砂漠の国の悪夢

目覚ましは、相棒の絶叫だった。

何をそんなに叫んでいる。虫でも出たのか。

そう思いつつ重い瞼を擦って身を起こす。

部屋の外に出て廊下を歩いていると、すでに太陽が高く昇っていることに気づいた。

はて、どういう事だ？いつもなら誰かが起こしに来るはずなのに。

胸が段々とざわめき出すのを感じる。

急いで相棒の絶叫が聞こえた方へ向かう。

方は確かコブラ王の寝室だ。もしや、コブラ様に何か異変が…？

「チャカ！一体どうしたというのだ！？」

ノックもまどろっこしく、勢いそのままに扉を開ける。

そこには、床に座り込んでいるチャカと、眠ったままのコブラ王様がいた。

特に目立った外傷はない。

ひとまずはほっとして振り返り、チャカに声をかける。

「どうしたというのだ？何かあったのか？」

「死んでいる」

「は？」

チャカが俯いたままポツリと呟いた。

その言葉に思わず聞き間違いかと聞き返す。

「死んでいるんだ！全員！！コブラ様も！ビビ様も！イガラムさんも！！」

「チャカ…？まさか、そんな筈は…」

「…お前にもわかるだろう、ペル。衛兵が一人も起きて来ないのだ。それに、国民達さえ、一人も歩いていない…！！この国には、私達しか生きていないんだ…！」

再び顔をまるで絶望したかのように俯けるチャカに、呆然とする事しかできなかった。