行於藍月之下

． 現世紀曆西元二零二五年，仲夏

． 地點：桃木村

✧ 幸乃

　　鬧鈴響起，喚醒橋屋幸乃規律的一日。

　　她的眼睛還閉著，手從被窩裡伸出來，按停小巧的器械。垂耳兔妖睡得不算平整，慣於蜷縮成球，淺棕色的髮絲凌亂貼在額前，呆坐在棉被幾秒，察覺付喪神的存在，才轉過頭。

　　興許是種族因素所致，結弦坐在房間裡頭，面龐溫和平緩，見她有了動靜，直直望了過來。這本不該是沒警覺到的事情，但幸乃還是遲了一些才看見他，彷彿付喪神融入她這小巧的居室，成為其中的一部分。

　　幸乃坐著沒動，意識尚未清明，緩慢想起昨夜的事情：結弦佇立在宅邸的門扉後，隔著門檻與她相對，半片臉被月光照耀。對方不疾不徐地說起在遠方的大火，敘述淡然，但火是太鮮明的字眼，她知曉那會將兇惡的林子燒成更加緋紅的模樣，心下一緊，仰頭看付喪神，模糊而茫然的視野裡，能清楚的只有結弦耳邊的赤色流蘇，幸乃唯恐那樣的火也燃燒至他身上，決定要將他留住。

　　災難發生的時候，她只自私地希望結弦能夠安好，一如雙月高掛天際之時。有那麼幾個瞬間裡，幸乃覺得自己做錯了什麼事。那片森林佔據幻世偌大的土地，或許結弦也有相當重要的存在棲居於那處，但她說出了請求，祈望他能夠留在自己身邊。而付喪神照做了，看樣子是守著她一整夜，徒然地等待時間流逝，而她的住所甚至沒有可打發時間的玩意，等同於結弦會無事可做的滯留在此。

　　她覺得有那麼一些抱歉。

　　複雜的心緒下，過久的沉默也不好，幸乃深吸一口氣，朝付喪神道了聲早，少女聲音很輕，顯得有幾分心虛：「……早安，結弦。」

　　無論如何，當務之急是起床。幸乃從床鋪起身，規規矩矩地疊好睡得散亂的棉被，見付喪神還沒有動作，困惑地眨了眨渾黑的眼睛，細聲詢問道：「今天有打算要做什麼嗎？」

✧ 結弦

　　「早安，幸乃。」他溫聲回應道。

　　這不是他們之間的第一句早安，與從前相比，卻顯得毫無保留，沒有隔開彼此的門板，沒有乾涸的血跡，從橋屋幸乃按停鬧鐘、睜開眼睛起，付喪神便屬於她一眼能望見的景色。少女的眼眸還留有剛睡醒的朦朧，髮絲凌亂，話聲細微，那是他靜靜守望了一夜的景象，如今她與自己道早安，結弦便不覺微笑起來。

　　他原先坐在床邊，一個適合於夜裡注視她睡顏的位置，見幸乃起身整理床鋪，略帶困惑的眼眸望了過來，也就站起身，替她留出一塊便於活動的空間。

　　「沒有喔。」

　　本就是散步中臨時改變的路徑，垂耳兔妖開口詢問，他想了想，於是誠實地搖搖頭。至於幸乃，經過養傷期間幾個月的相處，結弦記住了她的行程，以此計算光陰，有如某種獨特的曆法一般——對橋屋幸乃而言，今天是個需要工作的日子。

　　「幸乃要上班的話，我送妳過去吧？」他於是提議道。儘管以問句結尾，但少女大約不會拒絕自己的邀請，結弦朝她淺淺一笑，「就當作是散步了。」

✧ 幸乃

　　「那就一起去吧。」

　　她點點頭，相當自然地接受了結弦的邀請，不如說，這樣的提議才是他們之間最尋常的事情，從去年的秋季以來，走過港口大街小巷，再隨著他的足跡自桃木之下相遇，關係因此而靠近，未來或許會更近一些。那都是值得期盼的路途。

　　他們會行於道路之上，藍月之下。

　　付喪神向來體貼她，會牽著她的手去迴避一切風險，不讓鮮紅的月光蠶食她脆弱的身軀，寧願隔著門板守在她身邊，她甚至如此理解結弦：就算他們要走向寒冷或火焰，那雙手也都會緊握著她。這樣的念頭是如此令人安心。

　　她順手將棉被摺成規整的方形，床也跟著摺疊起來，畢竟是在旅舍工作過，不需要耗費太多心力，就連對答都自如。床褥用具被塞回衣櫃下方的空間，上方是數量不多的衣物，扣除常穿著的類似衣裝，有幾件用防塵布包起來，那都是穿給付喪神看過的衣服，少女沒將櫃門關上，想起自己該換正裝去工作，進而後知後覺自己還穿著睡衣。

　　現在才在意這事有點太晚了。幸乃手邊拿取衣物的動作變得遲鈍，不敢回頭去看付喪神。以人類的視角來說，結弦可以說是心上人之類的存在，互訴喜歡之衷腸後，他們之間的關係也並無改變，可她確切喜歡著他。橋屋幸乃讀的書雖然不多，但不至於覺得在對方面前丟臉是好事。

　　她於是背對結弦，嗓音又弱了一些，幾近無法被聽聞。空氣有如沸騰的滾燙熱水，讓她有些暈乎。

　　「……那個、我換衣服，結弦在外邊等我一下下哦。」

✧ 結弦

　　少女轉過身，嗓音在回話間弱了下去。眼前景象對他而言相當新鮮，結弦也無事可做，始終笑瞇瞇地盯著幸乃看；或許是相處太過自然，他看著對方的背影，遲了半拍，才意識到她語氣裡的羞赧。

　　「……好啊。」他的話語不覺頓了頓。離群索居已久，付喪神對這種事頗為後知後覺，橋屋幸乃的聲音細微，在他聽來，也只是一種青澀可愛的反應罷了。但少女畢竟有些難為情，他於是笑了笑，輕聲應答，「那麼，我在外面等妳。」

　　起身離開，他掩上了小小居室的房門。

　　結弦對這幢宅邸稱不上多陌生。誠然，在他們百年的友誼裡，狐妖少女並不常使用這處房產，論兩名妖怪的關係，也沒要好到會被她邀請來此處作客。但今年不同，經過垂耳兔妖的打理，原先閒置的屋舍也增添了幾分煙火氣；花奈似乎也樂於在此舉辦聚會，偶爾便會招待朋友過來，作為鄰居，他也會是受邀的一員。

　　然而，上一次和幸乃單獨待在宅邸之中，大概得追溯到雪花飄落的季節了。

　　那只是一次普通的茶會，白雪壓枝，垂耳兔泡了茶，與他分享紀花屋的栗子饅頭，聊起與小貓頭鷹和狸貓相關的瑣事。真要說有什麼特別的，大概就是那枚竹鈴，還有幸乃為此而流的眼淚吧。

　　眼淚。結弦向來拒絕不了幸乃的淚眼，思及此處，平穩而遙遠的心跳聲，似乎也隨之清晰可聞了。他想：如果妳因為竹鈴而哭，那麼，那些眼淚是不是也算為我而掉了呢。

　　少女還在更換衣裝。與等待同時，付喪神在藍月初升的寂靜裡，淺淺掂量起自己的私心來。

　　「收拾好了嗎？」

　　幸乃沒讓他等太久，留意到房門開啟的聲音，他回過頭，與那道墨黑色的視線交會。結弦的神情並未因思緒而有太多變化，仍舊笑意淺淡，朝她伸出手，「走吧，有好一段路程呢。」

✧ 幸乃

　　她整理的時間比往日更長一些，本只是簡易地換上方便工作的衣裝，夏日不必穿上羽織，整理好頭髮跟隨身行囊就差不多了，可她越想趕快踏出去，就越是綁不好柔軟的棕色髮絲。幸乃安靜地注意起髮尾的分岔，距離上回修剪頭髮也有一年之久，這麼看是長了些。

　　幸乃開了門，見到一旁等候著的付喪神，大半淺金色眼眸被睫羽掩住，看不出神情，聽見她的動靜，回過頭與她視線相對。

　　「慢慢走就可以了。」幸乃牽上那隻手，小力地晃了晃。儘管今日的情景其實不適合這樣悠閒：追根究柢，她認為結弦要共走這段路，多半是在擔憂她的安危，災難後的隔日清晨應會有不少狀況，不少妖怪畏火，大概會從紅葉之森逃跑出來，自己這樣的兔子還挺適合讓人飽餐一頓。但，這畢竟是結弦第一次送她去上班，她眨了眨眼，解釋起行程：「鹿草的營業時間沒有這麼早，我會順路去吃一下早餐。」

　　想必付喪神的每日行程肯定沒有規律吃飯這一項。幸乃如此想，拉著付喪神鎖好狐狸宅邸的門。外頭一片祥和，這處並未被大火波及，看不出昨夜的景況，幸乃少見地領著結弦走，繞道至一家小販前，抬起腦袋。

　　這讓她想起了在秋日與付喪神的會面，某家飯糰店裡面，她注視著垂掛著的一張張木牌，掂量著手裡的金錢，謹慎地選了最便宜的那項。而今，她能大方地選了兩顆這店的招牌飯糰。她記得自己那時候想，也許該試試看吃好吃的品項了。

　　「這家店的比較好吃。」橋屋幸乃鄭重地介紹道。雖然時至如今，她大概也明白付喪神對食物的無所謂，但還是願意把自己的見聞訴予他，這些小事本來沒有說出口的必要，但待在結弦身邊，她就有了說話的興致，她想了想，補充道：「比起港口那一家好吃很多。」

✧ 結弦

　　幸乃的手滑進他的掌心。

　　於彼此而言，那都是重複過無數次的動作：勾起手指，掌心相貼，即使閉上雙眼，也能在繭痕與掌紋之間摸索出熟悉的位置，安放自己或溫熱、或冰涼的手。少女與他相牽的手晃了晃，似乎心情很不錯，解釋起一早的行程安排，而結弦微笑著聽，目光輕巧地落在她的臉龐，不曾驚起半片塵埃。

　　從他的角度望去，首先看見的是她服貼於髮流的一雙垂耳。那讓他不由得想起秋日，兩名妖怪在港口的飯糰店裡偶遇，尚且隔了段距離，他拾起橋屋幸乃那些細微的嗓音，側過頭去，看見的同樣是這樣一雙耳朵，柔軟脆弱，沐浴在海風裡，似乎也浸潤了這股潮氣。他在漫無目的的旅途當中接下委託，有了短暫停留之處，她站在身邊，於是付喪神開口詢問：既然都遇見了，要一起走嗎？

　　現在換垂耳兔領著他往前走了。

　　平時偶爾會去接她下班，結弦記得通往鹿草的路徑，此刻走去，意識到幸乃另選了一條路，他也不甚在意，卻並不因為在漫長時間裡無處可去。幸乃有她該去的地方，他也因此擁有了目的地，那雙小小的手宛如繩線，繫於此身，牽引出前行的方向。

　　沒走多久，兩人在販售早餐的小販前停步。付喪神沒有進食的習慣，便只是微笑著，看她選好品項，認真地與自己介紹起餐點。橋屋幸乃仍牽著他的手，望了過來，映入他眼簾的，於是不再只有那雙單薄的兔耳；她以渾圓而純然的黑眼睛看向自己，結弦報以注視，溫和而專注，從中捧起她閒談的一字一句。

　　「那間店的飯糰不好吃嗎？」

　　這消息倒是第一次聽說，他並未訝異，只是笑著多問了句。秋日短暫的同行裡，垂耳兔從未提過這件事——這是自然，他們當時不過是萍水相逢，偶然幾句交談，話題都圍繞著她剛剛安定的生活，又能和彼此聊些什麼呢。

　　「說起來，我之後還是沒吃過呢。」畢竟那時買的飯糰全都給船夫了，以他的習性，本就不在乎飲食，雖然那時在港口又停留了一陣子，也不可能特意買來嘗試。結弦不在乎這些，注意力更多集中於她不大的聲音，見幸乃神情認真，於是淺淺笑了起來，「不過，既然沒那麼好吃，大概也無所謂吧。」

✧ 幸乃

　　那些本來是可略去的語言，但結弦會拾起的，因此一切不再無謂，她也不再被棄置，更想起了自己也許不該如此安靜。文字細碎，不該只有需求或飽和意義者才應當被拾起，時間是如河流一般細碎的，踩踏的就會是語言。她安靜地回望起付喪神。

　　飯糰始終不是什麼製作程序繁複的食物，便捷而易於食用，竹葉包在外層，露出一角，方便行人邊走邊食用，少女將其中一顆交給付喪神，自己再去拿另一顆，繫起的手就不必因此放開，不曉得是她潛意識的眷戀，又或是單純覺得沒有這個必要。幸乃率先邁開步伐，答起付喪神的話來。

　　「是啊，但因為不是結弦要吃的，所以沒有提醒你。」她直率地回答，咬了一口熱騰騰的米飯，含在口中咀嚼，關於當時細節，少女其實記不清，想來就算知道，也未必能跟付喪神直接表達吧。她這麼想著，忍不住笑起來：「……好吧、至少，現在的話，肯定會跟結弦說的。」

　　橋屋幸乃雖然記不清楚細節，卻記得結弦細聲與她交談的字句，有些冷清的店鋪裡，付喪神先一步發現了她，接著邀約她共走一段路。這可以涵括他們之間最起初的所有事情，以至於後面牽起手，為她拂去雪花，結弦始終面露笑意，坦然而率性，不介意一隻垂耳兔的依戀與信賴，更甚至也願意去喜歡她。

　　幸乃低頭啃了一口飯糰。

　　這一切因為結弦所以才被留下來。付喪神也許味覺不敏銳，也許不需要吃飯和睡覺，也許是和膽小怯懦的垂耳兔妖是截然不同的兩個品種，但他仍擁有心臟和血液，幸乃聽過那樣的跳動，擁抱後確認能夠與之同頻，既然如此，她的答案就會和雪落入髮間時相似：你什麼也不是。就跟我一樣。

　　跟她一樣，應當要感到快樂和憂傷，恐懼和信任，那些經過比較而能夠一體兩面的事情，是作為一種生命，在得以生存安全後需要去辨別的。假若結弦不清楚，就由她牽著他的手去看，這是美味的食物、哪個又差強人意。既然她的體溫可以很緩慢地捂熱付喪神的手，那結弦遲早有一天也能找到他喜歡吃的東西吧。

　　飯糰吃到最後，他們也走出了桃木村，離夜魁町還有一段路，往旁處看去，紅葉之森昨夜的火光已然熄滅一段時間，但仍瀰漫焦黑的死氣。她有些因此恐懼，握緊了結弦的手，再度心虛起來：她將付喪神困在身邊，只為阻止他哪怕一絲奔赴大火的可能性。

　　也許她骨子裡就生著要為森林流淚的使命。幸乃不由得停下腳步，有幾分惶惶不安，眼淚懸在眼眶裡，她從某處的火焰裡逃脫，但幻世的森林也起火，令她莫名地想要哭泣。這些眼淚究竟會代表什麼呢？她茫茫地想。

　　「……結弦在紅葉之森，有重要的朋友嗎？」

　　她在短暫的沉默後，發覺自己無法挪開注視森林邊緣的視線，所以很輕地詢問了。

✧ 結弦

　　「嗯，都和我說吧。」

　　那些不具意義的、瑣碎細微的，全部都告訴他。結弦笑得一如既往，眉眼微彎，凝視著少女的笑容，神情又溫和了幾分。

　　他有著比常人更加淡薄的味覺，不在乎食物的味道，幸乃明知這一切，依舊將飯糰交到他手裡。捧著並無意義的早餐，付喪神想起那枚被塞進自己手裡的溫泉饅頭，還有雪天裡，少女埋沒於圍巾之下的一張臉，泛著小步奔跑後的薄紅。他於是咬下一口——就是飯糰的味道，他分辨不出好壞，但是幸乃喜歡，他也就仔細地記下了。

　　飯糰隨著步伐逐漸消失，而少女問起朋友。他微微頷首，側過頭去看她，首先看見的，卻是幸乃盈於雙眸當中的淚光。

　　「有的。」結弦回答。話聲微微一頓，他停下腳步，看向她眼底泛著些許不安的淚意，有些遲疑，又吐出幾個字，「應該有的。不過，他應該……」

　　他應該知道該怎麼辦吧，無論怎麼想，親火的狐妖都比自己更擅長走出火場。結弦想這麼說，話到唇邊，後半截卻斷在風中，彷彿他疊加了太多不確定的語彙，以至於言詞單薄、一吹就散。

　　不久以前，傷都還沒徹底痊癒的夜裡，他曾佇立於人流，看涼城兀自前行，卻又驀然回首，在紛亂隊伍間找尋他的身影；妖異火光與煙霧繚繞之間，狐妖沉默下來，那雙燦然如烈日的眼眸，也染上了幾許迷茫。青年與他直言了厭惡、袒露過殺意，歌吹漫天的日子裡，卻也任由他抬起習於殺戮的手，觸碰被獸爪掐裂的一籠螢火，直指心口要害。

　　涼城。談及記憶與遺忘，狐妖以那樣簡短的名字代替答案，放進他的掌心。

　　所以，那該是他重要的朋友。他很少向橋屋幸乃提起紅狐狸，或許因為流光祭時，她看見涼城，於是小心地藏進陰影裡，似乎相信能得到他的庇護。結弦很難將這樣的兩名妖怪連結在一起——同為生命，眼裡浸著截然不同的色彩，或張揚、或怯懦、或將質問埋藏於瘋狂之中、或溫馴地以要害依偎向他。如此相異，卻同樣盛裝著問，茫茫人海之中，他選擇接住那樣的目光。

　　「……不過，火還在燃燒的話，我也到不了他那裡去。」

　　話語被重新接續，他微笑著開口，說起再純粹不過的事實。垂耳兔總是以直白的語彙朝向他，他便也如此回答，一如雪山上對於自我的回答，剝開一切虛飾，向她展示本質。

　　他始終是畏懼焰火的器物之靈。結弦曾經站在偌大的森林之中，焰色隨落葉飛舞，環繞身周，比起揮來的利爪，星星之火更能阻止他奔跑的步伐。恐懼是會被習慣的，可它如此龐大，甚至大過整片森林的燃燒，橫亙於歲月長河之中，是以習慣之後，仍舊恐懼，光是抓住狐妖焰火剛熄的手腕，就足以灼痛他的掌心。

　　大火燃起之時，光是站在森林一角，無須踩入烈焰，他就會在滾燙空氣裡化為灰燼。結弦無法踏進火場，幸乃深知這點，才會在將要離別之時，含糊地說起害怕，勾住他的手指吧。至於付喪神以外的，無法被輕易挽留的生靈，他低下頭，似有所覺地，望向少女眼底的淚光。

　　他想：妳悲憫這無力奔走的眾生嗎？

　　「幸乃，看著我吧。」他低聲說。

　　結弦長久注視著世間，尊重眾生，也對眾生漠然，可他的每一次心跳，都化作器物本不該有的語言，拒絕將橋屋幸乃劃歸萬物之列。她的眼眸裡淚光點點，如一汪湖水，平凡得不起波瀾，漫漫長夜註定落入其中；而他專注地凝望，彷彿這樣就足以讓淺金光芒棲居於墨黑，從中點亮一縷月色。但又有什麼月亮是他這般顏色的呢？不同於幻世的紅藍交雜，也不似現世一般皎潔清冷，只屬於結弦，像是日光在歲月裡失去溫度。

　　然而，能抵達她眼底，那便是恰好的顏色了。

　　會沒事的。久經歲月的付喪神如此開口，形同保證，缺了指涉對象，卻又顯得全無意義。器物生心，是以何其自私，他鬆開交握的手，捧起少女的臉龐，將垂耳兔的目光留在自己身上，不去看徹夜焚燒後的森林，這句承諾便有了主人。至少妳會沒事的。

　　樂與生、苦與死，萬物徘徊其間，無論垂耳兔或是付喪神，都無力介入其中，他只是一如既往地，接住她將落未落的眼淚。結弦近乎祈求地想：看著我吧，橋屋幸乃。災難當前，如果妳某天流盡了眼淚，那就只看著我，就像我能被妳輕易留住那樣。

　　人煙稀少的小徑裡，他閉起眼，輕輕吻上少女的額間。

　　心臟平穩地跳動著。他將雙唇貼在柔軟瀏海之上，也僅止於如此，就好像觸碰她，只是為了在低語之間，讓她更清楚地感受每一處字句。呼吸吹動細碎的髮絲，清風帶來林木燒焦的氣息，結弦在這場毫無理由蔓延開來的悲劇裡想：她的頭髮確實長了一些吧。

　　「會沒事的。」他輕聲重複了一遍。

✧ 幸乃

　　橋屋幸乃沉默著，專心聽起付喪神有些遲疑的話語。這不尋常。她所認知的結弦，幾乎在所有時間都能微笑起來，如此頓挫的話音是不常見的，她的視線短暫地被付喪神吸引過去。應該。他說。重疊的、不確切的詞彙，含在結弦嘴唇裡，是那般不切實際。

　　那是什麼樣的人呢？幸乃忍不住這麼想，但付喪神似乎不打算細說下去，回神注視她仍然含著眼淚的濕潤眼眶，恢復了往日平和的口吻，宛若在寬恕她將他挽留的行徑，又或許只是在陳述一項事實：結弦是以竹木製造的和弓，大火會殺死他，所以他無法前往，合情合理。對於橋屋幸乃也同理，大火能夠輕易地殺死她，垂耳兔妖吸過焦灼的濃煙，那口氣仍隨著心緒在肺裡灼燒，她待在離火那樣遠的地方，仍然會想要流淚。倘若如此，那些棲居紅葉之森的生靈呢？結弦口中重要的朋友呢？

　　她想為此垂淚。能做的也只有垂淚。

　　但付喪神先一步開了口，佇立在她身前，不讓她越過他去注視那後方一切林木，嗓音低低地傳進她柔軟的耳畔，比起請求更類似命令，語調卻不強硬，足夠俐落，不容拒絕。幸乃不知所措地抬眼看他，從付喪神下顎的傷疤處臨摹向上，視線輕柔地掃過他的側頰，最終只見淺金眼眸直望進她的眸池，橋屋幸乃確信他在她通紅的眼眶裡尋到了眼淚的氣味，付喪神太擅長這個，他總是用他那本該對世間萬物平等的眼睛，捕捉她幾乎淹沒在空曠世界的淚水。

　　所以她的臉被捧起來，帶繭的粗糙雙手蹭過臉頰，湊在她面前低語安慰。一如雙月時刻的竹屋門口，付喪神滿身是血，卻執拗地去接她滾滾落下的眼淚。但此刻她的淚沒有傾瀉而出，只是怯懦地躲在烏黑的瞳孔周圍。付喪神的眼睛再度閉上了，蓋住那些幸乃不曾理解的感情，讓唇瓣落在她的額前，猶如安慰，大概也不只是安慰。

　　橋屋幸乃小心翼翼地呼吸。

　　結弦的聲音在她額前落得很輕。會沒事的。不斷地重複就會像是咒言，她做過類似的事情，在一年前的港口，在狹窄的儲物間，將某句話鐫刻入心，但付喪神不需要這麼做，他的嗓音不如垂耳兔那般細微，帶著力量，和令人信賴的篤定，是哪怕夏日清風帶著焦灼氣味掃過他們身畔，也吹不走他的語句，因為橋屋幸乃全部都記下來了。

　　這次她主動將手指扣進付喪神的指縫裡，目光回歸路途之中，時間雖說充裕，卻也不能耽擱太久。幸乃沒有再說話，不提起遠方徹夜焚燒的災難，講起了其他事情來，她的手就這麼緊握著付喪神，就像對方曾做的那樣，用觸碰證明自己正存在這裡。

　　少女柔軟地、反芻著結弦剛說的話，這與雙月異象的恐懼不同，她在遠離災禍的平穩處，不須擔憂她的安危，森林的火也近乎平息，這麼一來，就是結弦可去之處了。

　　他們在鹿草的店門口停下腳步，幸乃看向他，手也還未鬆開，她有些謹慎地，將另一隻手覆上去。她在看他。就算不流眼淚，就算一切安寧且平常，她也會像這樣看他。幸乃想用注視來告訴他這個，就算付喪神沒有只為她駐留，她也會一直看著他。

　　「……結弦送我來上班了呢。」幸乃輕輕地說，唇角揚起，她的兩隻手晃了晃付喪神被夾在其中的手。她原來是這般期望付喪神擁有喜怒，去走他想走的路，有些許危險也沒關係，只要不是會將他燒盡的火。「之後，結弦去找他吧。」

　　她想，她知道結弦的朋友是誰了。她住處的屋主——小楠花奈很喜歡聚會，總是一大把找來妖怪們共同遊玩，其中存在她的好友，也存在她畏懼的對象。她曾躲在付喪神的陰影裡，被銳利的燦金眼眸掃視而過，赤狐妖怪問起他們的關係，而付喪神平和的回答了。不單單如此，提及那被紅葉佈滿的森林裡，就該憶起與之顏色相仿的這隻狐妖，像是一種直覺，結弦胸前的爪痕、曾拎住她後頸的漆黑手爪。一切已然明瞭。

　　她本該恐懼，但冠以結弦之後就不再那般恐懼。那是結弦的朋友啊。

　　「畢竟，是重要的朋友呢。」她說。

✧ 結弦

　　結弦的手被少女輕輕包覆起來，肌膚並不細膩，卻是一雙小巧而柔軟的手。橋屋幸乃與他十指相扣，如今又將另一隻手握了上來，面帶微笑，溫和地搖了搖，彷彿一種無聲的鼓勵。

　　「好啊，我會的。」他於是笑了起來。

　　他確實該到那裡去走一趟。付喪神得到了一壺好酒，來自村莊裡偶然上演的鬧劇——誠然，他取得的手段不算光彩，但那可是妖怪們眾口交讚的陳年佳釀，要是由他獨飲，顯然是暴殄天物。好酒該贈與好友，他想起狐狸，以自身作為答案，毫不掩飾被記住的渴望，貪心得如此光明磊落的紅狐狸。這不是沒有被遺忘嗎，他微笑著想，紅葉之森並沒有完全燒盡，如今焰火已熄，雖然林間還瀰漫著高溫蒸氣，卻不是付喪神完全無法踏足的地方，正適合他拎著禮物，前去探詢友人的安危。

　　更重要的是，幸乃仍舊注視著他，神情平靜而執著，彷彿她真的捧起了一句偶然的嘆息。結弦應該放她去準備工作了，但還有一些時間，他將手握得更緊了些，帶著微笑，迎視著垂耳兔柔和的視線。

　　「那麼，等我回來吧。」

　　那樣的話語顯得有些任性，沒有指名地點，也沒說要等待多久，可橋屋幸乃喜歡他，以至於如此乖順，任憑結弦捧起她的臉龐，親吻過髮間。這點小小的私情是能被容許的吧？他放開手，無聲地笑了起來。

　　等他們共同穿過夜魁町的燈火通明，走在一如既往的歸途。他的住處如今也有了燈，不是那麼鮮亮的火，卻足以照明，庭院裡養著慵懶而飽滿的金魚，看見他回來，偶爾會擺兩下尾巴前來討要飼料。就像家一樣，他沒有說出口，只是伸出手來，輕輕撫過少女的淺棕色髮絲。

　　他會往昔日火場走去的。沒有什麼值得畏懼，畢竟，穿過烈焰，結弦仍有可以歸去的地方。

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． 字數共計：8641字。

． 後篇：〈潮聲彼端〉

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