都市伝説と戦争

貴方は聞いた？電ノコ男のうわさ。悪魔を殺して回る悪魔なの。

「ねぇ、電ノコ男って知ってる？」

「テレビに出てたやつ？」

「そうそれ。私の友達が見たって」

「マジで？何回目？」

「２回目だって」

「あ〜、ならまだ大丈夫か…」

「何が大丈夫なん？」

会話している生徒達の中に、新しい顔が入っていく。

「４回会ったら、4本腕でソイツを食っちゃうんだって！」

生徒達は屈託なく笑い合う。まもなく担任教師がやってきた為、噂話は打ち切られた。担任は生徒達の前に、教室の新しい仲間を紹介する。

「ボクの名前はコケピーだコケ！みんなと友達になりたいコケよー！」

「皆には3か月後にコケピーを殺して食べてもらう！先生はな！皆に命の大切さを知って欲しいんだ！」

担任教師の発表に、コケピーが絶叫した。その日から、鶏の悪魔が三鷹アサの教室に出入りするようになった。興味津々の生徒達に囲まれているコケピーが座っているのが自分の机と気付くと、アサは音を立てて戸を閉めて、教室を出ていった。

様々な生徒がアサの目についた。談笑する男子達。

(横に並んで歩くな。抜かせないでしょ)

トイレで喋っている女子達。

(トイレを溜まり場にするな。邪魔)

いちゃついているカップル。

(死ね！)

屋上。一人でパンを食べるアサに委員長が声をかける。屋上から見下ろすアサから見ると、この街は腐っているとしか思えない。ほとんどの建物が違法建築で、市長をやっているのは飲酒運転で捕まったやつ。さらに電ノコ男なる都市伝説を話題に、学生達が盛り上がっている。

「教室では鶏の悪魔が飼われてる……」

「コケピーの事は我慢してあげなよ。100日後には死んでるんだからさ」

「電ノコ男もコケピーも早く死なないかな…」

コケピーはすっかりクラスに受け入れられてしまった。挙手したコケピーが問題に答えられないでいると教室は笑いに包まれた。コケピーの発言やリアクションを温かく見守るクラスの輪の中に、アサだけは入らない。

そして3か月経ち、コケピーが死ぬ日がやってきたのだがアサにとってアクシデントが起きた。アサ以外の生徒がコケピーを殺す事に反対したのである。担任教師はこの展開を期待していたらしく、コケピーはクラスの一員としてアサと同じ教室で生活することになった。

大はしゃぎの担任は数学の授業をやめて生徒達をサッカーに誘うがアサだけは混ざらない。

「皆に混ざらないのか？」

「…はい」

「…友達作った方が高校生活は楽しいぞ？」

「勉強しに学校きてるので」

周囲に壁を作るアサに、クラスは優しかった。コケピーですら彼女に歩み寄ってくれる。

コケピーに名前を呼ばれた事で、周囲を見下していた自分が、青春を謳歌できている彼らを羨ましく思っていた事を自覚する。

しかし、アサがクラスメイトの輪に入る事はなかった。サッカーに混ざろうとした彼女は転倒して、抱きかかえていたコケピーを潰してしまったのだ。悲しみが広がるその中心にいたアサは、クラスに自分の居場所が無くなったことを理解した。

「あ〜〜、ア〜〜っ、死ィイイイィイイイ…！」

そしてアサの居場所は学校だけでなく、現世からも失われようとしていた。委員長が提案した墓参りに、担任も含めた３人で向かっている途中、怒りを露わにした委員長が襲いかかってきたのだ。

「田中先生ね！私とセックスしてるのに三鷹ちゃん好きなの知ってた！？」

正義の悪魔と契約した委員長は、アサに足をかけて転ばせた事を自白。アサだけでなく、コケピーすら嘲笑する委員長に殺される寸前、アサの心は穏やかだった。

(なんだ。私のせいでコケピー死んだんじゃなかったんだ)

クラスの委員長が、隅で不貞腐れているアサを羨ましがったように、みんな誰かに嫉妬しているのだろう。もっと早くわかっていたら、もっと上手く生きられたのに。友達だって彼氏だって作れたかもしれない。

(もうちょっとだけ、自分勝手に生きてみればよかった)

「生きたいなら体を貰うぞ」

アサの後悔に応えるものがあった。

「なんだテメぇだぁ〜！？我が名は戦争の悪魔！腕鳴らしに殺されてくれ！」

アサの身体を乗っ取った悪魔は、正義の契約者へ自らの名を高らかに告げる。田中の脊髄から作った剣を振るい、委員長の手から生み出した手榴弾を生み出す。怒涛の攻撃によって委員長と担任教師を殺害した戦争の悪魔は、何処かへ潜むチェンソーマンへの戦意を燃やす。

「待ってろ、チェンソーマン…！核兵器を吐き出させてやる…！」