隣の幼馴染

「最近、アルトリアの様子がおかしいんだ…」

「アルトリア…あぁ、おまえの幼馴染か…」

お昼休みに友達と4人でお弁当を食べながら、自分の幼馴染の件で相談をする

アルトリアは、小学校からの友達で。家もお隣さん、華の髪飾りをつけたとても元気な子だ

些細なことから仲良くなって、暇な時はどっちかの部屋でずーっと遊んだりしてるくらいには仲がいい…はずだったんだけど…

最近は一緒に遊んでもどこか上の空で、話しかけても反応が遅かったり。何があったか聞こうとしてもなんでもないよって、慌てたように振る舞うんだ

オレ、なにか悪いことしたのかなぁ…

「僕はおまえの惚気話なんかに付き合ってやる気はないからな」

「えぇ～～！！ひどいよ～！」

「まぁまぁ、深刻そうな話に見えるし、聞くだけでもいいんじゃないかな？」

「はぁ…まぁおまえのそういう顔も珍しいしな…」

「ありがとう…」

「なにか心当たりとかはないかい？最近あった出来事とか…」

「最近かぁ…うーん…あの時かな…」

アルトリアの話を友達は真摯に話を聞いてくれた。

ちょくちょく問い詰められたりもしたけど、そういう時はどうすればいいのか。教えてくれたりもした。

「ふむ…君は彼女に何かした…というわけでもなさそうだね…どう見る？」

「そうだな。このままでも問題ないが、お互いが納得しないだろう。一度話し合ってみるのはどうだ？」

「そうか…話し合う…わかった、ありがとう！」

友達の的確なアドバイスを受け止めて、オレはアルトリアと一度腹を割って話そうと決めた

「…ところで」

「どうしたの？」

「折角話を聞いてあげたんだ、そのたこさんウィンナーを頂戴しても構わないだろう？」

「オレもそのからあげをひとついただこう」

「…じゃあ僕も」

「えぇぇぇぇ～～～～～！！！！」

代償としてお弁当のおかずは取られてしまった。(ちゃんと交換して貰えた)

「あ、アルトリア～～！！」

「げ、リツカ…！！」

放課後、いつものように一緒に帰ろうとアルトリアを誘った。

「げ、ってなんだよ、傷つくなぁ…」

「いやぁ、あまり学校では話しかけて欲しくないというか…その……………になるから」

俯いてだんだん小声になっていき、後半は何を言っているか聞き取れなかった。

「それより、今日さ。覚えてる？」

「覚えてるって…何を？」

「忘れたの！？あの映画の公開日だよ！！？」

「…！！わ、忘れてた～～……そうだよね、今日その約束してたもんね…」

「…アルトリア？」

「ううん、なんでもない！映画見に行こ！！」

やっぱり様子がおかしい、いつもはこんな様子じゃなかったのに元気がない…

そんな心配もしながら、オレ達は映画館に向かっていった。

「あ～面白かった～～！！」

「まさか最後であんな展開になるなんて思ってもみなかったなぁ…」

楽しみにしていた映画も無事見終わって、そのまま一緒に帰宅している

「このあとどうする？」

「え？あーー…どっちの家にしよっか？」

「じゃんけんで決めよう」

「よし来たァーー！！今日こそはリツカの部屋にしてやるからな！！」

いつもどっちの家で遊ぶかはじゃんけんで決めてる。譲り合いになると面倒だし、手っ取り早いからだ

しかしじゃんけんと言えど侮ることは出来ない。

これは運、判断、駆け引きにより勝敗が決定する立派な勝負だ

じゃんけんを宣言した時から既に勝負は始まっている

「「さいしょはグー！じゃんけん…」」

相手が何を出すかを考え、この一瞬に様々な思考を過ぎらせる

パーを出すか、ちょきを出すか、グーを出すか。

相手の手の癖、そして自分の手の癖を相手が把握しているか。

今日のご飯は何か。自分と相手の判断の速さはどれだけ違うか。

様々な要素の上でオレは勝利し、敗者を屈させるのだ

そしてその勝敗が今まさに決定しようとしている

勝つのは…………

オレだ！

「「ポン！！！」」

「しゃぁぁぁ勝ったぁぁぁぁ！」

「負けた～～！！！」

負けました。完敗です。

「今日はリツカの家だね！着いたらすぐゲーム持っていくから！」

「うん！待ってるよ～！」

映画を見る前はなんだか様子がおかしかったけど、今はそうでもなさそうだし。やっぱり杞憂だったのかなぁ

オレの部屋ですることと言えば、ゲームか漫画か、勉強会くらいしかない。

今は格闘ゲームをやっているのだけれど…

「おりゃーーー！！死ねー！！！！」

「うわ～～！！吹っ飛ばされる～！！」

ご覧の通りオレ達は熱くなりやすくて、なかなか終わらない！

「リツカったら練習してないの？これじゃずっと私が勝っちゃうよ？」

「…なんて言ってるから負けるんだなぁ！！」

「あぁー！！？セコいぞー！！」

「これは作戦です～～！！」

相変わらずアルトリアは乗せられやすいので、こうして負けたフリをしていれば簡単に勝てる。…たまにそれで負けるけど…

「オレの勝ち～！！」

「くそー！負けたぁぁぁ！！」

これでオレの勝利のアルバムにまた一枚、新たな写真が追加されたな…

………さて

「ねぇ、アルトリア」

「どうしたの？急に改まって」

「最近。様子がおかしいけど、どうしたの？」

「様子がおかしいってなんだぁ！私がアホになったってか！！？」

しまった、ストレートに聞きすぎた。

「違う違う！なんか別の事考えてたりで上の空だったりするから、オレが何かしたのかなって…」

「リツカは何もしてないよ？全然！」

「じゃあ、他になにかあったの？」

「なんにもないって！ほんとほんと！」

アルトリアは平静を装っているものの、長年一緒にいたから何か隠してるのはわかってるつもりだ。

そしてそれを話したがらないこともわかってた

「それは何かあるやつの言葉だよ！」

「…どうして気づいてくれないの」

「…え？」

「だから、どうして気づいてくれないの！？私はずっと待ってたのに！」

面食らってしまった。全然身に覚えがない。オレの何を待ってたとか、全然想像つかない

「ちょっと待ってよ！待ってるって何を！？」

「あーーそうですか！友達だもんね！そりゃぁ気づかないよね！」

「だからどういう事！？アルトリア！友達だからってどうして！？」

アルトリアの言っていることがわからず、オレにはどうすることも出来なかった。

「もう知らない！！リツカのバカやろう！！！！！！！」

「待って、アルトリア！！」

「待たない！！」

アルトリアはそう吐き捨てて部屋を出ていってしまった。

「あら、アルトリアちゃん、ご飯食べていかないの？」

「ごめんなさい！今日はいいです！お邪魔しました！！」

母さんの声が一瞬聞こえた。恐らくもう家を出て自分の家に帰ってったのだろう

さっきまで二人でいた部屋はオレ1人になってしまった

「…バカだなぁ、アルトリアがあぁいう事をする子だって、わかってたのに」

わかってたつもりだった。でも、実際はそううまくいかなかった

その結果がこれだ、全く笑うしかない

アルトリアは友達で、幼馴染で

いつも一緒にいてくれた人で…

それで……

…なにかにヒビが入る感覚がして、この時。オレはようやく大事なことに気づけたのかもしれない

「でももう、遅いよな…」

独り言をつぶやく。それを聞く者はこの部屋には誰もいなかった。