한화를 3이닝 만에 망친 악몽의 선수

3회까지 투구 내용은 그리 나쁘지 않았고 투구 속도도 비교적 좋았습니다. 하지만 스미스는 3회 도중 오른쪽 어깨에 통증을 느낀 후 더그아웃으로 손짓을 했습니다. 트레이닝 코치들이 스미스의 상태를 확인했지만 스미스는 자발적으로 공을 뺐습니다. 던지기가 더 어렵다는 신호였습니다. 스미스는 2이닝 동안 3피안타 2탈삼진 2실점을 기록했습니다.

구단, 코칭스태프, 팬들은 스미스가 부상에서 가능한 한 빨리 돌아와 팀 마운드를 이끌기를 원했습니다. 그는 확실히 많은 선수를 보유하고 있었습니다. 스프링캠프 이후 시속 150km가 넘는 빠른 공을 많이 던졌고, 구종에서도 합격점을 받았습니다. 상대적으로 풍부한 경험을 가지고 있어 팀 내 외국인 에이스가 될 것으로 기대했습니다. 검진 결과 근육에 미세한 손상이 나타났지만 투구와 관련이 없었습니다.

하지만 결과적으로 스미스는 다시는 마운드에 오르지 못했습니다. 재활은 계속되었고 스미스는 정신적으로 불안정했습니다. 갑작스러운 결정이었습니다. 한화도 결단을 내렸습니다. 그럼에도 불구하고 언제 복귀할지 기약이 없던 스미스를 일찌감치 포기하고, 이를 만회하기 위해 좌완 리카르도 산체스를 외국인 투수로 영입했습니다. 스미스는 계약금 10만 달러, 연봉 70만 달러, 인센티브 20만 달러에 계약했습니다. 80만 달러짜리 이 투수는 공 60개만 던진 후 한국을 떠났습니다. 최악의 실패였습니다.

스미스는 2023년에 다른 팀과 계약을 체결하지 않고 부상 회복과 몸 만들기에 집중했습니다. 그러다 최근 도미니카 윈터리그에 입단해 스트레칭을 했습니다. 이후 스미스는 2024년에도 미국에서 도전을 이어갈 예정입니다. 탬파베이는 수요일(한국 시간) 스미스와 메이저리그 스프링 트레이닝 참가 초청장이 포함된 마이너리그 계약을 체결했다고 발표했습니다. 마이너리그 계약이지만 적어도 출전 조건은 갖추고 있습니다.

스미스의 마지막 메이저리그 경력은 2021년이었습니다. 그는 3년 만의 복귀를 목표로 하고 있습니다. 2013년 샌디에이고 파드리스에서 메이저리그에 데뷔한 스미스는 잠시 마이너리그로 이적한 후 2018년 캔자스시티 로열스의 일원으로 메이저리그에 복귀했습니다. 이후 밀워키, 샌프란시스코, 오클랜드에서 뛰며 2021년까지 메이저리그에서 활약했습니다. 그는 빅리그 102경기(선발 13경기)에서 5승 11패 평균자책점 6.03을 기록했습니다.

2022년에는 일본, 2023년에는 한국에서 보낸 스미스가 마지막 도전에 나선다. 이제 30대 중반이 되었으니 기회를 놓치면 언제 다시 기회가 올지 아무도 모릅니다. 룰라벳 메이저리그에서는 선발보다는 롱 릴리프와 같은 불펜 세션을 맡을 가능성이 높습니다. 탬파베이 역시 예전만큼은 아니더라도 이러한 불펜 투수들의 효용을 중요하게 생각하는 팀입니다. 2이닝 이상 던진 스미스의 가치는 꽤 눈에 띕니다.

메이저리그 이적 시장 소식을 다루는 메이저리그 트레이드 루머는 6일 스미스의 마이너리그 계약을 발표하며 "메이저리그의 평균자책점은 6.03이지만, 수비 없이 4.93의 평균자책점과 4.38의 SIERA를 기록한 것은 스미스가 훨씬 더 나은 대우를 받을 자격이 있음을 시사한다"고 전했다. 또한 "스미스는 최근 도미니카 윈터리그 팀에서 14이닝을 던지며 평균자책점 2.51을 기록했고 상대 타자의 33.9%를 삼진으로 돌려세웠다"고 최근 성적을 소개했습니다.

메이저리그 트레이드 루머스는 "현재 건강하고 투구가 좋기 때문에 탬파베이 캠프에 가서 빅리그 복귀를 시도할 것"이라며 "그렇게 할 수 있다면 마이너리그 옵션도 남아 있다"고 말했습니다. 이는 로스터 전략 측면에서 리그에서 가장 공격적인 팀 중 하나인 탬파베이에 매력적일 수 있습니다. 스미스는 아직 마이너리그 옵션을 보유하고 있기 때문에 40인 로스터 제외 등 복잡한 절차가 없으며, 탬파베이는 이를 전략적으로 활용할 예정입니다.