続き

ついにポーラエリア禁止令を出されてしまった。

「ほんとはサバンナエリアだけにしたいくらいですが…」

「…ごめん」

ポーラエリアは寒くて長時間いると体調を崩すから。キャニオンエリアは崖があって危ないから。コーストエリアは水が多くて危ないから。

通常では怪我くらいで済むような場所が、俺にとっては「死」に繋がるから。

「…………」

手首をぎゅっと掴んで口を噤んだ。

いつも、この胸の中のもやを抑えるのには力が要る。

…「死にたい」を抑えるのには。

「それで、風邪は大丈夫か？」

カキツバタに訊かれて頷く。

喉はまだ少し痛いけど、熱も少しあるけど、我慢出来ないほどじゃない。

今、部室にはタロとカキツバタしか居なくて、本当になんだか申し訳なくなる。

ネリネがアカマツとねーちゃんを呼んで外に連れ出してくれているのだ。

アカマツとねーちゃんだけには絶対にこの「死にたい」を秘密にしていたいって、俺がわがままを言ったから。

「うーん…元チャンピオンは我慢強いねぇ。雪の中で寝て平気なんだもんな」

「カキツバタ、またそういう言い方…」

タロはため息を吐いてから俺の額に手を当てると、眉を下げた。

「スグリくん、もう今日は部屋に戻って寝た方がいいですよ。…いや、いっそこの部屋で寝た方が…」

「だ、大丈夫。部屋戻る」

「でも…わたしたちが心配です」

悲しそうな顔をするタロに、俺は慌てた。

だめだ。

俺はまた、そんな顔をさせて。

「…今回のは、ほんとにうっかりしてただけだから…！さ…散歩してたら風邪引いて…」

「スグリ」

いつになく低い声に遮られて、ぞくりとさえする。

カキツバタを見ると、いつも通りニヤニヤと笑っていた。

「死にたいんだろ？」

「！」

さあっと顔から血の気が引いて、言葉が出なくなった。

そんなことない。違う。平気だ。

そんな嘘たちはこの胸を占める本音に比べればとてもちっぽけだ。

せめて頷きたくなくて、拳を強く握りしめる。

「相変わらず強情だねぇ。オイラ達もう知ってんだから隠さなくていいんだぜ？」

「…………」

「オイラはオマエが死にたいのは別に悪いことじゃないと思うね」

カキツバタは背中で手を組むと、のんきな様子で部室内を歩いた。

「でもオイラはスグリに死んでほしくねぇから助ける。タロが心配してるのも、ネリネが協力してくれるのも、オイラ達がそうしたいからだ」

「……そん、な」

ぐるぐると胸の中が渦巻いて、本音と嘘が混ざって分からない。熱が上がったのだろうか。目も回る気がする。

「そんな救いは…いらない」

「そうかい」

タロが寄って来て、また俺の額に手を当てた。

それから額に貼る保冷シートを取りに棚を探り始める。

カキツバタはというと、さっきまで浮かべてた笑みがすっかり無くなっていた。

「それが本音ってわけかい」