自惚れ

　廃ビルの屋上にて、凪は安らかに眠っていた。何も知らぬ者が見れば、死体と見まごう程に安らかに。

　眠りに耽る凪の頬を、風と共に幽鬼のように細い指がなぞる。

「悍ましい、怨めしい」

　白い指先と対照的な赤い瞳には、一種の嘆きが浮かんでいた。

「嗚呼…その生を眺めるだけで、気が狂いそうになる……」

　幽鬼の口から、歪曲せし鋏牙が覗く。その隙間から小さく漏れる、僅かに甘く融けるような香りは──────現在進行系で、毒というカタチを以て、凪の肉体を蝕んでいた。

　「─────花を手折るように、貴方の首を枉げてしまいたい」

　眠り続ける凪の耳元で、幽鬼がそう囁く。

　そしてそのまま幽鬼の毒牙は、凪の耳へと迫り──────

「そこ、動かないで」

凄まじい殺気に貫かれる。殺気の出所は、塔屋の上からであった。

　「予想よりも早かったですね、ライダー。あと数瞬遅ければ、貴女の主を永眠させられたのに」

　ほんの少し、言葉に安堵の音を混ぜながら、幽鬼は語りかける。

　それに一切動じる事なく、凪のサーヴァント、信乃は幽鬼を睨みつける。

「…何が目的？ただボク達を狙ってるならサッサと殺せば良かったハズでしょ？」

　信乃の殺気に呼応するかのように、周囲の空気が凍てつく。

「察しが良くて助かります。ですが、私は貴女達と戦闘するつもりはありません。 寧ろ、貴女達と同盟を組みたい…と。それが我が主の望みですから」

　信乃の懐疑的な瞳を全く意に介す事なく、穏やかな口調で、幽鬼はスラスラと言葉を続ける。

「お世辞にも貴女は強力なサーヴァントとは言えないし、貴女のマスター…凪、でしたか。も、魔術の一つも使えない一般人では、遠からずこの地に骸を晒すでしょう」

　幽鬼は凪に視線を移す。その瞳には哀れみと…侮蔑が籠もっていた。

「セイバーを裏切れ、とは言いません。セイバーの陣営との関係はそのまま、私達とも手を結ぶので…」

　そこまで口にして、幽鬼は口を閉じる。どれ程の言葉を並べようとも、

「…断れば、問答無用で凪を殺すんでしょ？その為に凪を拐って、束縛して、毒まで盛った」

　信乃が静かに鯉口を切る。その行為は交渉破綻の証明と同義であった。

「…けど、ボクが先にキミを殺せば問題ない。だから───────」

「自惚れですね、ライダー。貴女が私を殺すよりも早く、私の手が彼の首と胴を別つ方が速い」

　──────幽鬼の腕が、段々と黒く染まりゆく。白く美しかった5つの細指は一つの大鎌へと変じ、その刃に凪の喉元が映る。

「それでは。常世で下僕を呪いなさい」

　信乃と幽鬼との間隔は遥か遠く。

　ギロチンにも似た大鎌は、ただ一つの障害すらなく正確に凪へと振り下ろされた。