雨上がりのチェンソー

マキマとデートに行った後日、街をぶらついていたデンジは突如降ってきた雨から逃れるべく、電話ボックスに逃げ込んだ。外では機嫌を良くしたビームが姿を晒して泳いでいる。

「ビーム！泳ぎたいならこっそりやれ！バレたら困るだろ！」

「ハイ！」

傘を持って出なかった事をデンジが後悔していると、ボックスに新たな客がやってきた。若い女だ。気さくに話しかけてきた彼女への反応に困り、デンジは気のない相槌を打つ。

「天気予報は確か…む…え！？あはははははは！」

「あ？なに？」

「やっ、ごめっ。すいませ…あははは！」

女はデンジの顔を見ると笑い出し、理由を尋ねると泣き始めた。曰く、死んだ愛犬に顔が似ているのだという。

「犬か…仲良かったのか？」

「えっ、はい！小さい頃からずっと一緒だったので、いまだに忘れられないんです。ごめんなさい」

「気にしてねーよ」

デンジは一緒に過ごしていた少年を思い出し、少ししんみりとした気持ちになる。

「あぁ、そうだ…」

「？」

デンジは首に巻きついた腸のマフラーを指で軽く叩く。

「えっ、なにこれ？」

「気づいてなかったか、俺ァ魔人だ」

「嘘！頭に特徴ないし、え！これどうなっんてんの！？」

女はデンジの頭部や首をじっくりと眺め、マフラーを恐る恐るといった調子で触る。

「何でできてるんですか？」

「俺の腸」

「ハラワター！？きゃー！初めて触っちゃった！」

「…教えた俺がいうのもなんだけど、変わってんなあ」

女がデンジに笑いかける。かなり整った顔の持ち主だ。

「あ〜！雨止んだよ！」

女はバイト先のカフェまで来てくれたらお礼をする、とデンジに言い残して去っていた。二道というカフェらしい。早速顔を出してみると、女は驚いた様子だった。

「ええ〜？私より早く来たでしょ！？」

「お礼が気になったからさ〜」

女は楽しそうにデンジの隣に座ると、コーヒーを注文した。雇っている店主に態度を注意されるが気にした様子はない。

「お礼はコーヒーでした！コーヒー好き？」

「俺、だいたいミルク入れるんだけど…飲んでみる」

「…どう？初めてのブラックは」

「あんまり美味くない」

「そんなにはっきり言うなよ〜！子供か！あははは！」

渋い顔をしたデンジを見て楽しそうに笑う女はレゼと名乗った。この日以降、デンジはレゼの働いている店をしばしば訪ねた。彼女が気になったからだ…その正体を悟ったが故に。

レゼは悪魔の心臓を得ている。それを呼称する名前は食べて消してしまったけれど、本来ならデンジが成るはずだったもの。レゼが何を想い、どのように日々を過ごしているのか、デンジは知りたくなった。

「こっちの机で食べないですか、お客様〜」

ある日、デンジが昼食を食べに店へ向かうと、レゼはテーブルに勉強道具を広げていた。デンジが相席を断ると、レゼは逆にデンジが座るテーブルに入ってきた。

「…漢字はもっと読めるようになりたいかな」

「漢字読めないの！？じゃ教えてあげる！」

レゼは問題と称して、広げたノートに金玉と書いた。学のないやりとりの最中、デンジは気になっていた事をレゼに切り出した。

「学校は楽しい？」

「…楽しいけど」

「ふーん、そりゃ良かった」

「デンジ君は学校行ってみたい？」

「いや、俺は…」

デンジの身体を乗っ取ったポチタは、学校に強い興味を持ってはいない。ただ、デンジは行きたがるだろう。学校に通って、同年代の男女と過ごす…そんな普通の生き方をデンジは夢見ていたのだ。

「行けるなら行ってみてえな」

デンジは首のマフラーに視線を落とす。レゼは不意に肩を組んでくると、デンジを夜の学校探検に誘ってきた。