언더독스' 하워드, 레너드가 CFP 타이틀

언더독스' 하워드, 레너드가 CFP 타이틀 게임에서 우정을 보류합니다

지난 6월 어느 날 밤, 윌 하워드와 라일리 레너드가 가족, 신앙, 그리고 그들의 삶에 대해 이야기하며 늦게까지 유대감을 형성하고 있었습니다.

레너드는 토요일에 "진정한 대화"라고 말했습니다.

하워드와 레너드는 2년 전 여름 매닝 패싱 아카데미에서 처음 만났지만, 7개월 전 루이지애나주 티보도에 있는 명문 쿼터백 캠프에서 룸메이트로 배정받기 전까지 서로에 대해 잘 알지 못했습니다.

레너드는 "2년 전 매닝 캠프에서 만났을 때 우리는 모두 약자였고, 많은 사람들이 우리를 배제했습니다."라고 말했습니다. "그래서 지금 우리가 있는 곳에서는 그 대화가 정말 멋진 곳으로 바뀌었습니다."

현재 그들이 있는 곳은 애틀랜타로, 월요일 밤 대학 풋볼 플레이오프 챔피언 결정전인 오하이오 주립대의 하워드와 노트르담의 레너드입니다.

공유된 경험은 친구들을 더 가깝게 만드는 경향이 있으며, 몇 가지 경험이 있습니다. 그들은 부상을 겪기도 했습니다. 그들은 전국 선수권 대회가 열리는 동안 겉보기에는 학교에서 오랫동안 대학 미식축구 계층에 자리 잡은 학교로 전학하는 과정을 거쳤습니다. 둘 다 많은 경험을 가져왔지만 둘 다 스타로 간주되지는 않았습니다. 파워볼사이트

하워드는 캔자스 주립대를 2022년 빅 12 챔피언십으로 이끌었지만, 와일드캣츠에서 포스트시즌에서 가장 큰 영예를 안은 것은 2023년 2군 올컨퍼런스였습니다.

오하이오 주립대 공격 라인맨 도노반 잭슨은 "윌에 대해 잘 몰랐어요."라고 말했습니다. "그렇게 K-State 테이프에 뛰어들지는 않았지만, 그를 조금 지켜보고 나서 그가 들어와서 리더십을 발휘하고 공격을 어떻게 장악했는지 보여주기 시작하자 우리는 괜찮을 것이라는 것을 알았습니다."

레너드의 커리어는 2022년 듀크에서 상승세를 타고 있었습니다. 그는 블루 데블스를 9승으로 이끌었고, 그 시즌 LSU의 제이든 다니엘스와 노스캐롤라이나의 드레이크 메이와 함께 최소 2,900야드 패스와 695야드 러싱으로 유일한 쿼터백으로 활약했습니다.

2023년 4-0으로 시작한 경기는 클렘슨을 상대로 주목할 만한 승리로 시작되었습니다. 그 후 상황은 급변했습니다. 그는 모든 팀 중 노트르담과의 경기에서 발목을 다쳤고, 두 경기 후 루이빌과의 경기에서 발가락을 다치면서 시즌이 끝났습니다.

두 쿼터백 모두 원래 학교를 떠나 선수로 성장하고 전국 챔피언십에서 우승할 수 있을지 고민하고 있다고 말했습니다. 오하이오 주립대와 노트르담에서 더 수익성이 높은 이름, 이미지, 초상화 기회는 큰 요인이 아니라고 말했지만, 두 사람 모두 추가 자금을 감사히 생각한다고 말했습니다.

하워드는 오리건과의 1점 차 패배와 미시간과의 또 다른 참패를 헤쳐나가며 처음부터 벅아이즈의 선발 투수로 활약해 왔습니다. 오하이오 주립대의 공격력은 텍사스와의 준결승 중반을 제외하고는 CFP에서 경기를 끌어올렸습니다. 플레이오프 첫 세 경기에서 하워드는 919야드 패스의 73.8%를 터치다운 6개와 인터셉트 2개로 마무리했습니다.

하워드는 "18세 또는 19세의 윌 하워드에게 오하이오 주립대에서 전국 챔피언십에 출전할 의향이 있는지 물어본다면 아마 미쳤다고 말할 것입니다."라고 말했습니다. "어떤 일이 있어도 자신을 계속 믿어야 하고, 적응하고, 변화해야 합니다. 변화를 다루고, 역경을 다루고, 성공을 다루는 것이 제 커리어에서 가장 큰 이야기 중 하나였습니다."

레너드는 아일랜드 선수들이 플레이오프를 통과하며 연승 행진을 13경기로 늘린 힘든 여정을 이끌고 있습니다. 그는 514야드, 3번의 인터셉트로 패스의 67%를 성공시키며 3번의 인터셉트를 기록했습니다. 또한 그는 145야드, 2득점을 기록하며 43번의 러닝을 기록했습니다. 그의 대표적인 플레이는 2라운드에서 조지아 수비수를 제치고 결정적인 3-다운 전환을 시도한 것이었습니다.

아일랜드의 마커스 프리먼 감독은 "그는 가장 중요한 순간에 공을 손에 쥐고 싶어하고, 플레이를 하고 싶어하는 선수입니다."라고 말했습니다.

그래서 하워드와 레너드는 인생에서 가장 큰 경기에서 서로 맞붙기 위해 4박 7개월 동안 룸메이트로 활동했습니다.

레너드는 "지금 우리가 어디에 있는지 보는 것은 정말 멋진 일입니다. 왜냐하면 그는 제가 많이 존경하는 사람이기 때문입니다."라고 말했습니다. "저는 항상 대학에서 다른 쿼터백들을 응원하려고 노력하는데, 특히 그 캠프에서 만난 후에는 우리가 모두 남자일 뿐이고, 모두 우리 팀과 대학을 위해 최선을 다하려는 아이들이라는 것을 알고 있기 때문입니다."