【艾琳 | Chapter 1】

　　一群衣著有些陳舊的小孩子們聚集在不遠處的樹蔭之下手舞足蹈、歡聲歌唱，孩童天真稚嫩的歌聲本應療癒人心，然而歌詞奇怪得令人忍不住皺起眉頭。

　　話說回來，她眼中的詭異，就一定是以往的「異常」嗎？

　　雙耳所聽見的，就是真實嗎？

　　艾琳坐在公園長椅上，低頭凝視著自己手上為數不少的細淺劃痕。

　　她不記得自從回來鎮上後，何時受過這樣子的傷，也不記得自己有做出任何自殘的舉動……這就是養父提到的認知障礙？症狀是記憶喪失？

　　跟養父搭檔的這些年來，她看過、處理過許多陷入認知失調甚至精神崩潰的人，初期症狀輕微的時候難以發現，等到重症時卻已來不及救治。

　　——而現在這些就是即將被那些東西纏上的預兆。

　　她能意識到似乎有什麼正在自己身上發生，但無法評估嚴重程度，作為準繩的養父不在身邊，至於她那儒雅聰慧的戀人……思及四年前的事故，艾琳不禁垂下眸光，指尖輕輕撫過另一隻手臂上的劃痕，面上沉默不語，心思卻百轉千迴。

　　還不能去見他，至少現在不能。

　　在知道自己已經被找上的情況之下，不能再讓他被影響了。

　　幸運的是，透過較為私人的管道，她還是買到了聖血，即使數量不多。而且居然還附帶保證書，這年頭連賣個血都追求品質保證了嗎？

　　不過戴環者的血液向來千金難求，總是有不少想趁機謀求暴利的騙子試圖一夜暴富，雖然最後不是買到假血的倒楣驅魔人死在任務途中，就是那些騙子被九死一生歸來的驅魔人打個半死，這種戲碼她也是見多了。

　　看著盒子裡整齊排放的透明試管，裡頭暗紅色液體黯淡無光，艾琳先是抽起其中一管，算好比例後稀釋到生理食鹽水裡，再熟練地操作起針具，將飯店中掛外套的衣架拿來暫時充當點滴架。

　　尖銳針頭刺破皮膚的那一刻，艾琳彷彿嗅到了一絲極淡的血腥味，但那氣味消散得太快，轉瞬之間便被蓋過。

　　……可能是聖物的味道吧？她想。

　　如紫晶般的雙眸就這樣看著袋子裡的血液順著橡皮管一點一滴流入體內，靜靜地等待時間流逝。