製作途中

ーーワノ国、鬼ヶ島。

しかしそこにある屋敷には、この国を支配する"皇帝"が、今は遠征中でいなかった。

そのため、百獣海賊団は"ある人"を守るため、主戦力の代わりに普段の倍の数の兵士たちを待機させていた。

運がいいのか悪いのか…そんな時に彼がやってきたのは、そんな日の真昼の頃だった。

「見つけたぞ！早く捕まえろ！」

「くそっ…なんでよりにもよって"こんなとき"に…！」

「おいマズイ…これ以上進まれると"あの場所"が…！」

屋敷内の船員たちは、皆武器を持って"侵入者"に立ち向かう。

5人で一つのチームを組み、連携を取り合ってその敵へ…そして

「ーー陽炎！」

「ギャアアアア！！？？」

その全てが焼き払われた。

「あークソッ、数が多いな…」

次第に炎は形を変え、一人のテンガロンハットに似た帽子を被った、青年の姿へと変化する。

しかしよく見ると、男の身体には"火傷のあと"が残っていた。

「チッ…もう追ってきやがったか…早く離れねぇと…」

自分と同じく"炎"を操り、背中から羽を生やした謎の男…それによって手傷を負った彼は、屋敷内の奥へ奥へと避難しながら兵士たちを薙ぎ払っていた。

彼こそ"スペード海賊団"船長、火拳のエースだ。

「…？なんだ……？」

しばらくの間走り続けたエースはふと疑問に思う。

確かに自分はかなりの数の兵士を倒した。だがそれにしてもおかしい、数が少ないのだ。

先程までの戦いでは、一度に数十人の兵士が纏めて襲ってきたというのに、今回はたったの5人ほどだ。

人材が足りない？いいやそれはありえない。

ここワノ国は"百獣のカイドウ"、海を支配する4人の王…"四皇"のナワバリなのだ。

「まさか嵌められたか…？まぁ警戒するに越したことはないか……」

「おい！見つけたぞ！早く！」

「チッ…もう来たか…！」

考え事をしている間に、すでに追加の兵士たちが追いついてきた。

幸い、あのマスクをした"燃える男"はいないようだが…しかしそれでもバカにはできない。

扉を閉めて敵の視界から身を隠せるようにして、エースは顔を歪ませる。

「ただでさえ屋敷に火が移らねぇように手一杯だってのに…まぁやるしかないか…」

騒ぎを聞き付け、あのマスク男がやってくるかもしれないが、背に腹はかえられないだろう。

覚悟を決め、エースはその身体から炎を滾らせ、扉の向こうからやってくる兵士たちに照準を合わせて

「あら？お客さんかしら？」

「……は？」

聞こえてきた呑気な一人の女性の言葉によって、炎が消えた。