인스타그램 사진에 올라온 3D 설계 제작
카카오의 자회사 넵튠이 전년 인수한 온마인드라는 업체에서 유니티 엔진으로 디지털 아이돌 ‘수아를 개발하였다. 수아는 전년 10월부터 현재도 유니티 코리아의 홍보대사로 활동하고 있으며, 최근에는 SNS 등을 통해 지속적으로 소통하여 틱톡 팔로워 수가 6만 5000명을 넘어설 정도로 30대와 50대 사이에서 큰 호기심을 받고 있다.
수아가 이 같은 많은 관심을 받고 있는 건 가상 캐릭터를 볼 때 대부분 느낌이 드는 ‘불쾌한 골짜기가 전혀 느껴지지 않는 실제로 사람함께 눈에 띄지 않는 그래픽에 있을 것입니다. 유니티 엔진의 HDRP를 베이스로 제작돼 사실적인 피부, 다체로운 표정 등 정교한 고해상도 그래픽을 자랑완료한다.
유니티에서는 수아와 똑같은 하이엔드 콘텐츠부터 수많은 반 실사, NPR(NonPhotoRealistic), 휴대폰, 2D 콘텐츠에 이르기까지 디지털 휴먼을 제작할 수 있는 툴과 에셋(Asset)들을 공급하고 있다. 다양한 리소스 다운로드 웹사이트인 에셋 스토어상에서 다양한 에셋들이 유통되고 있기 덕분에 무궁무진한 리소스로 수아와 똑같은 프로젝트처럼 실사급의 고품질 그래픽 구현이 가능하다.
베셀린 에프레모프가 각본과 감독을 맡은 시작간 단편 영화 더 헤러틱(The Heretic)의 주인공인 가웨인은 유니티를 제작으로 발전된 캐릭터다. 디지털 휴먼을 개발하는 것은 지금세대와의 상호작용 등을 하는 인공지능(AI) 측면도 있지만, 비주얼이 핵심이라고 할 수 있다. ‘불쾌한 골짜기라고 하는 어색한 느낌이 없어야 하는 것이다. 이에 피부, 머리카락, 치아, 눈 셰이딩과 동일한 각각의 요소에 준순해 해결해야 하는 복잡한 문제들이 있고 가장 힘겨운 부분은 얼굴의 움직임을 확 미세한 부분까지 구현해 내는 것이다. 더 헤러틱은 4D를 사용해 이 같은 부분들을 극복할 수 있었다.
디지털 휴먼을 만들기 위한 시도는 오래 전부터 지속되어 왔다. 현 상황에서 디지털 휴먼이 업계에서 확 이목 받게 된 이유는 기술이 급격히 발전하며 사람보다 더 사람 같은 디지털 휴먼을 제작하는 것이 가능해졌기 때문이다. 3D 설계 제작 이제부터는 본격적으로 디지털 휴먼을 사용할 수 있도록 되었고, 앞으로 그 활용 범위는 더욱 무궁무진해 질 것으로 보여진다. 특히, 현대인의 언어를 실시간으로 파악할 수 있는 인공지능(ai)이 적용되면 디지털 휴먼의 활용 범위는 비약적으로 넓어질 것으로 예상된다.
근본적으로 디지털 휴먼이 결정적인 이유는 결국 사용자들이 원하는 모습으로 자유자재로 활용할 수 한다는 특징에 기인완료한다. 회사가 원하는 이미지 그 자체의 디지털 휴먼을 제작하는 게 가능할 만큼 비주얼 구현에 한계가 없고, 이러한 과정으로 제작된 디지털 휴먼을 콘텐츠적으로 사용하는 것도 회사가 가장 필요로 하는 부분에 자유분방하게 활용 가능하다.
디지털 휴먼 시장은 메타택시 기술이 발달함에 따라 아주 커질 것으로 예상되고 있으며, 플랫폼과 기술 기업 중심의 메타오토바이 사업은 이후 버추얼 인플루언서 등 콘텐츠 중심으로 경쟁력이 판가름 날 것으로 보여진다. 업체는 간단히 새로운 버추얼 인플루언서를 계속 선나타나는 것에서 그치는 것이 아니라, 해당 인물이나 캐릭터가 가진 스토리와 세계관을 통해, 가상이지만 삶력 있는 존재로서 MZ세대와의 공감대와 친밀감을 형성하는 것이 핵심이 될 것이다.