超親友な宿儺と脹相(前世)

がらがらと辺りに瓦礫が崩れる音が鳴り響く。

二対有る眼と、口を喜色に歪ませながらその音に耳を傾けていると、一際大きくがらんと音が鳴り、視界の端で瓦礫が持ち上がり崩れた。

音の主は、大層不機嫌な様子で云う。

｢巻き込んでいるが？｣

それに対し、正に開豁、と嗤って返す。

｢貴様ならこの程度死なんだろう？｣

それに釣られたのか、ふっ、と小首を傾げ目を閉じて口端を上げる何時もの笑い方で云う。

｢それもそうだな。｣

しかしその後すぐにじとりと据わった目で、

｢だが、痛いものは痛いぞ。｣

と半ば千切れかけた腕を持ち上げ、引き千切って寄越してくる。

｢ほら、丁度良いから喰え。｣

｢ケヒッ、気が利くな。｣

断る理由は無い上、こいつの腕は中々に美味いので、有難く頂く。

腕を喰っている間、腕を治してやる。

｢ふっ、お前こそ気が利くな。｣

また、あの笑い方をする。

余計な色や熱を含まないそれが、存外心地よいのだと、気付いたのはいつ頃だったろうか。

異形の己を恐れる事も畏れる事も無くただ気が向いた時に、機が合った時に共にいる存在。

これを、友と言わずしてなんと言うのか。

決して口にすることは無いが、互いにそう思い合っているだろう確信が有る。

思案に耽りながら腕を喰らっていると、不意に声をかけられる。

｢美味そうに喰うな。｣

｢お前の血は喉越しが良い。｣

そう言うと、きょとりと首を傾げる。見た目と年嵩に似合わぬ幼い仕草だ。

｢喉越し……？｣

｢粘着かず水のように呑みやすい。｣

｢ああ、赤血操術にはその方が使いやすいからな。｣

｢有難い事だな。｣

そう云えば、滅多に声を出して笑わない男が声を立てて笑う。

｢ふはっ、はははっ、お前は本当に面白いな。退屈しない。｣

｢ヒヒッ、それは、お互い様だ。｣

二人分の笑い声が、瓦礫だらけの地面から突き抜けるような青空に昇って行った。