〈海面之下〉

＊反正是人魚paro之類的涼城阿芙。

　　海裡的生活有點像流浪，她想。

　　和她在通往海岸的小路上推著裝滿水的推車、那段路途裡心底浮起來的感覺差不多。她並沒有告訴涼城，自己就算沒有死在海裡，大約也沒有能回去的地方了。人魚不可長久離水，即使服下魔藥短暫擁有得以行走的雙足，仍然難忍陸地的乾燥。涼城是因為水的痕跡被抓捕的嗎？她不太確定。可她說不定會因為一地濺出的水痕被發現的。太陽來不及升起，來不及曬乾她膽大包天的一場偷竊餘痕。

　　她記得月光下人魚的一頭紅髮。其實阿芙看不出那屬於如何鮮豔或暗沉的紅，天生的辨色功能缺失使她的世界只由光與影組成，但美麗的人魚小姐在故事裡重複和她提過那樣一尾燦爛鮮明的、名為涼城的男性人魚，說起他的長髮與尾鰭在海裡翻騰如火浪，所以阿芙記下了那些字句，如今安放在前方的背影之上。不羈的，張揚的，自由的。小推車太小了，裝不下這些，於是人魚的長髮濕漉漉搭在夾雜疤痕與新傷的背脊之上，蜿蜒流淌，淌到車斗外頭。小小的車很重，把手粗糙，將小孩稚嫩的手心磨出血來。她想起來人們也總以紅來描述血。

　　涼城回過頭看她，用總是類似的眼神。

　　花奈小姐留在她身上的祝福主要顯現在得以水中呼吸的變化，其餘沒有什麼明顯的差異，至少阿芙不覺得自己有增進游泳的本事。她的速度對涼城而言大概是場折磨吧，所以女孩現在正在人魚的臂彎裡頭，任由對方單手抱著繼續前進。水流掀動孩子的長髮，游魚如同飛鳥，行經無邊無際的寂靜。

　　阿芙不確定魚不游動是不是就會死去。頸上的傷口有些發癢，她伸手碰了碰。

　　「⋯⋯別抓傷口。」沉默的人魚開口說了今天第一句話。

　　儘管她看不見色彩，但她看過涼城的很多表情。憤怒的、痛苦的、冷漠的，還有更多在花奈小姐口中的：驚訝的、愉悅的、不懷好意的、暢快的。那副五官輪廓分明，情緒會如海潮起伏般在其中流轉，她不理解海，所以只望著他。

　　可涼城此刻沒有表情，只是前行，他已經如此平靜太久了。她好害怕魚兒靜止太久就將死亡。

　　她是人類，可以待在四面都是白牆的房間裡很久很久，父母說那是家，雖然他們總是不待在所謂的家裡，而是穿越長長走廊，去往一間又一間裝滿儀器的房間。阿芙偶爾有樣學樣，並在某一扇門後找到了花奈。花奈小姐是不是太久沒有游動而死去的呢？阿芙並不知道，但花奈的飼養水艙比起海，實在太小了。

　　花奈是在她上次發燒昏睡的期間死去的，父母這麼告訴她。不過阿芙什麼也沒看到，那個水箱清得乾乾淨淨，空空如也，她突然也覺得自己曾經習以為常的日子同樣空空如也。但生活沒有改變，父母還是更喜歡逗留在滿是器械與檔案的房間裡頭，只是她不太喜歡去看放乾水的空倉。

　　直到某天，她聽見注水的聲響。還有碰撞聲，還有嘶吼怒罵，有很多她難以分辨的噪音從那個房間的方向傳出。小女孩趁著夜深溜出房門，看見走廊微弱的緊急照明燈下有遍地的凌亂泥水鞋印與推車輪痕，歪扭地指向白天的聲音來處。

　　那個水缸重新填滿了。

　　巨大的影子臥在透明玻璃艙的下方角落，她看出肌肉結實流暢的背脊、腰身、比花奈更為健壯的巨大魚尾，長髮披散在靜止的軀體之上，垂落的雙臂扣有巨大厚重的金屬環，遭鐵鍊固定在倉底另一處。是新的人魚。她屏住氣息。人魚周遭浮動著比其他水體色澤更深的霧，朝向門口的玻璃上帶有斑駁的痕跡，有掌印與類似拳頭敲擊留下的形狀，其餘的難以辨認。

　　這次的海水腥氣比以前更為濃重。她將手貼上玻璃，微微顫抖。很大很大的一雙手，拍打後向下拖曳，形成更大的污跡。

　　「涼城。」她知道自己該這麼喊。

　　倒臥的身影抬起一雙眼睛，明明燈光昏暗，阿芙卻看得無比清楚——下一瞬龐大的身影直直撞上玻璃，伴隨水體隔離而失真的怒吼，她看見人魚的額角也是造成玻璃斑斑髒污的源處之一，因為他正奮力用頭反覆撞擊這層透明牆體，手腕與脖頸上的鐵環附近、額頭、指掌、口鼻，更多皮肉外翻深可見骨的傷口，甚至同樣扣有鐵環、刺入鐵釘的魚尾都在加速冒出更深色的霧。是血。全是血。倘若花奈只是被圈養在此，眼前的人魚則是像一隻曾經殺生無數的兇惡猛獸，因此慘遭五花大綁，還正在不顧性命地瘋狂掙扎，目光毫不掩飾地兇狠，要是沒有玻璃牆的話，自己早被割開喉管、死在對上視線的瞬間了。

　　但阿芙沒有離開，只是無措地搖頭，顫抖的手不斷撫摸那面沾附血液的玻璃，彷彿這樣能安撫對面負傷的巨獸，血痕被動盪的水流沖刷，消解又蓋上新的。

　　如今沒有玻璃牆了。她想，海裡沒有玻璃牆了。無論涼城正在游向哪裡，都不會再一頭撞上某個不該矗立的界線，也沒有鎖鏈能夠牽制住他了。儘管她不知道魚需不需要一直游泳，至少在那一晚就確信了：確信觀察水艙裡的就是花奈小姐總提起的摯友人魚，也確信涼城必定會死在這棟只存在白牆與白牆的建築裡頭。

　　於是她偷走了人魚。小孩的力氣實在太小了，好在阿芙對研究室足夠熟悉，找出一條通往後門但不經過宿舍區的路線，並藏起一串被弄丟的鑰匙沒有花上太長時間。每晚她也都回來看看人魚，人魚會用或憤怒或冰冷的眼神回望，她在那樣的注視裡忍不住落淚。她知道自己不是害怕，是花奈小姐的嗓音在那樣的瞪視裡響起，關於海、關於一場海裡的焰火。直到她打開水門，將手探進水裡解開鐐銬時，涼城還是用同樣的眼神看著她，然後鑽進裝水的小推車裡頭。

　　她在逃跑的路上知道自己無法回頭了，且一地的水又暴露她的蹤跡。推車搖搖晃晃，夜風吹來人魚身上始終濃厚的血腥氣味，她有些害怕一地水痕其實是血的顏色，在他們身後留了整路醒目的紅絲帶，昭告所有人逃亡者的蹤跡。她最終在清晨逃至海岸，牽走一條靠岸的木船，將人魚與自己裝在裡頭，學著書上看過的，用疼痛到逐漸麻痺的兩手拚命推動船槳。

　　人魚應該在大海裡游泳，不是玻璃牢房裡頭，不是白牆裡頭。她感到臉頰濕漉漉的。涼城盯著水面，逐漸從淺灘區離開，開始廣闊、開始深不見底。

　　他伸手碰了碰海面，然後抬頭去看奮力划船的孩子。孩子已經淚流滿面，嘴唇咬的蒼白，向他點點頭。於是他終於動了，不是玻璃倉裡頭那樣失控衝撞，不是在推車裡的全程死寂，人魚擺動巨大的尾巴，翻過船沿落入大海。小小的木船劇烈搖晃，小女孩緊緊抓住邊沿，卻還不斷探頭往人魚的方向望，張了張口，像是想說些什麼。涼城依然面無表情，卻朝女孩再次伸出了手。

　　「你快回去。」女孩白著臉輕聲催促。你快回去，別再被抓到了，別困在那方窄小的牢籠裡了，別死掉了。她沒有救下花奈小姐，她得救下他。人魚宛如珠寶的眼眸穿過熹微曙光，比她隔著玻璃注視的每一次都要攝人心魄的，讓她聯想起那些遺留的字詞。火焰。光芒。豔紅、如血的豔紅。

　　女孩來不及看清那眼底閃過什麼。人魚翻身躍起，雙手直指咽喉，輕易扯落船邊俯身探頭的孩子。水花在初升的晨光下飛濺、海天顛倒，回到海洋的人魚力氣大得驚悚，一手將所謂救命恩人砸入水中、往更深水處按下，另一手高高舉起，繃張尖銳指爪，瞄準無比脆弱的側頸——

　　偏偏關於生死的瞬間，她仍看著的是那些翻騰的泡沫，光穿行泡沫之間，搖盪著、照亮因恨意扭曲的人魚的漂亮臉龐，像縱火者臉龐明滅著令人屏息的絕美火光。海水冰涼地灌入鼻腔喉嚨，空蕩的船影在視野邊緣搖晃，她想起大人和故事書都說海是藍色的，至於涼城是鮮紅的，而這一切在她眼中又徹底失色、不存在多少區別，只是無比美麗，燦爛至極，然後涼城撕裂了她的皮膚，濃重血霧伴隨瞬間的劇痛扭曲了光線⋯⋯

　　涼城並沒有告訴她自己留下活口的原因。他當然也沒有告知其他的所有，包含她並沒有在水下感到窒息的理由，只是當女孩茫然地重新睜眼時，於混濁裡看見人魚鬆開的手正掩住臉龐，指掌之下的嘴角勾起她從未看過的笑顏。涼城在笑。

　　涼城很難以理解。阿芙想。除了似乎要一直一直游泳，還有她在他的笑裡只看見悲傷。她伸手抱住人魚，現在如此，當時也是如此。她在擁抱裡聽見無比哀切的顫音，似乎在喃喃唸著花奈，花奈啊。

　　人魚涼城留下了她，留在水下。

　　後來她才察覺自己體內隱約流淌的一道暖流，會輕盈地與海潮微微共振，像什麼存在護佑著自己居住此處，擁有與花奈類似的溫柔。小船早已不見蹤影了，連同那條血跡斑斑的路。海裡的生活有點像流浪，也或許是她記不住也分不清來處與前方，相似又陌生的水草與魚群穿行而過，頸間的傷口正在逐漸癒合，人魚身上層層疊疊的血口子也是。將自己埋在涼城的懷抱裡頭，她未曾如此擁抱過花奈小姐，也再不可能了。

　　她當然清楚涼城意欲殺死自己的理由。在眾多疑問與流光折射溢散的海中，只有人魚的恨意清晰無比。海裡和花奈小姐描述得不太一樣，比如涼城的長髮和火焰仍然不完全相同，也再沒見過故事裡那個張揚、燦爛的人魚任何一抹笑容，悲哀也好，愉悅也好。可她也知道此刻環繞她的，是直到下回死亡到來以前，她的世界裡此後等同於烈焰的存在。

　　她想起，火焰也是那樣晃盪不定的、危險的、毀滅般的形容。不屬於海的形容。