私は最強

海軍やってた頃は私も(ルフィほどではないけど)前線に出て戦ってた。でも、シャボンディ諸島での一件を皮切りに、私は次第に戦うことができなくなっていった。だからずっと、ルフィに守ってもらっていて、そんな自分が許せなかった。ルフィは「俺がやりたくてやってんだから気にすんな！」って言ってくれるけど、日に日に傷が増えていく姿を見ていることしかできないのが、とても情けない。

私だって、ルフィを守りたい。でも、いざ戦うってなると足がすくんで動かなくなる。

…どうすればいいのかな、私。

そんなことを考え続けていたある日ーー

「ルフィ！！」

ーーールフィが大怪我をした。何度目かもわからない海軍による襲撃。ルフィはいつもみたく私を庇いながら戦っていた。そんな中、突然に…

「ルフィ！ルフィ！」

「あたた…ウタ、怪我ねえか？」

「そんなことよりルフィが…！」

「…まだ追っかけてきてんな。仕方ねえウタ、しっかり捕まってろ！」

「ちょっと！そんな傷で動いたら…！」

静止の言葉を振り払い私を抱えてルフィは飛んだ。幸い飛んだ先に洞窟が見えたので少しそこで身を隠すことにした。

「いってぇ〜、くっそ油断しちまった。」

「もう！手当てするから動かないで！」

早く処置しないと手遅れになっちゃう！…でも、私がいなかったら、戦えたら、こんな怪我きっとーーー

「…ごめんね、足手纏いで。」

手当てをしながら謝る。私を庇ったせいでこんな怪我しちゃったんだもん。

「なんだまだそんなこと言ってんのか？俺が守るって勝手に決めたんだから、ウタはなんも気にする必要ねえって。」

「…でも、でも！ルフィが怪我するとこなんて見たくない！もし今日みたいなことがあってルフィが死んじゃったら、私…」

最悪な未来を想像してしまい、涙がこぼれる。

「私だってルフィを守りたい！ルフィと一緒に戦いたい！」

「ウタ…」

「…でも、今の私は足が震えてうまく立てなくなっちゃうし、動けたとしてもきっと、ルフィの足を引っ張っちゃう…！」

ルフィの胸に顔をうずめて泣き喚く。自分の非力さを、今日ほど憎んだ日はない。

「…なあウタ。お前も戦いたいのか？」

「…うん、守られてばかりは嫌。でも、私が戦ってもーーー」

「ならよウタ！」

突然ルフィが大声を出す。

「俺のために歌ってくれねえか？」

「…え？」

歌う？ルフィのために？でも歌ったところで能力はうまく発動できないかもしれないし、すぐに倒れちゃうかもしれない。

「今の私じゃ前みたいに戦えないよ？」

「違うって！ただ歌ってくれるだけでいいんだよ！」

「歌うだけで…？」

「そうだ！俺、お前の歌があればもっと頑張れる気がするんだ！」

「で、でも…」

「それによ、最近お前ぜんっぜん歌ってねえだろ？久しぶりに聴きたいんだ！」

「ルフィ…」

最近の私は全然歌っていないし口数も異常に少なくなった。歌うことはおろか、話すこともままならない状態かもしれない。

でも、それが少しでも、ルフィの支えになるのならーーー

「…わかった。私歌うよ。他の誰でもなく、ルフィのためだけに。」

「おう頼む！久々にお前の歌聴かせてくれ！」

ふと外の音に耳を傾けると、海軍らしく人たちの声が聞こえてきた。

「もうここまで来たのか。…よし！ウタが手当てしてくれたから目一杯暴れられるぞ！」

「もう、あくまでも応急処置なんだからあんまり無理しちゃダメだよ？」

「わかってるよ。…それでウタ、準備できたか？」

「ーーッ！！」

準備…逃げることではなく歌うことの、だろう。

正直、全くできていない。いきなり決まったし久しぶりだし…

「ウタ！」

「うえっ！？なに？」

「安心して歌えよ！お前のステージの邪魔は絶対させない！」

「…」

本当、この人はどこまでも眩しい。塞ぎ込んでいた私をずっと支えて、守って、照らしてくれていた、大切な人ーーー

「うん！大丈夫！行こうルフィ！」

そう言って2人で洞窟を飛び出す。さあ、久しぶりのステージだ。

ーーーでもやっぱり、そう簡単にはいかない。海軍に見つかり、狙われた瞬間から、なかなか歌い出せない。

「っし！覚悟しろよお前ら！」

そんな私を横目に、ルフィが単身で海軍の部隊に飛び込み戦闘を始めた。

海軍の中でも相当な手練れの彼は、多少の数的不利もなんなく跳ね返す。

ーーーけど、無敵じゃない。だから今日みたく怪我をすることもある。

彼が怪我を負った時を思い出した私は、自然と息を吸い、歌い出していた。

『さあ、怖くはない　不安はない』

まだ不安はある。

けど、ルフィのためなら、私は…

『私の夢はみんなの願い』

私の願いは一つだけ。

ルフィを、支えられるようにーーー！！

『歌唄えばココロ晴れる』

私の歌が、ルフィの支えになる。

そう思うだけで、不思議と声が大きくなる。

『大丈夫よ』

この歌と、今の私は全然違うけど、自分を奮い立たせるために、全力で叫ぶ。

『私は最強』

こんな私でも、ルフィを支えられるなら、ルフィの助けになるのなら…

もう、恐怖も不安もない。

ただ、ルフィのために歌うだけ。