越えて行く

なぜ、止まらない。

皆絶望の悪夢に取り込まれ、己の牙を剥き出して、血に酔いただ殺していた。

仲間の死体を踏み越えて雄叫びを上げる老兵を見た。

すでに事切れた王国兵に、何度も何度も剣を振り下ろす若い男を見た。

人間には、どんな人格者にも、血を見て興奮する"残虐性"が眠ってる。

ロー…知ってるか？人は皆―

いつか聞いたドフラミンゴの言葉が脳裏をよぎる。

コラさんもしかして、あの夜のあんたは、こんなものと戦っていたのか。

人の内に潜む獣の狂気に、たった独りで立ち向かっていたのか。

崩れそうな脚で瓦礫から這い出し、重たい腕で鬼哭を担ぎ直した。

噎せ返る血の匂いと熱の中から、獣のような咆哮が絶え間なく聞こえてくる。

悪夢よ、どうか覚めてくれ。

「あれは…」

鳥の男の声に耳から流れる血を拭い、平衡感覚を失いかけた頭を上げた。

地響きとともに、広場の建物が崩れていく。何かが地の底から近付いてきている。

獣じみた声たちをかき消す轟音の中、血と死の熱狂の中心地に、砂煙を巻き上げる影が見えた。

黒い影はそのまま重力に負けて、広場に落下していく。

「…クロコダイル」

勝ったのか。

あいつが、ルフィが、王下"七武海"の一角を落とした。

あのサー・クロコダイルにあいつは打ち勝ったんだ。

乾いた空気が湿度を纏う。干からびかけた砂漠の町に、雨が降る。

「もうこれ以上…!!!戦わないで下さい!!!!」

時計台の上から、張り上げ続け掠れた王女の声がついに響いた。

人々の手から、武器が離れていく。

「今降っている雨は…!!昔の様にまた降ります」

戦いが、狂気が終わる。

「悪夢は全て…終わりましたから…………!!!」

雨の音だけに包まれた人々のもとに、声はたしかに届いていた。