海上長夜難明
保羅·巴登來勢洶洶。
多恩·巴登葬身聖魯特平洋的消息不脛而走，從港口打撈上來的屍骨人人見之，在漁網裡和滿地的魚蝦一同永眠，身上除了臭不可聞的腥味，還隱隱有燒焦的痕跡。這位正值青春的公子哥品行端正，為人良善，在王都有一位嬌美秀麗的未婚妻待嫁閨中，作為巴登家視如珍寶的獨子，一切家產注定為他所有，此次乘海出遊一時興起，無端斷送他前途無量的未來。羅恩·米克爾森信仰虔誠，人生順遂，保有體恤他人的能力，因此心下惋惜，卻不比對自己的憐憫要多：保羅家主悲痛欲絕，四方遷怒，王都貴族尚不能從他口中免於一難，海軍上將的名頭固然威武，關鍵時刻難免低人一等，他又要如何面對這份雷霆之怒？羅恩愁容滿面，在面見保羅·巴登的瞬間，他巧妙的將這份埋汰轉化為某種危襟正坐的苦惱，以示敬業。
「巴登公爵。」他向來人敬禮，「請坐。」
「我沒有心情和你閒話家常。」保羅冷笑，一根拐子重重落地，「我已經給你們足夠多的時間，換來的卻是不痛不癢的情報，我瞧不出半月，你就不必在這個椅子上繼續坐下去了，米克爾森上將。」
羅恩悄悄一看，心裡暗暗滴血。他愛慕虛榮，講究吃穿，生來是追名逐利的好料，對貴族用物頗有考究，保羅手上全木的拐子看似平凡，但難不倒他在紙醉金迷中浸淫多年的眼睛。這根好木從大陸的另一端渡海而來，只在極溫天氣下生存，栽培不易，數量稀少，享有琉璃木的美稱，光是從樹上削下的一塊碎片就足以炒上天價，保羅·巴登卻擁有一根完整的琉璃木作為加工，使用之粗暴叫人難以忍受，羅恩幾乎想跪伏在地，恨不得被敲打的對象就是自己。思及此處，羅恩臉上的哀愁更顯真切，動人十分：「我理解您的怒火。巴登勳爵美名在外，毋庸置疑，我們都為他感到惋惜。我已經吩咐過手下，全力追緝，絕不留情，當然，按照您的需求，我們會盡可能生擒。此次作為船長的巴隆是一位經驗豐富的海上好手，他不會令您失望的。」
保羅臉上一片陰沈，對這些官話毫不受用，「這套說辭聽得我耳朵發繭。」
「瞧我這記性，我原本正要去府上拜訪，沒曾想您就來了。」羅恩轉身向桌邊走去，拿起原本擱置在上的信紙，「就是這個，公爵。巴隆那邊有了新的進展，梅弗里克一行人目前駛進野海，根據巴隆的判斷，他們正前往我們地圖上神秘的一角……」
保羅總算入座，羅恩如釋重負，立即接話：「……未被發現之地。」
「自尋死路。」保羅將手上的拐杖捏緊，幾乎咬牙切齒：「那裡流向紊亂，連你們都不見得能夠駕馭，你的下屬又如何確保能正確的追蹤？我可不允許那個女人輕鬆的死去！」
「無須擔心，公爵。梅弗里克樹敵眾多，只需要一點小錢，那些唯利是圖的海賊就願意協助追捕，作為替死鬼而言可說是不二之選。」羅恩神秘地微笑起來，「至於梅弗里克的去向，我們自有高人相助呢。」
彷彿感受到來自遠方的掛念，巴隆·阿隆索身子一抖，鼻涕隨著唾沫齊飛。文森特見狀不禁連退三步，臉上的嫌棄全無遮掩：「船長，即便是在海上，我們也該講求衛生。」
「見鬼去吧。」巴隆提起衣袖隨手一擦，鼻翼如脹氣的皮球一樣鼓動起來，「要我說，這艘船上就你嬌生慣養，這身古怪的潔癖要是落在貴族老爺身上就算了，你又是怎麼回事？」
文森特理直氣壯：「我潔身自好。」
鼻子通氣之後，巴隆心滿意足，踹人時的力道也恰到好處。文森特大叫一聲，巴隆沒有理會他的控訴，問道：「情況怎麼樣？」
「沒有跟丟。」文森特重整架勢，回歸正題，「不過她分明看得見我們，為什麼沒有發起攻勢？」
「梅弗里克向來很反常。」巴隆不以為意，「況且我很謹慎，這個距離，她可發動不了那個見鬼的能力。」
文森特走上船頭，往遠處的一顆黑點瞧去，眼見那道船影沒入一片濃霧之中，眉頭緊縮。
「他們進入那片海域了。」
歌聲裊繞耳側，空氣瑟瑟發抖，巴隆抬頭一望，沈默就此蔓延。文森特頓感不妙，回頭一看，看見巴隆張開五指，寒風從他手中穿過，歲月的摺痕在他眼角如同石像上的縫隙慢慢裂開，深不見底的睿智從中顯露出來。
文森特的雙腳被釘在原地，巴隆眼球一轉，只說：暴風雨要來了。
奧德里奇·奧康納對此深有同感，他航海多年，下地的次數在四十年的人生裡寥寥可數，一隻手折在一次微型的龍捲風中，身體沒有變成碎片，從此對天氣的前兆擁有不可言說的直覺。身兼大副要職，他不得不向德拉科妮希爾諫言：「船長，我們應該先做好準備。」
德拉科妮希爾目不斜視：「繼續前進。」
「我明白了。」奧德里奇說，隨即看向幾步之外站在船沿邊上吟詩的艾里夫，「瓦特內先生沒有經驗，我想該把他請回房內。」
「不必。」德拉科妮希爾往艾里夫的方向看去，很快收回視線，「隨他去吧。」
風雨果然如期而至，艾里夫停下吟唱，感受到身上被雨水漸漸打濕，轟鳴的雷聲接踵而至，伴隨著一道劇烈的波動，他的身體向後跌去，即便他對航海一竅不通，也明白這早已超出風浪的範圍。震耳欲聾的炮響將他的思緒堵斷，艾里夫聽見奧德里奇一聲高喝：「砲擊！」那道沈穩的嗓音從未失態，如今卻聲嘶力竭，「開炮！」
他幾次摸索，想立身站起，然而這場恐怖的炮仗讓他屢屢受挫。艾里夫蜷縮在角落之中，甲板上急促的腳步聲與粗鄙的髒話混在一起，艾里夫從中辨認出遠方逼近的大笑——
「真叫人好找啊，德拉科妮希爾！」
「船長！」奧德里奇朝德拉卡妮希爾的方向低聲叫吼：「船快撐不住了！」
「繼續前進。」
奧德里奇大感荒謬：「船長！」
德拉科妮希爾注視著船後猖狂逼近的船隻，緊接著，一群標誌各異的旗幟穿過迷霧，正往這艘千瘡百孔的船徐徐逼近。這幅場面實在恐怖，奧德里奇身上寒毛悚起，呼吸停滯，然而他心中的恐懼並非因為眼前的絕景。他看向德拉科妮希爾，那雙火紅的眼中血絲盡裂，一滴鮮血竟從中悄然落地。相伴多年，對德拉科妮希爾的恐懼在此刻隨著呼吸重歸於他的體內。
「我說，繼續前進。」
火焰在風雨中被點燃。
奧德里奇想起這艘船未被命名，然而熟知德拉科妮希爾大名的人都如此稱頌：
火龍之息。
艾丹·諾瓦克站在一旁，對奧德里奇的動搖一無所知，心中卻有同樣的滔天巨浪。他年輕氣盛，到船上堪堪半年，憑藉德拉科妮希爾災難般的火焰坐享其成，沒有想過今天就會身陷生死之境。恐懼和焦躁在他心中併發，他掏出小刀，眼露凶光，往地上攀爬的人影走去，刀身抵上艾里夫的脖子時，艾丹發現自己的手正在發抖。艾里夫停下動作，似乎辨別出眼前的男人：「艾丹？」
「閉嘴！」艾丹叫道，「虧我……虧我把你當成朋友，你卻背叛我們！我真是瞎子都不如。」
「你冷靜一點，艾丹。」
「我很冷靜，我活不了了。怎麼會有那麼多船？海賊……不對，是海軍。這群狗蛋，他們勾結在一起了。」艾丹絮絮叨叨，察覺到艾里夫有掙扎的趨勢，他立即回神，刀身深入，鮮血的溫度將他燒得理智全無，「你也是一夥的，對不對？你假裝吟詩，實際上是傳遞情報……該死的，要是沒有你……奧德里奇說得對，你根本不應該留在船上。」
艾里夫沈默不語。艾丹下定決心，握緊匕首，還來不及發力，意識便顛倒在一片轟炸之中。
「沈船了！」艾里夫聽見有人哭喊，「沈船了！」
海水幾乎完全淹沒甲板，他們滾在一起，又被更深的撞擊推入海內。艾丹雙手撲騰，死命抓住一塊碎裂的浮板。他仰起頭，巨大的浪花直衝而上，把他拍向生命的盡頭處去。他四肢失力，再無支撐，肺裡灌滿海水，朦朧的意識中，過往的大半人生在他腦內一閃而過。人生最後的畫面中，他想起身邊的艾里夫，他被海浪捲走，而且雙目失明，恐怕凶多吉少，早已淪為海上的亡魂。他也不是無法理解艾里夫對船長的報復，艾丹想，但他依然無法原諒他的背叛。沒錯，假借吟詩，實則洩密，讓他們被完全圍攻，顯而易見的報復。然而，生死存亡之際，艾里夫卻在尋找德拉科妮希爾的蹤跡。
德拉科妮希爾。
艾丹又想，他確確實實在艾里夫口中聽見這個名字。艾里夫未經訓練，身體虛弱，當時已經意識不清，可見這聲叫喚發自內心，不是做戲。他隱隱觸及某種真相，卻無緣終點。艾丹面目扭曲，大張口舌，吐出一串氣泡，終於沈進海底。
艾里夫被沖到岸上，在一片高溫中醒來，額角順下的水滴流入嘴中。起初，他以為仍在下雨。
「抓住她！」
他聽見喧鬧的人群。
「船長！」
由於這聲稱呼，艾里夫不由自主地偏過頭去。文森特喜出望外，將德拉科妮希爾壓制在地，蓋棺定論：「她看不見了！」
巴隆忙著滅火，於是白眼一翻：「就知道你小子沒看過書面文件，你不知道她的無限有使用條件嗎？燒光這片地方，她的眼睛不瞎才怪。」
艾里夫側耳傾聽，終於在黑暗中聽見那道從未間斷的大笑。德拉科妮希爾被壓進地上，手骨被全數折斷，從雙眼滲出的幾道血跡風乾在那張臉上，文森特看得心裡發慌，只覺得惡鬼面世不過如此，他開口道：「死期將至，你笑什麼？」
「這個地方是個死地。」德拉科妮希爾說，「真可笑。」
文森特心下瞭然，語氣輕蔑：「沒錯，這裡沒有寶藏。可惜你大費周章，陪了夫人又折兵。」
德拉科妮希爾仍在大笑。文森特眉頭一皺，膝蓋重重一壓，身下的女人一聲哽咽，依舊沒有停歇的打算。
文森特叫罵：「真是瘋子。」
艾里夫被人帶起，被稱為「巴隆」的人聲稱他功不可沒，為逮捕德拉科妮希爾做出的貢獻他們銘記在心，現下已經查明他身上的兩萬通緝賞金是被德拉科妮希爾所累，海軍曾經誤以為他是海賊的共犯。等回到陸上時，幾道手續一辦，他又是白紙一張。
艾里夫轉過頭去。
巴隆疑惑：「怎麼了？」
「不。」他聽著那道猶如哭泣的笑聲，「什麼也沒有，長官。」
艾里夫被接待到某個房間時，約納·帕帕多普洛斯被吩咐留下照看，她以生命起誓，自己的侍女生涯中從未見過如此好看的人。她今年未婚，正是花一樣的年紀，忍不住對此心生遐想，即便艾里夫每日對窗而坐，她也從不放棄打扮。今天她帶上鮮花，走到窗前，動作輕柔，抽出花瓶中枯萎的花朵，插上新生的白色鈴蘭。正是這個時候，她五雷轟頂，發現此人居然是個瞎子，她這些天無異於白費心機。約納心中大叫，正想逃離此地，艾里夫卻忽然開口：「小姐，恕我冒昧，今天是什麼日子？」
約納雖然沮喪，不過還是回答：「已經星期五了，先生。」
「廣場上發生了什麼？」艾里夫問，「這些天來，我第一次聽見那裡那麼熱鬧。」
約納往下一看，長長「噢」了一聲，「是處刑。大家總愛看這個。」她又說，「您知道德拉科妮希爾吧？今天就是她被處以絞刑的日子，由巴登公爵親自下令呢。」
他站起身來。約納將他扶好，眼色十分精準：「您想過去嗎？我扶著您，小心腳下。」
艾里夫在一片黑暗中來到廣場，穿過茫茫人群，越過風言影語，試圖走近那道曾經日夜相伴的呼吸。
「不能再上前啦，先生。」約納把他拉在原地，「處刑已經結束了。」
艾里夫抬起頭來，耳邊忽然一陣寂靜。
就像一切愛與恨都戛然而止。