火

遠處火光吞噬黑夜時，白川正好還醒著。

可能也稱不上正好，他自離開校舍那日便一直待在自己房裡，作息紊亂，不到累得不行時不會閉眼。月升日落，今日的他絲毫不感困倦，便坐在床上藉著月光有一搭沒一搭地寫著手機備忘錄。螢幕上顯示的時間是深夜，再幾分鐘就是這一輪試煉的最後一天，白川知道自己即將迎接什麼，他只能清醒著面對。

那場火就在他眼前燃起。

手機被扔在床上，亮起的螢幕顯示剛過午夜不久。白川趴在窗邊，隔著玻璃窗遙遙看著校舍方向的濃煙與大火。林木阻隔了他的視野，但即使看不見，他也能想像火焰如何吞噬空地上的屍首與活物。

失去四肢的醫生或許會趴在火裡，火舌舔過她肢體的斷口，皮肉由雪白至焦黑，最後只留枯骨。邪神的目的達成了，殺人鬼會拋下她的屍體的吧，就像前兩次那樣。外頭的尖叫聲一次次喚回他的思緒，死屍與烈火又反覆地佔滿他的腦海。那是他助長的、絕望的火。

白川不打算去看，但他無法停止去想，因為火裡有他添的柴。

白川的額頭抵上窗戶，感受玻璃由冰冷轉至溫熱、而後變得滾燙。那是錯覺──一如幾日前的一切──火焰不可能越過樹林延燒至此，那種吸入過量濃煙的窒息感也是假的。白川閉著眼，喃喃自語。

他是清醒的，夢沒有開始，窗外的一切都是真實的錯覺。

窗外草叢傳來沙沙聲響，是去校舍探查情況的人們回來了。白川仗著外頭看不清自己，維持著這樣滑稽的姿勢沒有抬頭，安靜地聽著外頭的動靜。宿屋的隔音不算太好，可隔著些距離，他也沒辦法聽得太清晰。

「天啊……飛鳥醫生……變成那樣……」

「……邪神化……出乎意料……」

是火野臣和試煉者。

談話內容斷斷續續，白川只隱約聽見幾個詞句。關於絕望、火焰、力量與邪神。火野臣與試煉者在談話間走遠，白川抬頭時，窗外早已沒了人影。他透過玻璃窗看著自己的倒影，從倒影之後看著還未消散的黑煙。

事情好像不是他想的那樣。白川想。宿屋安靜下來後，幾分鐘前的想像便被拋進火裡焚燒殆盡。儘管醫生的死亡是事實，死亡過程的不同卻有別樣的意義。白川摩娑著自己的指腹，那是摸過打火機的地方。他回憶著金屬外殼的觸感，慢慢閉上眼。

窗外燃著的好像是一場生命的火。