〈生根〉

　　氣味是沒有形體的。

　　但柴郡貓認為不對。這句話應該是建立在對陌生氣味的感受上，才能說是沒有形體的。氣味是記憶，多麼淡薄的味道都會順著呼吸，遁入腦海中每一段回憶的關鍵，隨後強勢卻無聲地攀附、生根、紮牢。在往後餘生碰上相似的事時，又悄然散發初時的氣味，像一朵永不凋謝的花。

　　如果說什麼氣味會讓柴郡貓想起毛蟲，那應當是煙，是血。

　　所有人的血都是同一種味道吧？至少那時毛蟲的血和她一樣，嚐起來都像金屬鏽蝕的氣味，糟得同樣會忍不住將眉宇間擠皺成溝壑。但毛蟲始終是那樣的笑臉，好像一直是這樣，以後也不會改變，哪怕這個世界崩裂。他似乎沒感覺唇角被柴郡貓的銳利牙齒碰傷是疼痛的，反而稍微拿開了水煙壺，以那張她喜愛卻從不承認的臉湊近，把自己滲出的血印在她本就紅潤的唇瓣上。

　　柴郡貓或許是驚嚇，一時之間忘了要退開，下意識想舔掉唇上的濕潤，卻只是不經意讓舌尖擦過毛蟲微啟的口。毛蟲的動作有一瞬的僵滯，但什麼也沒說，最後將自己口中的煙盡數散逸，拂了柴郡貓一臉，也悄無聲息地鬆開剛剛攬著她腰間的手。

　　柴郡貓驟然吸入那些水煙，竄進鼻腔的味道一貫熟悉，卻還是讓她掩嘴咳了幾聲，嗆出的生理淚水比煙霧還快朦朧她看毛蟲的視線。然後就是毛蟲的輕笑聲傳入耳中，甚至在後來的幾天，還到了她的夢中。

　　柴郡貓認為這樣的自己是反常的。

　　夫人能看出柴郡貓連日來的心不在焉，以往偶爾會往外跑──不管去誰那──這幾天的頻率倒是降低了。陪著她用下午茶的時候，也不時會用叉子戳著糕點，這種行為無疑是失禮的。夫人雖唸了幾句，但在口頭上也沒多加責備。也許是發生了什麼事？

　　然而就算問，柴郡貓也只是嘻嘻笑笑的，把自己戳得不成樣的蛋糕吃光，用一點也不優雅的動作喝完杯中的茶，就轉移著話題聊起更八竿子打不著的事。只是唯有她自己知道，這樣食不知味的不是辦法。

　　「你最近對那個小孩做了什麼嗎？」

　　毛蟲被無奈「請」進宮裡陪紅心皇后聊天時，兩人早已熟識的情況下，她也不拐彎抹角，問候一些自己根本不在意的事，就直切入好奇的事。沒有鋪墊，更不在意冒犯，那種皇后的性格與架子也不是一日兩日。

　　「仙境裡的所有人對我來說都是小孩。」毛蟲被逼迫著來到這，而不是待在他自己習慣的森林裡，本就不是很情願，更不會馬上替對方解答她想知道的事情。

　　「你明知道我在說什麼。」

　　「你也明知道我說的是實話。」毛蟲不疾不徐地回應著，拿著精緻刀叉，用那些浮誇而奢靡的金銀鑲邊餐具，盛裝一些小點心。例如三明治、司康，至於最上層那些過甜的水果塔或小蛋糕，他敬謝不敏。手邊荷葉茶口的杯子裡，也早已斟滿熱紅茶。

　　一切看起來都是這麼完美。

　　畢竟來都來一趟了，對紅心皇后近期可能有的八卦也不感興趣，那就只好享用她宮中這些比外邊更高貴一點的下午茶了。如此一來才不會覺得在這花費的時間都是浪費。

　　「我說的是柴郡貓。」紅心皇后才懶得和毛蟲把話說得彎彎繞繞，這一桌下午茶得套出點什麼才不算太吃虧吧？何況這個老友什麼性格自己又不是不知道。所以與其被動等待答案，要主動出擊才能有點甜頭吃，「夫人說她最近心情不太好呢。」

　　毛蟲把三明治給切成兩半時，落入耳裡的話讓他的刀叉頓了半秒，才叉起夾著小黃瓜和蛋沙拉的三明治放進口中。小黃瓜還是一樣清爽，不過剛才的話就讓人心煩了。

　　「鬧點脾氣對柴郡貓來說不是常事嗎？」毛蟲抬眼看了看紅心皇后那一臉「你一定知道為什麼吧」的懷疑，又緩緩垂落視線，細細咀嚼嘴裡的食物，「你們也不是第一天認識她了。」

　　「我更不是第一天認識你。」雖然這番話聽起來也挺有道理，但紅心皇后作為女人的直覺，就是這件事和毛蟲肯定脫不了干係。沒什麼根據，可是確實也不算瞎猜，「你就不怕惹柴郡貓討厭？被女孩子討厭可是能討厭一輩子的。」

　　毛蟲的內心對這些話並非不感到動搖，可是那也僅僅是片刻之間的事而已。

　　「我有的是時間。而且，這對她和我來說，反而也是另一種永遠。」毛蟲低笑了幾聲。若是柴郡貓對他的情感有所轉變，恐怕他目前維持的平衡才會真正被打破。到時候那會算是一件好事還是壞事，縱然全知如毛蟲，也無法給出一個確切的答案了。

　　「……難怪柴郡貓不喜歡你。」紅心皇后還是難以恭維這種性格的男人，就算彼此是朋友，但果然不意外為什麼這麼長的時光以來，他們也只會是朋友。所以她忍不住碎嘴著，毛蟲卻還是笑盈盈的，一點也沒有生氣。

　　「你們的蛋沙拉還可以再清淡一點，鹽是不是放太多了？」

　　聽著毛蟲和前述話題幾乎搭不上的接續談天，紅心皇后認為今天或許得提早送客了……

　　柴郡貓雖在那之後有好一段時間沒見到毛蟲，可是對方的身影還是會頻頻在夢裡出現，似乎與天天相見也沒有什麼區別。於是在本人真的在自己面前時，柴郡貓反而感覺這個當下是夢。

　　「沒睡好？」毛蟲的詢問還是一樣，沒有摻雜過多讓人不適的關心，反而帶了點戲謔口吻。柴郡貓卻覺得這樣的反應熟悉得讓人心安，所以雖仍露出了不耐煩的神情，但還是站在巨大的蘑菇傘旁，仰頭看著總是坐在上方的毛蟲。

　　「你感覺一直都睡得很好。」柴郡貓沒有回答他的問題，倒是看著毛蟲的氣色如常，真不知道這世界上到底還有什麼事能讓他也有輾轉難眠的一天。

　　「還是我該為了什麼而煩惱嗎？」聞言，毛蟲的笑意明顯了一些，這代表自己往日的狀態，柴郡貓是看在眼裡的。畢竟沒有比較，就沒辦法看出分別。

　　「你會有煩惱嗎？」柴郡貓平常不一定有耐性這樣和他一來一往的，有時感覺話不投機，兩、三句話後就一溜煙跑了。但是她也許是這陣子跟毛蟲有關的夢做得多了，夢裡的毛蟲卻寡言得很，讓她覺得有點悶。

 　　縱使她也很難去釐清那種悶的源頭是種什麼樣的情緒。

　　「當然。我看起來像是沒有煩惱？」他們之間的對話，問題不只是問題也是答案，在旁人聽來總有幾分讓人感到疲憊，但這讓柴郡貓多了一些思考的時間，而不是把某些話衝口丟出。

　　「嗯。」柴郡貓沒有試圖用其他言語包裝自己的意思，毛蟲一陣失笑，「你什麼都知道，煩惱不都是因為未知的事情太多嗎？」

　　毛蟲並不全然認同這句話。

　　「有很多事情，在不知道的時候才是最幸福的，你不覺得嗎？」但毛蟲並沒有直接否認這種說法，他作為全知的存在，也明白眾人的煩惱就是構築在對未來的不確定性、對事物的低掌握度導致的。

　　「所以你不幸福？」柴郡貓狐疑地挑起眉，並非無法理解毛蟲的意思，但感覺幸福二字要套用在他身上，卻也有些難度。

　　「遇見你後，我從沒有這樣感覺過。」毛蟲回答得毫不考慮，即使他從未認真想過幸福與否的問題，但關於這一點，他卻是能肯定的。柴郡貓則被他這話搞得一時怔愣，訥訥地短暫失去平常的伶牙俐齒，明明毛蟲說過比這些更直接的話。

　　「所以你陣子睡得好嗎？」毛蟲將話題繞回最一開始，柴郡貓這才懨懨地別過頭，「沒睡好，一直做夢。」

　　「試過睡前喝點熱牛奶嗎？也要多曬太陽。嗯……你常常外出，這點應該不用擔心。還是說讓夫人給你唸睡前故事？」毛蟲沒有笑她一開始的不老實，因為光是她沒有回嘴毛蟲方才那番話，已經是一件很不容易的事了。

　　「我又不是小孩子了……」柴郡貓就知道毛蟲只會給爛主意，卻不得不承認這些普通的拌嘴令人懷念。雖然她是永遠也不會對毛蟲承認的。

　　「那來我這，我每天晚上給你唸不同的睡前故事。」

　　「……你沒有聽懂我剛才說的話嗎？」

　　毛蟲毫無歉意地微微笑了笑，兩人鬥嘴了好一陣子，柴郡貓差點都要跳上蘑菇傘面給他來個幾爪，抓爛他的笑臉。

　　直到柴郡貓離開前，臉色總算變得好一些，不論來時究竟是因為什麼原因，毛蟲猜想大概問題都解決了吧。雖然他還是會想起那個吻──

　　如果說什麼氣味會讓毛蟲想起柴郡貓，那應當是糖，是巧克力。

　　像是偷吃過家中櫃子裡放的甜食，也像是與夫人喝過下午茶後又想起要見他般，匆促來訪卻沒有收拾好這些容易讓人猜測的痕跡。就算柴郡貓的話語從來不如巧克力一樣甜蜜，但唇上的柔軟大約還是遠勝過餐桌上軟糯的甜點。

　　當時磕碰出的鮮血也蓋不過那種甜絲絲的氣息。他一度停止運轉的世界，早在那第一眼之後，鏽掉的齒輪全數被汰換，時間終於又往前走，他便也不會留戀萬物停滯時的味道。

　　於是當時一度失去把控的擁抱與接觸，都是可以容忍的吧？

　　毛蟲從不喜歡那些糖分過多的食物，可是柴郡貓是他無味生活裡最觸動心口的甜味，嚐過一次後，就是記憶裡根深蒂固的喜好。人都有貪嘴的時候，他也只需要這麼一點點，就可以繼續度過後面更漫長的時間。

　　他們的平衡依然還在維持著、延續著，不管未來還會有多少變化，又或是下一次貪嘴的時間太快來臨，他都會留好這個願望不要馬上實現。

　　再多一點，就算是貪心也無妨，能再多一點時間的話，生根的那些關於彼此的點滴，到最後的最後，真的能開出一朵花吧？

　　全知的他，開始希望有人可以提前預知答案，告訴他。

　　Fin.