馬蹄鐵.

　　老者上下打量他數次，壓在白眉下的眼光充滿懷疑，彷彿不太相信眼前這乍看頗單薄的男性能替他的工作提供任何幫助，但他也別無選擇。老者悄悄嘆了口氣。

　　趁師傅離開去拿大小合適的蹄鐵和其他工具，安斯利──這個從未養過馬甭提騎過馬的獨眼守墓人──決定單獨靠近馬匹。不，他沒有從後靠近牠，他可不想連工作都還沒開始就被狠狠踢下場。

　　那是一匹健碩的白馬，右大腿上有一塊突兀的黑色斑塊，白軟的鬃毛尚有一小撮編成辮子，長翹的睫毛下照著溫和的咖啡色大眼。牠正甩著尾巴驅趕蚊蟲，雙耳因他的靠近而好奇地豎起。

　　「嘿。」他出聲。

　　馬兒對著他伸長鼻子，幾番嗅聞檢查（他將手指靠攏，以防馬匹將它們當成美味的蘿蔔）後，牠低下頭，接受他的存在。

　　安斯利微微一笑，揚起的弧度裡帶著暖陽穿透烏雲的溫度。他輕輕摸了摸白馬的頸子，順著毛而輕柔地，就如他曾想像的那樣。別摸太久，安斯利不忘提醒自己，手稍微移動地方，他替馬匹梳順不刺手的鬃毛。

　　白馬半垂下眼瞼，溢出齒間的嘆息跟著小幅度的甩頭讓安斯利知道牠對他動作的感想。

　　「好樣子的，小子。」金屬工具隨前進的步伐匡噹響著，走回來的老者聽起來很驚訝，字句間又隱約透露一絲佩服。「珍珠通常不給陌生人碰的，牠可不像那些站街的妓女。」老人聳聳肩，若不是對方雙手都沒空著，安斯利猜想他可能是想拍手。

　　一邊在鬍子裡咕噥著幾句罵著「為了幾枚金幣就什麼都做的白痴女巫」，師傅斜睨他一眼，看著這遲鈍的學徒遲了幾秒才趕忙站到自己面前，拉起馬腿緊緊夾於兩條腿間。

　　「你看起來窮得養不起馬，小子。」安斯利確定他的年齡早已遠遠超過能被叫作小子的標準，但他沒有吭聲。老人拿起刷子，把馬蹄上沾黏乾硬的土塊磨去。「但你剛剛的動作，你好像挺懂得怎麼跟牠們相處。」

　　「之前有人教過我。」拉長的沉默代表發言權被強塞回手上，他的回答很簡短，全身大部分的力氣都用在固定住那條馬腿上。

　　「學這幹什麼？想騎馬？你想當騎士嗎？你要看到每個人都背誦一次你的五德嗎？」「不。」

　　安斯利讓那個音節緩緩降落至地，躺入棺中。「我曾經想成為吟遊詩人。」他望著死去的夢想，一併埋葬入土。

　　騎著自己的馬兒，彈著自己的魯特琴，唱著自己的歌謠的吟遊詩人。

　　老者又瞅他一眼，手裡剃刀沒停地刮除珍珠蹄上多餘的角質，然後，他開口，蒼老而不穩的聲音搖搖晃晃地載出一首歌謠，關於奔騰的野馬和逝去的摯愛。

　　猶豫片刻後，安斯利加入。

＊

　　燒熱的新蹄鐵壓上珍珠修剪漂亮的馬蹄，白煙悠然飄入空中，安斯利的視線亦跟隨。

　　「很美吧？」刮除燻黃的部分，將冷卻的蹄鐵固定好，敲入最後一根釘子。老者滿意地咂著嘴，非常滿意地看著今日工作的成果。

　　「的確很美。」黑髮的守墓人看著那綹煙上升、上升，最後在微風的掌中緩緩消散。