魔女になるには　2

◇

　転機は向こうからやってくるものだと、スレッタは実感していた。

目の前には焦がれて忘れられない人が、あの頃より成長した姿で立っている。

「急に押しかけてごめん。久しぶり、スレッタ」

　子どもの頃より数段低くなった声は、それでも柔らかくて優しい。

屋根裏の窓ガラスを小さくコツコツコツとノックして、こちらの注意を引いて、まず声をかけてくれる気遣い屋さんなところも変わってない。

　エランがいるーーースレッタが暮らす屋根裏の狭苦しい部屋に･･･あの、エランが。

「エラン君･･･どうして･･････」

　どうしてここに。もしかして探してくれたのか、そんなまさか･･･スレッタの頭の中は大混乱だ。

　聞きたいことだらけで言葉に詰まっていると、エランのほうで汲み取って答えてくれた。

「･･･サバトで会えなかったから、身体を壊したのかもしれないと思ったんだ。

それで、訪ねた」

　サバト･･･成人した魔女や魔法使いが集う夜会。空を飛んでも目立たない新月の夜にだけ開かれる魔法の宴。

　エランは先に成人してるので、サバトでスレッタの成人を待っていたのかもしれない。

ひょっとしたら何度も探してくれたのかも。

　スレッタは１７歳だから、そこで再会できてもおかしくなかった･･････魔女になれてさえいれば。

うつむいたスレッタの目に、痛んでボロボロになった自分の手と、色褪せた見窄らしい衣服が映る。

（私、エラン君の目にどう映ってるんだろう。こんな、こんな格好で、屋根裏暮らしして･･･魔法も使えなくなっちゃって･･････約束、守れなかった）

　恥ずかしくて情けなくて、自分のことをもっと嫌いになった。

エランにがっかりされたんじゃないかと考えるだけで、消えてしまいたくなる。

鼻の奥がツンとして目に涙が滲むのを、慌てて瞬きで誤魔化した。

泣いては駄目だ。泣いて、これ以上惨めな姿を晒すのは耐えられない。

ならば、いっそーーー

「か･･･えって･･･」

「え？」

　スレッタの蚊の鳴くような声が届かなかったのか、はたまたスレッタに拒絶されたのが初めてだったせいか、エランは珍しく虚をつかれた反応をした。

スレッタは痛む胸を無視して、もう一度声を絞り出す。

「帰って、ください･･･お願い、帰って」

　せっかく会いに来てくれたのに、ごめんなさいと心の中で繰り返す。

申し訳なくてエランの顔は見られなかった。

「スレッターーー･･･」

　エランは何か言いたげにして、その場に少しだけとどまっていたが、結局何も言わずに去って行った。

　ここを見つけるのに苦労したに違いないのに、突っぱねたことを責めるでもなく。

聞きたいこともあっただろうに、スレッタに会話する余裕がないのを悟って引き下がってくれた。

本当に変わってない。わかりにくいと言われがちだけど、気配り上手な優しい人。

　ひとりに戻ると部屋は静寂に包まれていた。

階下の食堂は夜には酒場も兼ねて賑わうため、騒めきが屋根裏まで伝わってくるのが常なのに。

エランが部屋に入るまで聞こえていたそれが無いということは、魔法が使われたのだ。

（遮音の魔法･･･無詠唱だった。やっぱりエラン君は凄い）

　スレッタは床板が軋む小さな音を耳にしながら歩き、そうっと窓に手を当ててみる。

魔力があれば、エランの魔法を感じとれただろう。触れることだってできたかもしれない。

でも今は何も感じなかった。

「･･･エラン君･･････」

　吐息と共に名前がこぼれ落ちる。

諦めつつも夢に見るほど焦がれた人との再会が叶ったわりに、湧きあがるのは喜びとは呼べないものだった。

会いたくなかった･･･

（･･････会いたかった）

見られたくなかった、夢を失った姿なんて

（･･･会いたかった）

知られたくなかった、空っぽのわたしなんて

（会いたかった）

失望されるくらいなら二度と会えないほうが、よかったのに･･･

（違う、嘘だ）

逢いたかった、逢いたかった逢いたかった！

「ふっぐぅ･･･ひっ、ひっく、ふぇ･･･

わぁあああああっぁあーー！！」

　エランがまだ近くにいたら聞かれてしまうと思っても、我慢しきれず嗚咽が漏れた。

へたりこんで泣きじゃくれば溢れる涙が頰をつたって流れ、冷たい床を濡らしていく。

　スレッタは、ぐちゃぐちゃの感情を吐き出したくて声を上げ続けたけれど、胸のつかえは取れず。

どんなに泣いても、いつまでも苦しいままだった。