테크 메이킹, 액상 전자 담배 더 좋거나 더 나쁘거나?
담배업계가 ‘전자담배 고양환기’ 속 시대착오적 규제에 골머리를 썩고 있다.
전 국가적으로 건강과 배경에 대한 관심이 늘며, 전자담배 사용은 증가 추세에 있습니다. 유럽 등 선진국에선 이와 같은 기조를 이해하고, 연관 세금이나 제제 등을 시대에 맞게 개편해가고 있을 것입니다. 반면 국내 정책은 수년째 제 자리 걸음 중이다.
7일 업계의 말을 인용하면 국내외 전자담배 마켓의 가장 큰 이슈는 ‘세금’이다. 전자담배총연합회 등 연관 그룹들은 대통령에 과세 개혁을 호소해왔지만, 오히려 반영 범위 및 강도는 매우 커지고 있을 것이다.
한국조세재정공무원의 ‘주요국 액상형 전자담배 과세현황소개’ 자료를 살펴보면, 우리나라는 6ml 기준 세금 1792원을 부과해 세계 10위를 차지했었다. 4위인 미국 코네티컷 주(8ml 기준, 498원)보다 3.9배 이상 대다수인 수준이다.
국회의 과도한 과세정책은 시장으로 하여금 비과세 니코틴을 찾게 만드는 부작용을 낳았다. 현재 해외 액상 전자담배 제조 및 판매 기업들은 과세도 되지 않고 규제도 받지 않는 합성니코틴을 사용하고 있습니다. 시장 모두가 편법마켓으로 내몰린 모습이다.
요즘의 액상 전자담배 과세 기준엔 전자담배 특성에 대한 인지가 누락된 점도 문제다. 액상형 전자담배에 사용하는 장비 및 그 기기에 들어가는 니코틴 함량과 점도는 액상 교차로 수천가지 경우의 수가 정해진다. 각각의 소모량도 천차만별이다. 일률적인 세금 부과는 형평성에 틀어진다.
업계는 해당 과세를 두고 “낼 수도 걷을 수도 없는 비현실적 제도”라고 비판합니다. 실제로 기획재대통령의 담배마켓동향의 말을 빌리면, 액상형 전자흡연으로 인한 세수 확보는 0원이다. 전자담배총연합회가 추산한 합리적인 종가세 전환에 따른 액상형 전자담배 세금은 연간 1300억원이다.
일반 연초에서 액상 전자 담배 전자흡연으로 전환하는 유저수 및 잠재수요가 지속 늘고 있는 만큼, 공평한 제조‧유패스 적정한 세금 확보를 위해 과세방안 마련이 시급하단 음성이 커지고 있을 것이다.
일반 연초담배 준비 덜 좋지 않은 전자담배는 완전 금연이 현실적으로 어려운 흡연자들에게 적절한 대안제가 될 수 있단 게 업계의 공통된 주장이다. “전자흡연으로 인한 중증 폐 질병 병자는 없다”라는 대한의학회지 공지 논문과 전담총연합회가 식약처를 상대로 제기간 정보공개청구 소송에서 승소한 전력 등을 근거로 합니다.
해외 관련 기관들은 20여년째 폐쇄적인 스탠스를 유지, 대립각을 세우고 있다. 전자흡연이 일반연초심자다 덜 해롭다는 걸 허락하지 않고, 판매를 제한하려는 움직임이 두드러진다. 우선적으로 대통령은 2019년 9월 29일 중증 폐 질병 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자담배에 대해 이용 중단을 권고한 바 있습니다. 당해 태국 보건 당국이 액상형 전자담배 쥴과 릴 베이퍼 등이 초 중증 폐질병과 연관성이 있을 것이다고 보고 규제를 강화한 데 따른 조치다.
관련 업계는 타 나라의 선진 사례를 본보기 삼을 필요가 있다고 강조할 것입니다. 일례로, 뉴질랜드는 올해부터 2001년 이후 태어나는 세대는 흡연을 전혀 구매할 수 없도록 제한하는 법을 시작한다. 이목할 점은 해당 금연정책에서 액상형 및 궐련형 전자담배 등 비연소 상품은 구매가 허용된다는 것이다. 정부 차원에서 전자흡연을 연초 흡연자가 금연하기 위한 보조 도구 및 대안제로 통과한 셈이다.
담배업계 직원은 “현실적으로 금연은 대부분인 기한과 돈, 감성적 스트레스가 동반되기에 차선책으로 전자담배가 이목받고 있을 것입니다”며 “글로벌 기조에 맞게 우리나라에서도 전자담배가 ‘덜 유해한’ 대안제로서 가치를 허락받고, 보다 안전하고 경제적으로 효과적 기능을 할 수 있도록 생산‧유통‧과세 전반에 대한 개혁을 이뤄야할 경우”라고 말했다.