赤の雪 / 大神萬理

秋去冬來之時，枯黃的枝葉隨著秋風四散，灰暗的天壟罩在山頭，好似隨時會飄然落下點點白雪。山腳下是背靠山、面朝著海的城鎮，而山林與小城的交界處，正是隔閡了人類與妖怪的分水嶺。

傳聞中，許多妖力強大的妖怪、食人為生的鬼以及能夠幻化人型的獸魂全都聚集在這山內。所以，平時若無他事，是不會有人靠近這山的。

除了那個青年以外。

一頭墨藍的短髮，黑色制服外搭配著土紅與淺藍交錯羽織，上頭紋著象徵某個組織的刺繡，懸掛在腰際上的刀鞘則刻著某家家族的家紋。種種的事物，都顯現出青年高貴卓越的身分，即使他看來仍帶了點稚嫩。

青年的腳步越來越深入，直到看見佇立在中央的湖泊才緩下腳步，此時遠處忽然傳來的陣陣笛聲讓青年豎起耳朵。他抬起頭望著四周高聳的樹林，接著一陣強風拂過青年身邊，吹亂了他的髮絲。把吹得亂的髮絲勾在耳後，少年微瞇著眼。

「你來了。」

沿著說話的方向看去，萬理終於在某棵樹上發現自己尋覓已久的身影。

雪白的和服上繡著複雜的紋樣，上頭還垂掛著些許羽毛綴飾，手中的羽扇和高齒木屐是與藏在羽織下的羽毛相同的黑，點綴在那黑白以外的色彩，是繫在髮尾上的湖水色緞帶。

那是傳聞中高傲自負的烏天狗。

「是阿。」萬理莞爾一笑：「我帶了些和菓子來，要吃嗎？」邊攤開手中用高級絲緞裹著的甜食，花花綠綠的顏色任誰都覺得討喜。

對方並未應答，只是輕巧地從樹枝上一躍而下，狹長的雙眼如貓兒般端倪著來者，微啟的唇似乎欲言又止。

「怎麼了嗎？」

「……沒事。」

語畢，千細數著絲巾內的和菓子的數量，接著挑選了一個兔子形狀的。

「你今天怎麼有空來？」舔拭殘留於指尖的糖粉，千悠悠的說著。

「冬季就快來了，想說來看看你。」

「還是說，刀眾那終於不需要你了？」戲謔地笑了笑。

大神萬理，是現今刀眾的零番隊隊長，憑著精湛的劍術讓年紀輕輕的他成為了歷來最年輕的隊長。但他並未因此自滿，溫柔謙卑的個性不管是在組織內或是人民心中都深受喜愛。

而刀眾，是一個負責管理與妖怪之事相關的特殊組織。

所謂妖怪，又稱物怪，是一種以食人為生、愚人為樂的生物。吃食人類能夠增強妖怪的妖力，尤其對於那些天生妖力薄弱的物怪們來說，人類是最垂涎美味的物種。所以人類總是畏懼著妖怪，直到刀眾成立，才勉強嚇阻住那些妖怪。。

萬理起初加入刀眾，只是為了成全家族的期望，世代都為刀眾效力的大神家，沒有理由在他這代斷卻了職責。儘管那並不是自己內心真正的夢想，但少年依舊完成了家族的期盼。

而千，是深居在山內的烏天狗。

沒有人知道他從何而來，也因鮮少人見過他的身影，所以有人根本不相信他的存在。

會遇見千，是在某個下著大雪的冬天。少年總是血氣方剛，萬理為了證明自己的實力獨自進入了山內，想靠自己的力量找出傳聞中的天狗；然而他不僅在山中迷了路，甚至還不小心摔下山崖傷了腳踝。

就在那刻，他遇見了千。