絕處逢生

一、

九年前，江德輝被人追殺落崖，幸得石壁上層疊枝葉蔓草庇佑，整個身子被吊在離地五米上，苟延殘喘。

那日絕情子為採藥而來，飽滿的血珠順著葉脈滴落，於來人粗布白衣上綻開一抹朱紅。絕情子抬頭，移步換位，從袖口拿出小刀射向糾結樹藤。

支撐物斷裂，江德輝摔砸下來，只見絕情子小展輕功，騰空將人接住。注意到這人尚有餘息，便將他帶回山裡。

兩間木房落座於山間一隅，絕情子帶人進入偏間，拖出一口木棺倒入藥湯，只替江德輝縫合撕裂與砍傷較為嚴重的幾處後，便將其丟入棺內浸泡。

左右無事，搬來一張凳，一盞茶，一部醫書，待對方被活活疼醒。 

枯坐了半宿，棺木裡的人呼吸漸促，雙頰泛紅，熱汗直流，有不安之象。絕情子放下醫書，從藥湯中撈起他的手臂，平放於枕，冰冷的指腹搭在那差點被截斷的腕上。

他垂眸凝神片刻，轉身去取先前備下的藥水。這時，身後傳來痛苦的低吟，語帶悲憤：「我還有多少時日……恨意難消。」

恨。絕情子在心裡將此字咀嚼數遍，他轉身與之對視，冷寂眸中卻無半點人情，淡淡道，「看天。」

江德輝視野一片模糊，只瞧得一朵出塵芙渠似仙人，以為轉機，眼角不禁有淚水滾落，「先生高義，小子願效犬馬，只望先生替小子報仇！」

絕情子聞言，不苟言笑，扶著人的後頸將那碗藥水灌下。

「替你奔波，吾不如殺你來地輕鬆。」

一碗黑汁飲下，江德輝渾身發熱，心臟比方才更沉穩有力地跳動，只是一股鑽心之癢也跟著擴散開來，他咬牙忍耐，亟欲以甲抓破皮囊止癢。

「先生、這是……」

「且叫你知，吾救你，是為試吾所創之毒。」他以軟布套住對方兩掌，避免過會兒他把自己撓得體無完膚，「吾不殺你，亦不相幫。既你身負大仇，當承其重。」

「但我什麼都做不到啊！」身心俱疲，連希望都將遠去，江德輝忍不住擊棺，鬱憤而吼。

忽而一抹幽光劃過，絕情子拿著燭台抵在他眼前，照亮他洩氣的神情，面部肌膚因熱意而刺疼。江德輝沒有害怕灼熱而閉上雙眼，反而被激怒般，眼神逐漸有了生氣。

絕情子靜靜瞅著，將燭台拿遠了，嗓音如泉水沁涼：「吾尚有大小毒藥三百一十六種未嘗試驗，算上已知效果未計半成品共千餘。此門學問並不需要習者筋骨強韌，至此，你可明白吾意？」

江德輝眉頭一皺，毒術向來給人陰險而不磊落的印象，然而他又何嘗有別的選擇？不需猶豫，他合併雙臂，彎著背脊忍受麻癢，鐵鏽腥味自嘴裡散開，但聲音卻出奇平穩，他道：「先生，煩請替我綑綁雙手。」

孺子可教也。絕情子將燭台放回桌上，取了繩索依言捆之。

「此毒無名，中毒者奇癢無比，一日為效。你且計下時辰變化，明日吾來問你。」

二、

江德輝在山上住了下來，自認拜絕情子為師，儘管對方予以否定，他亦不改其稱。

──執拗、愚蠢、痴兒。絕情子如此評他，一針見血。

「服用吻葛，若毒素量低而不致死亡，可速飲下黃芩、黃連、黃柏、甘草熬煮的三黃湯排出。」絕情子正以三黃湯灌服中毒麻痺的江德輝。此時他虛弱地躺在床上，呼吸些微異常，服毒的劑量被微妙掌控。通常測試劇毒時絕情子會如此隨侍在側，以待異狀。

「即便是同種植物，依加工變化，效用可能有異。此毒名為斷腸，服用少許便可致人於死。」

不管江德輝神智是否清醒，絕情子都只會說明一次，他神色淡淡，對床上之人極其淡漠疏離。又一碗三黃湯灌下，他灌得仔細，不讓藥汁流出嘴外。

「尚有其餘解法。」

桌上已有一本《證類本草》，這次絕情子放下《夢溪筆談》，先行離去。因為再等一會兒，病人會因腹痛而需要如廁。

他從不多言、不布置課業，亦不理會江德輝吸收多少，完全任他於學涯上自生自滅，罕有解惑時。

絕情子至始至終，只言他所欲言，只問他所欲知的毒性變化。傳道、授業、解惑，他自認沾不上任何其一，僅是利害關係一致的他們，如何也算不上是師徒。

三、

有時天仍未明，江德輝已掮起竹簍子，站在主屋外等絕情子出現。大多時候絕情子會比他還早起，雖一襲粗布白袍，卻硬是穿出謫仙隱世的味道來。

絕情子經過他的身旁，斜眼一睨，人已獨自往前行去。江德輝忙不迭跟上，說來也奇，不論他多賣力追趕，永遠也縮短不了他們之間的距離，反而越行越遠。

「師父、師父，等等我......」過去幾次下來，江德輝體力稍有提升，卻仍是不足。而絕情子明明身緩如步行，卻行進飛速。莫非這便是輕功？他無不欣羨。

想當然，絕情子充耳不聞，一次也沒為他停下。好不容易江德輝氣喘連連地抵達崖下，絕情子的竹簍已滿了大半。

「太慢了。」他初次對此發表意見，只是嗓音仍然毫無溫度，「明日起，雙腿各綁石十斤，拾柴採藥照舊。每日再加五斤，直到你連一步都踏不出為止。」

這是......江德輝遲疑之後，語氣是壓抑不住地歡喜：「您要教我輕功麼？多謝師父！」

「吾不善於等待，而你，可以為吾做更多事。」語畢，絕情子掮著自己已滿的簍子轉身回山。江德輝目送他之背影，臉上笑意依舊不散。未來似乎多了一絲可期，立時渾身充滿幹勁，採起藥來快上不少。

然而翌日，他便為輕功吃足苦頭。每步踏出之艱難，遠超他的想像，光是走出偏房的距離，就要花去兩盞茶時間。腳踝疼痛不已，不到半天雙腿直打顫，讓人十分想一跪了之。為了拾柴，勉強進入林子後因無體力歸家，直接宿外一宿，也無人來尋他。

再翌日，將破皮處敷上藥草，多纏幾層軟布，綁石十五斤。絕情子在一旁看著，最後說了一句，「廳堂有熱飯和一碗藥。」

「多謝師父。」

「吾非你師父。」

江德輝才不管對方怎麼想，正巧絕情子也是同樣心思，沉默對視之後，兩人又各自去做各自的事。

日復一日。江德輝撐到二十五斤後終於一步都踏不出，便如斯維持了一周，才又繼續加了上去。箇中的痛苦只有他自己知曉，正因身邊沒有一人可以哭訴，他流的淚漸少了，流的血汗變多了，連心似乎也被重塑成另一種人的模樣。

那日，他綁石八十斤，正蹲在藥爐前熬藥，絕情子默默站到他背後，突然出聲：「累麼？」

江德輝嚇了一跳，手差點伸進爐裡。

「累，也疼，幾次曾想一死百了。」

「在達成目的前，你不會自尋短見。」

「是，否則您那些毒藥我不就白吃了麼？」

「依舊恨意難消？」

清冷似隨意一問，江德輝不禁愣怔，驚訝於絕情子的反常。他垂眸，陰影籠罩了大半面容，聲低而堅決：「我不報仇，如何對得起故人？恨難消，亦不該消。」

「痴兒。」絕情子居高臨下，彷彿垂憐眼前人，最末三字擲地有聲：「你完了。」

江德輝聞言，握緊手中團扇，一聲輕笑煙消，復埋頭熬藥。

四、

絕情子之語在耳邊揮之不去，江德輝思慮幾重，拾起閒置已久的琴入座，一袖拂去其上塵埃，指尖按弦輕捻，一音哀然。

長月當空，窗外松柏冷。睜眼舊夢歷歷，他手下一動，運指擘琴，強音如雷霆連連怒號，向內一托，似禽類長嘯，含血啼鳴而問杜鵑心思。

心口隱隱泛疼，咬牙等月落日升，抬臂抹弦，新一輪樂音傾瀉。此時，簫聲忽起，與琴相和，引琴一改澀音，幽幽清泉而上雲間迸現天光。

一滴淚落於弦上。兩滴、三滴。他雙唇止不住顫抖，原來自己不是孑然一身。

於這一曲，絕情子知己也。

弦上凝珠，手穩作分涓，彈之不停。二器餘音裊裊，相銜天地，不絕如縷。