《箭》

　　咻。

　　箭矢劃破空氣，筆直穿透靶心。

　　離紅心幾吋，八分。

　　弓弦作用力震得手臂微麻，心知肚明這大概是唯一漂亮一箭。

　　持弓手發痠、肌肉無聲哀鳴，已盡量挑選木料較輕的弓，但顯然沒有多大幫助。

　　奧爾迦在內心嘆氣，舉弓時，顫抖肉眼可見；認份射完剩下三箭，軌跡在空中歪斜，分數自然不怎麼好看。

　　但艾斯多斯節的每一箭，承載的是希望，是堅韌信念。即便未中紅心，只要心有所願，便是獻給地母神的虔誠祈禱。

　　雖不信仰芙蒂俐烏絲，可是他對自然循環深有體悟，「平衡非靜止」，萬物皆在流動中往返，依循規律，歸其應屬。試圖打破這個平衡即是愚昧妄念。

　　搖搖頭，甩開雜念，奧爾迦注視那四支靶上搖晃箭羽，緩緩放下弓。

　　周圍噓聲或歡呼於他無關，參賽始於意外，他也沒想過要拔得頭籌。奧爾迦將弓交還一旁待命僕役，離開射箭場。

　　說到底，他原本是不打算參加的。人貴自知，如今體力大不如前，只剩一雙腿還算能跑，何必特意在這種場合顯露無能？即便他不在意是否丟人現眼。

　　何況與誰爭鬥非他所長，年輕時射箭比賽成績不錯，純粹是靶心不會移動，定點瞄準比上戰場容易多了。

　　出了門，即刻有另一名僕役領他前去櫃檯，依照分數給予獎勵。

　　他拿到一枚手持磨刀石。

　　方形大小剛好放入腰包，重量適當。拇指細細摸索，感受砂岩粗糙質地，品質不錯。

　　他是用不上的。

　　但說到磨刀石，自然會想到——

　　「辛苦了。」

　　說人人到。呼應念頭一般，原本在觀眾席的紅狼不知何時來到身旁，奧爾迦朝多年護衛揚起微笑。

　　「至少第一箭還不錯。」

　　「也就只有第一箭。」跟在依蘭身後的棕熊冷諷，但奧爾迦無所謂地聳聳肩。

　　「你替我報名時就該想到，我不會射得多好。」他又不是沒跟伯納德說過，自己現在年紀多大了。

　　沒錯，參賽起因於同行者的起鬨。

　　松鼠甩甩發痠雙手，看伯納德一臉彷若惡作劇失敗的掃興，覺得有趣。

　　相處一年多來，他算摸清楚棕熊性子。要說他們兩人到底是處得來還處不來，奧爾迦也難定論。

　　平時是不會跟個小孩子——在他看來剛滿二十歲的青年確實還小——計較，但伯納德總是能讓他忍不住吐槽，而他也總會莫名激怒棕熊，一來一往間，偶爾便會像這樣，讓對方拐彎騙著去做些……在他看來無傷大雅的趣事。

　　畢竟他對自己的弱項有自覺，很難因此覺得受冒犯。對他而言，更像是陪好勝的年輕人玩玩。

　　「對了，這個我用不上。」

　　沒再刻意調侃年輕熊族，奧爾迦將獎勵的磨刀石遞給依蘭，「妳最近在物色新的磨刀石吧？試試看，我剛剛稍微摸過，石材不錯。」

　　紅狼眨眨眼，笑著接過，「謝謝。難不成第一箭這麼認真，是為了這個？」

　　「啊？」為什麼突然這麼說？

　　不解緣由，松鼠愣在原地思量，還是伯納德拍拍他的肩，指向一旁告示牌——公告詳列獎勵，奧爾迦才回神認真閱讀。

　　呃。

　　「不、我不知道，呃、我的意思不是……」向來說話俐落的詩人舌頭難得打結。雖然知道獎勵有磨刀石的話，他確實會為此行動，但無心之舉被刻意解讀又是另一回事。

　　他咬了咬舌尖，止住自己的慌亂，「……唉，妳怎麼學壞了。我不曉得獎勵，不過，艾斯多斯節的意義妳也知道，每一箭都得是認真的。」

　　餘下三箭他仍抱持敬意，對這個節慶的尊敬，但終究力不從心。

　　「我知道。謝謝你，奧爾迦。」

　　紅狼小心收好磨刀石，眸底溢滿珍惜；誠摯道謝讓松鼠略顯無措，奧爾迦抬手抓了抓髮尾，「不客氣。」

　　「你們怎麼回事？」

　　嗅到空氣中的微妙尷尬，伯納德皺眉。

　　「什麼怎麼回事？」不知是真傻還裝傻，奧爾迦拍拍大熊手臂，邀他跟隨，「別說這個了，你去年沒來得及種樹，今年帶你去看看。晚上還有水燈，也可以試試。」

　　「水燈？」

　　「對，一種祈福儀式……」

　　奧爾迦仔細解釋慶典由來，三人話語聲漸遠。於是，平凡日常的重量只在依蘭隨身包裡落下。