毒の話

｢毒殺は好かん｣

そろそろ飯時か、と思っていた節に丁度良く珍味と酒を持って現れた男は、先程捕まえた雉を焼いたものにかぶりつきながら、憮然と言い放った。

｢それは飯を食べながらする話か？｣

相変わらず脈絡の無い、と返す。

｢最近は毒殺が流行りらしい、今月の被害は未遂で終わったのが俺の知っている限り5件だ｣

成程あの憮然とした態度も頷けるものだ。

｢5回も毒殺されかけてやけ酒を飲みにここに来たと｣

と笑いなど堪えずに言ってやる。

｢毒を盛られたのが珍しい食材でな、お前と食べたいと思っていたのに、食材が勿体ない｣

とまたしても憮然と返ってくる。

こいつは貴族に珍しく“勿体ない精神”とやらをお持ちのようで、｢命を頂く意味をわかっていない｣とお冠のようだ。

｢まぁ俺に毒など効かんが｣

口にするのは周知の事実。

それに対し、ふふ、と笑う。

｢だからそのまま持ってきた｣

さらりと事も無げに言う。

｢気付いておるわ、お前でなければ殺していた｣

気にはしない。お前であれば。何故なら──

｢俺がお前を毒殺するとは思わないのか？｣

意味も理由も何一つない事をわかっていながら言ってのける。

｢思わん｣

｢そうか。それで？今回の毒は美味いか？｣

そう。全く思うことなど無いのだ。

何故なら、俺もこいつ(は俺からの口伝だが)も、毒には旨味や甘みがあるものが多いことを識っているからだ。

｢そうだな。これは本来ならもっと苦味が強いはずだが、甘みが増して美味くなっているな。毒様々だ｣

自然と口の端が上がる。

｢それは重畳。では、今回は不問かな？｣

｢わかっているだろう？不味かったら疾うにお前の脚で口直しをしている所だ｣

｢おや｣

珍しく目を見開いている。この程度で驚くようなたまでは無いはずだが。

｢当てが外れたな。腕を喰われるつもりでいたのに｣

などと宣う。

その腕を掴み、嗤いながら

｢望み通りにしてやろうか？｣

と問えば、

｢好きにしろ｣

と笑う。

微塵の恐れや怯えもそこには無い。

｢お前は優しいからな｣

今度はこちらの目が見開かれた。

治してくれるんだろう？と和く笑う顔に、何時も毒気を抜かれるのだ。