚焦的眼流露戒備，泛紅的眼眶，似乎隨時都要哭了。

　　忽然間，彷彿回到他們最初認識的那一夜，她那時也是失神得像負傷的困獸，卻用最扭曲的笑容開口詢問。

　　赫爾曼怔愣，本來的猶豫也瞬間轉為肯定——他確實不想對她動手，就像那天一樣。他沉默了一會，格外慎重地緩緩說著。

　　「不是……請相信我不會傷害妳，妮娜。」

　　妮娜分辨不了此刻是夢是醒，夢境裡的殺戮血腥、躍動火光，仍將目光所及之處染成無止盡的絕望深紅。但一聽到自己的名字、儘管如遠方的呼喚模糊，卻也讓妮娜愣住半晌，才逐漸清醒。

　　「對不起，我做了……噩夢，我不是懷疑你。」妮娜啞聲開口。

　　「沒關係。」清楚那樣的悲痛不可能僅是噩夢，但赫爾曼配合著不再提起，只是為她倒了一杯水，遞給她。

　　「謝謝。」妮娜伸手接過，攏著水杯卻並未飲下。看著窗外深沉的天色，她不安地又問，「現在幾點？我睡多久？」

　　赫爾曼看了一眼手錶，「現在晚上11:40，妳大約睡了九小時。」

　　妮娜臉色剎時鐵青，「糟糕，沒有航班了……」

　　「妳要去祕魯找拉法爾？」

　　低沉冷硬的嗓音，讓妮娜一頓，她沙啞地指控，「你偷看我的信。」

　　「抱歉，因為寄件人恐怕受認知汙染了，我必須確認。」

　　「馬爾多納多港的事態已經嚴重到舊日月宗額外調人處理？」

　　「聽起來妳知道原先處理的驅魔人是誰？」赫爾曼反問，他想起那譯文，還有受污染的人，妮娜的話一再佐證了她確實參與其中，知道他原先並非處理此事的驅魔人。

　　「不，我不認識他，我只知道有驅魔人在調查……你們打算殺了受污染的人？」

　　「……視情況，這是最後逼不得已的處置。」赫爾曼的話語帶上急躁，「妳早就知道那邊有異狀卻不聯絡我們處理？還是兩個大型的不可名狀，妳到底在想什麼？」

　　聽到這質問，妮娜倏地抬頭，扯出一絲冷笑，「處理？是指不管前因後果，將所有一切殺害掩埋當作沒發生過的處理嗎？」

　　「還有最一開始，請問我要如何在沒有任何證據下，證明我所說的都是真的？就憑這兩本書，他們會相信？」妮娜站起身，斜倚在窗邊。她的身影擋住了月光，落下一道陰影。

　　「說是單純憑我的感覺？然後再被懷疑是認知汙染而遭受洗禮？或是坦白戴環者身分，但因為我袒護一些不可名狀而被當作違背天命的戴環者殺掉？」

　　「不是所有舊日月宗的人都這樣。」赫爾曼沉靜地說。

　　「我知道你不是，但是你能保證其他人不是嗎？現在的舊日月宗，真的僅僅是為了保護人類而存在嗎？為了追求和平排除一切，所作所為皆是……」妮娜極其輕挑諷刺地吐出這詞，「正義？」

　　太過切合的真實描述讓赫爾曼無法反駁，就連最後的那個疑問也是。為了不讓自己迷失，他一直都是這樣相信，這樣堅持過來的。

　　但，真的是這樣嗎？疑問得不到解答，就像看不見的陰影，揮之不去——卻又以為了大義之名扼殺多餘的思緒。

　　妮娜輕笑，「會聽我說話的人根本不存在，因為他們早就決定好該怎麼處置我們了。」

　　「我在聽。」

　　「但你……」妮娜凝視赫爾曼，「不可能為了我一人，或我在乎的事物，對抗整個舊日月宗。」

　　他們對視片刻，赫爾曼垂下眼，挪開了目光。

　　「我沒有怪罪你的意思，你有你的堅持，我也有我的信念。」妮娜平靜地微笑說著，儘管更接近嘶啞，「你是很好的驅魔人。」

　　很好的……驅魔人？赫爾曼有些茫然，他們彼此沉默了半晌，妮娜走到一旁收拾起行李。

　　「帶我去吧，我知道你們不知道的事，又是戴環者能提供聖物。你們在找我，對吧？」

　　「為什麼突然改變主意要合作？妳這樣可能會有危險——」赫爾曼起身，伸手想制止她繼續收拾行李。

　　「你是以什麼身分問我？」

　　妮娜反問，她歛下笑容走向他，越走越近。赫爾曼退後一步，是退讓也是心慌，他不慎撞上身後的書櫃。妮娜傾身抽出他身側的書，並未離開，而是抬頭直視著他。

　　「如果你是以神父的身分問我，那我也只能回答『我是善盡戴環者的義務』。」

　　「但如果是以朋友的身分問我，我會說『這是一個被孤立的故事，你願意聽嗎？』。」

　　妮娜輕聲又問了一次。

　　「赫爾曼，你是以什麼身分問我？」

　　赫爾曼最終沒能回應，這背後所代表的意義太沉重。

　　妮娜退開，微微一笑，但眼神毫無笑意。

　　「神父，我先說一個你們不會相信的事實。」

　　「如果你們先處理蛇神，馬爾多納多港會直接陷入黑色帷幕，必須先處理掉另一個。」

　　不等赫爾曼開口，妮娜微垂眼眸，彷彿道別似地輕聲說著。

　　「晚安，謝謝你一直以來的照顧。」

　　卻更像是生硬地劃清界線。