【無光之夜】

充盈膠著氧氣的肺葉被黏膩的溫度包裹，濡濕的熱氣化作沉悶的重量壓在呼吸上，宛若無光之夜的幽暗剝奪了視覺，佐藤林沉穩地、緩慢地吐出胸腔裡的空氣。

悶熱而又寂靜的黑暗中，僅餘沉重的呼吸聲迴盪耳畔。

維雷利亞作為軍國主義國家，對於軍事資源──包含預備役──採行嚴格管理。孤身一人被家族送至其陸軍培訓學校，在異地就讀的兩年期間，佐藤林唯有與兄長的書信往來聯繫血脈之情，每月三天的返家探親，則皆被他用來當作放鬆心神的休假日。

經過數年前的激烈戰事，這個國家作為擊退敵軍的最終防線，本以為能取得足以休養生息的和平，然而沒有人能夠料到，位於首都的商場竟會遭遇極端分子的挾持。

於生長在和平國家的佐藤林而言，戰爭一向是課本上的詞彙，透過照片閱覽被刻劃於歷史中的煙硝與鮮血。

爆炸聲乍響的瞬間，佐藤林第一時間便衝往緊急逃生口，從未落下訓練的他本該能順利逃生，然而當幼童哭泣的聲音穿過人群的驚叫傳入耳裡，最終他只來得及將一名陌生女童推向急速落下的鐵閘門外。

佐藤林不認為商場內只有他一位嚮導，但在發現陷入精神圖景的哨兵及充斥其腦海的尖銳雜訊，他推斷歹徒約莫使用了某種唯聽覺敏銳者能捕捉到的干擾頻率。

基於嚮導的安撫天性，黑豹精神體進入那位昏迷哨兵的圖景中尋找其意識，故而無法分神探查。

深陷伸手不見五指的黑暗，象徵希望的光明反而成為了致命的陷阱。

燈源的另一端是互助取暖的同伴，還是緊扣板機的歹徒，無論受困民眾或佐藤林都沒有辦法分辨。

危在旦夕的險境讓人們成為賭徒，妄想著光芒的對面是救贖，而留在幽暗裡的迷途之人唯有透過響起的槍聲得知死神的腳步。

嚮導的感受力使佐藤林被恐懼及絕望的情緒層層包圍，那沉重又洶湧的精神壓力猶如海嘯一般，滅頂雜訊幾乎要沖毀他的神智。

──尤其人們臨死前的瞬間，那份劃破幽黑的強烈驚懼幾乎要撕開靈魂。

身為維雷利亞陸軍培訓學校的學員，佐藤林是一名軍隊預備役，但在這之前，他也不過是個擁有正常倫理良知的類人。

於槍林彈雨中奔逃時，他仍未下定決心。

他能夠反擊嗎？他可以攻擊嗎？

會不會對歹徒造成不可逆的損傷？現在是顧及道德的時候嗎？

這一天對佐藤林來說本該如往常別無二致，十七歲的少年尚未做好奪走生命的重量的心理準備。

胸腔中的跳動在追逐中不斷敲擊心口，緊咬著背脊的光芒淹沒了呼吸。

在逐漸目眩的視野下踏出沉重的步伐，佐藤林用被掐緊的喉管奮力喘氣，接著只聞耳畔傳來一聲巨響，他似乎瞥見一對劃破幽黑的利爪，及其後濺灑開來的血色，意識便被無邊黑暗所吞噬。

──這就是佐藤林所記得的全部。

當佐藤林零碎的自我再度凝聚成型，病房的素面拼裝天花板同明亮陽光映入眼簾，與之一同被帶來的是他因協助擊殺歹徒，破格獲得軍階的嘉許。

甦醒的那一日，沐浴於燦金光輝中的他怔愣許久。

後續面對「為何要自虐般的將那座商場化作精神圖景？」的提問時，佐藤林這麼回答：

「……如果連我都不記得的話，還有誰會記得被留在那裏的他們呢？」